18 августа 2010 года, 30-летний Бен Макдэниел, опытный дайвер и картограф подводных пещер, погрузился в пещеру Вортекс-Спрингс в штате Флорида. Он планировал продолжить работу над картой пещерной системы. Бен не вернулся на поверхность.
После его исчезновения были проведены поиски в пещере. Была обнаружена часть его снаряжения, но самого Бена Макдэниела так и не нашли. Если он не погиб в пещере, где же он находился? Хотя не исключено, что Макдэниел оказался в ловушке глубоко в пещере, куда практически невозможно добраться, выдвигаются и другие версии его исчезновения. Убийство, инсценировка исчезновения. Исчезновение рассматривается в контексте его личных проблем: развода, смерти брата и краха бизнеса. На сегодняшний день обстоятельства исчезновения Бена Макдэниела остаются невыясненными.
Бен Макдэниел родился 15 апреля 1980 года в Мемфисе, штат Теннесси. Его детство прошло в обеспеченной семье, и он с ранних лет проявлял интерес к активному отдыху, начав заниматься дайвингом в 15 лет. Однако, к 2010 году его жизнь претерпела ряд серьезных испытаний. Он пережил развод, его строительный бизнес обанкротился, и он накопил налоговый долг около 50 000 долларов.
Затем произошла трагедия, которая имела для него большее значение, чем деньги. 14 сентября 2008 года Бен приехал в дом своих родителей и обнаружил, что его младший брат Пол лежит без сознания.
Пол попал в больницу с инсультом, от которого так и не оправился. Позже семья решила отключить его от аппарата жизнеобеспечения и пожертвовать его органы. Это решение было продиктовано стремлением спасти другие жизни, но оставило неизгладимый след в семье.
Для Бена эта утрата стала сокрушительной, ведь Пол был не только его братом, но и самым близким другом. Они были очень близки и часто вместе ходили в горы и в походы.
В качестве поддержки, родители предложили Бену переехать в их дом на побережье Санта-Роза-Бич, Флорида, в апреле 2010 года. Он согласился и переехал вместе со своей собакой.
Родители поощряли его стремление заниматься любимым делом, и, судя по всему, Флорида ему в этом помогла. Солнечные дни, свежий воздух и подводное плавание, казалось, придали ему сил в месяцы, предшествовавшие августу 2010 года, по крайней мере внешне.
Незадолго до исчезновения Бен провел время в Теннесси с семьей и девушкой, отмечая день рождения матери. Согласно этой версии, он выразил огромную благодарность родителям за помощь, а затем вернулся во Флориду.
Известно, что после этого визита его семья больше не его видела. Вскоре после этого история возвращается в Вортекс-Спринг, где Бен проводил много времени и, похоже, был полон решимости продвинуться дальше, чем позволяла его подготовка.
Здесь важны все детали погружения, потому что риски очевидны. Глубина, нависающие над головой скалы и узкие проходы создают условия, в которых малейшая ошибка может быстро привести к фатальным последствиям, а после гибели дайвера поисковикам остается мало улик.
Акваланг — это автономный аппарат для дыхания под водой. Снаряжение включает в себя маски, гидрокостюмы, ласты, баллоны с воздухом, часы, подводные компьютеры и журналы погружений, а также инструменты для работы в пещерах, такие как веревки, крепежные детали, ножи, каски, фонари и специальные газовые смеси.
Водолазам также необходимо пройти обучение и получить сертификат. В этом посте подчеркивается, что дайвинг в пещерах — это специализированная область, требующая длительного обучения, которое включает более 100 часов подготовки для получения сертификата и доступно лишь узкому кругу дайверов.
Подводное плавание в открытой воде отделено от ныряния с поверхности, когда дайвер не может вынырнуть на поверхность, потому что над ним нависают скалы. При пещерном дайвинге приходится иметь дело с тесными пространствами и ограничениями, из-за которых иногда приходится снимать снаряжение, чтобы пролезть в отверстие.
Среди других упомянутых тренировок — погружения на глубину более 30 метров, использование различных дыхательных смесей, баллонов, закрепленных сбоку, а не на спине, а также повышение квалификации до уровня инструктора. Эти различия важны, поскольку Vortex Spring разделяет зоны.
Для погружения в мелководном бассейне, дайверу необходимо иметь сертификат Open Water. Для погружения в верхнюю часть пещеры требуется более серьезная подготовка. Для погружения в более глубокие участки нужны дополнительные навыки и специальное снаряжение, поскольку на глубине все меняется.
У Бена был сертификат дайвера для погружений на открытой воде на глубину до 30 метров. Но не было сертификата для погружений в пещере и на глубину более 30 метров.
Глубина входа в пещеру составляет около 35 метров, а сама пещера достигает 52 метров в высоту. Для погружений на глубину более 30 метров требуется отдельная подготовка, поскольку выбор дыхательной смеси и планирование подъема становятся более сложными.
