На Тайване нашли позвонок гигантского питона плейстоцена

На юго-западе Тайваня обнаружен позвонок гигантского древнего питона, жившего в среднем плейстоцене — от 800 до 400 тысяч лет назад. Находка сделана в формации Читин неподалёку от города Тайнань. По оценкам исследователей, длина змеи составляла не менее четырёх метров, что значительно превышает размеры современных змей острова.

Работу провели специалисты Национальный университет Тайваня, статья опубликована в журнале Historical Biology. Учёные идентифицировали образец по характерной форме зигосфена — костного отростка, соединяющего позвонки змеи и ограничивающего их вращение. У питонов он имеет широкую клиновидную форму, что позволило отличить находку от останков других змей.

В настоящее время питоны на Тайване не обитают. Ближайшие популяции встречаются на островах Цзиньмэнь у восточного побережья Китая, отделённых от Тайваня проливом. Исследователи предполагают, что в период более низкого уровня моря древние питоны могли проникнуть на остров, однако позднее исчезли.

Ранее на Тайване находили ископаемые остатки крокодилов, черепах, птиц, саблезубых кошек и других животных, но останков питонов до сих пор не фиксировалось. По мнению авторов работы, исчезновение крупных змей может быть связано с волной вымирания в конце плейстоцена на фоне климатических изменений и похолодания.

Учёные также отмечают, что в плейстоцене крупные питоны сосуществовали с другими высшими хищниками, включая саблезубых кошек и крупных крокодилов. Современная экосистема Тайваня лишена таких хищников, что может свидетельствовать о долгосрочных изменениях в структуре фауны острова.