Декомпрессионная болезнь, которую часто называют кессонной болезнью, — одна из причин, по которой при глубоководных погружениях необходимо соблюдать строгие правила.
При всплытии, когда давление снижается, в организме дайвера могут образовываться пузырьки азота, если подъем происходит слишком быстро. Эти пузырьки могут вызвать сильную боль, а в крайних случаях — опасные для жизни травмы, поэтому так важны запланированные остановки при всплытии.
Еще одна опасность, — азотный наркоз. На глубине более 30 метров азот может ухудшить способность мыслить, принимать решения и координировать действия. Водолазы часто описывают это состояние как опьянение, которое усиливается с глубиной и может привести к необдуманным решениям.
В этот период Бен вновь активно занялся дайвингом, стал частым посетителем дайвинг-центра Vortex Spring. Он сообщал родителям, что занимается исследованием пещер и хочет стать инструктором. Однако, в августе 2010 года, во время одного из погружений в Vortex Spring, Бен Макдэниел пропал.
Роковое погружение
18 августа 2010 года Бен Макдэниел находился в «Vortex Spring». Он совершил одно погружение, проверил снаряжение и зафиксировал данные в журнале. Другие дайверы видели, как он исследовал вход в подводную пещеру.
Вечером того же дня Макдэниел позвонил матери. Перед закатом он предпринял еще одно погружение, направляясь к пещерной системе. В пути он встретил сотрудников Эдуардо Тарэна и Чака Кронина. Позднее Тарэн сообщил, что Макдэниел, возможно, пытался получить доступ к закрытой части пещеры. Тарэн, имевший ключ, открыл ворота, которые, согласно его словам, предназначались для выхода Макдэниела.
Участок пещеры за этими воротами был опасен: в 1990-х годах там погибло 13 дайверов, и в «Vortex Spring» было установлено предупреждение: «Дальше не ходите. В этой пещере нет ничего, ради чего стоило бы умирать».
Но Бен Макдэниел — несмотря на то, что у него не было соответствующего сертификата, — решил рискнуть и проплыть мимо знака.
Открыв Бену ворота, Тарэн и Кронин всплыли, привели в порядок снаряжение и пошли пить кофе. Они не стали ждать, пока появятся пузырьки, которые могли бы указать на то, что последний дайвер проходит декомпрессию.
Тарэна наняли в качестве коммерческого и технического дайвера, чтобы он убирал песок и ил и поддерживал проходимость пещеры, а не следил за порядком среди посетителей. Он часто задерживался допоздна, наблюдая за пузырьками дайверов.
18 августа у него были планы с Кронином. Он также полагал, что тогдашний владелец, Лоуэлл Келли, засидится допоздна. Так ему было проще уйти, не дождавшись возвращения Бена.
Четверг, 19 августа, выдался жарким и оживленным. Около 10 утра Тарэн заметил на парковке грузовик Бена Макдэниела, но не стал паниковать.
За несколько месяцев до исчезновения Бен совершил более 200 погружений. Сотрудники и постоянные посетители привыкли видеть его постоянно.
В пятницу, 20 августа, тишина сменилась тревогой. Тарэн приехал около 10 утра и снова увидел тот же грузовик на том же месте. На этот раз он поспрашивал местных. Никто не видел Макдэниела со среды вечером.
После этого он позвонил в полицию и сообщил, что Бен Макдэниел пропал. По словам очевидца, пока ждали приезда правоохранительных органов, Тарэн первым надел снаряжение и отправился на поиски, поскольку хорошо знал пещеру.
Безрезультатные поиски Бена Макдэниела
С утра 20 августа 2010 года в «Vortex Spring» стало ясно: Бен Макдэниел не вернулся. Его автомобиль оставался на парковке, что послужило основанием для обращения в отдел округа Холмс. После оцепления парка, был проведен осмотр автомобиля, где обнаружился бумажник, несколько сотен долларов, мобильный телефон, журналы погружений и чертеж пещерной системы.
Предполагалось, что Макдэниел не вышел на поверхность после погружения 18 августа. Водолазы приступили к обследованию подводных пещер, представляющих собой сложную структуру. Вход в пещеру находился на глубине пятнадцати метров, а ворота, за которыми в последний раз видели Бена, — на расстоянии девяноста одного метра (относительно входа)
Первая находка – два декомпрессионных баллона Макдэниела у входа, оставленные, вероятно, для последующего возвращения. Однако, анализ содержимого баллонов показал, что они были заполнены обычным воздухом. По мнению опытных дайверов, это является существенной ошибкой, так как для пещерных погружений необходима специальная газовая смесь во избежание гипоксии. Это навело на мысль о возможном недостатке опыта у Макдэниела.
Вернувшись в пляжный домик, где жил Бен, следователи и его родные обнаружили на его кровати книги по любительскому и техническому дайвингу, а также по спелеологии, что говорит о том, что он постоянно занимался самообразованием.
Книги свидетельствовали о старании, но в то же время это говорило от том, что Бен обучался сложным навыкам по книгам, а не под руководством инструктора. В опасных видах спорта теория без отлаженной практики может создать иллюзию уверенности в своих силах, особенно в стрессовых ситуациях.
Еще больше беспокойства вызывала собака Бена по кличке Спунер. Спунер нашли в доме, она была голодна и хотела пить. Семья говорила, что Спунер — собака-спасатель, которую Бен никогда бы не бросил. Он часто брал ее с собой, но в ту среду она осталась дома.
Семья считала, что Бен не оставил бы ее без присмотра, особенно если бы планировал отсутствовать дольше суток. По их мнению, состояние Спунер исключало возможность спланированного исчезновения и указывало на внезапное происшествие.
В доме также хранились карты пещер, сделанные Беном, его заметки, расчеты и подробные журналы погружений. На первый взгляд, все это свидетельствовало о его дисциплинированности. Но чем глубже люди погружались в изучение документов, тем больше вопросов возникало о том, как он тренировался и что утверждал.
Первые записи в его дневнике были аккуратными. Со временем почерк стал неразборчивым, и читать его стало сложнее. Он начал посещать занятия, но не закончил их. Он записывал новые навыки, но быстро переходил к следующему этапу, уделяя мало времени отработке базовых навыков.
В качестве примера приводился его подход к установке боковых баков. Он начал экспериментировать с их расположением и почти сразу же, судя по его записям, перешел к более продвинутым методам, предполагающим установку баков перед корпусом в ограниченном пространстве.
Эти техники считаются чрезвычайно сложными. Проблема не в том, что Бену было любопытно. Проблема в том, что он переходил от одного сложного навыка к другому, не тренируя повторения, мышечную память и не развивая спокойную уверенность в своих силах.
Цифры усиливали беспокойство. За четыре месяца Бен совершил более 250 погружений, то есть в среднем по два-три погружения в день. Если бы он делал перерывы, например ездил домой на день рождения матери, то в другие дни ему пришлось бы совершать еще больше погружений.
Многим дайверам требуются годы, чтобы достичь такого уровня. В онлайн-дискуссиях поднимался вопрос о том, действительно ли Бен совершенствует свои навыки или просто набивает баллы. В условиях ограниченного пространства навыки должны быть отточены до автоматизма, потому что нерешительность приводит к напрасной трате воздуха, а паника усугубляет проблемы.
Его карты вызывали дополнительные сомнения. Бен рисовал собственные карты пещер, используя сокращенную терминологию дайверов. Водолазы-спасатели утверждали, что на картах были ошибки. По словам Эдда Соренсона, Бен отметил вход в пещеру, которого на самом деле не существовало, а сам вход был из цельного известняка.
Кевин Карлайл высмеял саму идею составления карты системы, учитывая ее общую структуру. По его словам, пещера по сути представляет собой прямую линию с одним поворотом, и более опытные дайверы часто выбирают другие места.
Затем появилась папка, которая привела в ярость многих представителей дайверского сообщества. У Бена была папка с временными сертификатами, в том числе за курсы, которые он не закончил и некоторые из них были подписаны его собственной рукой.
Согласно этой версии, Бен обзванивал дайв-центры и экскурсионные компании, предлагая свои услуги и используя временные сертификаты в качестве подтверждения опыта. Друзья также считали, что он уже был инструктором, но это не соответствовало действительности.
История о пропавшем дайвере привлекла внимание Эда Соренсона, опытного ныряльщика и владельца магазина снаряжения, находящегося в часе езды от «Vortex Spring». Он прервал свое пребывание на Багамах и, ознакомившись с деталями поисковой операции, решил к ним присоединиться.
Эд Соренсон, продвигаясь по маршруту, где группа дайверов разошлась, не обнаружил никаких следов, указывающих на присутствие Бена Макдэниела. Учитывая габариты Бена, которые превосходили размеры самого Соренсона, ожидалось, что известняковые стены пещеры сохранили бы отпечатки его пребывания.
"Мы осмотрели всю пещеру. Если он там, то я не представляю, где его искать". -сообщил представитель другого дайверского сообщества.
Таким образом, встает ключевой вопрос: если Макдэниел не находился в пещере, где же он тогда был? За многие годы сформировалось множество гипотез о его исчезновении. В стремлении найти ответы, семья Макдэниел предложила вознаграждение в тридцать тысяч долларов за обнаружение останков Бена в пещере.
Это решение вызвало критику со стороны дайверского сообщества, опасавшегося, что финансовый стимул может побудить кого-то на неоправданный риск. Эти опасения, как оказалось, имели под собой основания: в две тысячи двенадцатом году в пещерах Vortex Spring погиб дайвер, предположительно, при попытке найти тело Макдэниела.
Отсутствие убедительных доказательств присутствия Макдэниела в пещере было подтверждено и в ходе научных изысканий. Анализы воды в Vortex Spring, проведенные в течение первых полутора месяцев после исчезновения, не выявили маркеров разложения человеческого тела. Эти результаты, в совокупности с отсутствием следов на стенах пещеры, склонили спасательную команду и спелеологов к выводу, что Бен, скорее всего, не находится в пещере.
Тем не менее, вопрос о его местонахождении остается открытым. Одна из рассматриваемых теорий предполагает, что Бен Макдэниел мог инсценировать собственную смерть, чтобы начать новую жизнь. Сторонники этой версии указывают на недавние стрессовые события в жизни Макдэниела как на возможный мотив. Однако, кругу его близких эта гипотеза кажется маловероятной, учитывая его привязанность к собаке и недавнюю потерю младшего брата.
Другие подозревают, что Бена Макдэниела убили. Tampa Bay Times сообщает, что в тот день рядом с местом происшествия были пьяные подростки, а в ту ночь после захода солнца один пьяный мужчина пытался заняться дайвингом. Возможно, Макдэниела убили сотрудники Vortex Spring, которые видели его в последний раз, хотя оба прошли проверку на полиграфе.
Пожалуй, самая популярная теория гласит, что Макдэниел умер в пещере 18 августа, а когда на следующее утро туда пришли рабочие и обнаружили его тело, они запаниковали и спрятали его останки в другом месте.
Однако никто точно не знает, что случилось с Беном Макдэниелом. Без тела невозможно установить, что произошло после его последнего погружения.
Следователи и водолазы выяснили, как именно были повреждены ворота. Ворота представляют собой сварную конструкцию из арматуры, установленную в ограниченном пространстве, с дверным проемом, закрепленным на петлях, и замками с одной стороны для контролируемого доступа.
Согласно этой версии, Бен не просто дергал за засовы. Он снял цепи и замки с той стороны, где не было петель, и заменил их на свои. Это позволило ему открыть дверь и тихо войти.
Согласно показаниям, в ночь исчезновения Эдуардо столкнулся с Беном, когда тот открывал потайные замки, рассчитывая, что будет один. Эдуардо решил, что Бен сломает ворота. Даже если бы Эдуардо отказался открыть официальные ворота, Бен все равно смог бы войти. Возможно, поступок Эдуардо повлиял на время, но не на доступ.
Пещерный дайвинг — это экстремальный вид спорта. Он считается опасным, и в несчастных случаях часто погибают люди, не прошедшие подготовку. Дайверы утверждают, что если выходить за пределы своих возможностей, то рано или поздно это приведет к гибели — либо с первой попытки, либо позже.
Паника — это угроза, из-за которой мелкие ошибки могут привести к смерти. Паника может быть вызвана запотеванием маски, потерей регулятора, нехваткой воздуха, течением, потерей контакта с тросом, отрывом от напарника или дезориентацией в условиях плохой видимости.
В открытой воде охваченный паникой дайвер может рвануть вверх, что может привести к смертельному исходу из-за травм, полученных при быстром всплытии, и проблем с декомпрессией. В пещере нет возможности просто всплыть на поверхность, поэтому паника проявляется иначе и может быть более опасной.
В панике дайвер может метаться, пинаться и дергаться, иногда срывая с себя или других снаряжение. Некоторые дайверы рассказывают о своем отчаянном поведении, которое выглядит иррациональным: например, они срывают с себя маску или регулятор, хотя это только усугубляет ситуацию.
В пещерах паника может загнать людей в тесное пространство. Не видя выхода, напуганный дайвер может забиться в щель или угол, пытаясь найти воображаемый путь или просто физически реагируя на стресс. Эта возможность часто обсуждается в связи с делом Бена.
Самое суровое правило пещерной культуры касается того, что происходит, если дайвер перестает реагировать на внешние раздражители. Напарник может попытаться поднять его на поверхность, только если у него достаточно воздуха, сил и подготовки, чтобы самому выжить во время спасательной операции. В противном случае напарник может отметить место и уйти.
Последний момент в этой истории очевиден. Бен знал, что ему нельзя находиться в пещере, потому что у него не было сертификата. Он знал, что требуется обучение. Он также знал, что ворота существуют для того, чтобы не пускать таких, как он.
Тем не менее он все спланировал, подтасовал данные и проник в закрытую зону. Неизвестно, что стало причиной — несчастный случай, паника, решение, принятое в страхе, или что-то еще, — но записи свидетельствуют о том, что дайвер сознательно нарушал правила на глубине.