Екатерина узнала о свадьбе сына в среду вечером.
- Мам, я женюсь в следующем месяце.
Нож застыл над разделочной доской.
- С Алиной?
Иван кивнул, уткнувшись в телефон. Екатерина вернулась к овощам, резала теперь механически. Алина появилась три месяца назад. Красивая, ухоженная, безупречная. Слишком идеальная.
Когда смотрела на Ивана, в её глазах была расчётливость, а не нежность.
- Поужинаем в пятницу вместе, я заказал ресторан.
***
Пятница началась неудачно. Такси застряло в пробке, у магазина косметики Екатерина увидела сцену - молодая девушка, слёзы на лице, рядом охранник и директор.
- Я не брала! Клянусь, я ничего не брала!
- А помада в вашей сумке откуда взялась? - холодно спросила директор. - Думаете, мы не видели?
Екатерина притормозила. Девушка не выглядела воровкой. Испуганная, да. Растерянная. Но не виноватая. Есть разница.
- Что случилось? - спросила она, подходя ближе.
Директор окинула её оценивающим взглядом.
- Не ваше дело. Здесь воровка. Уже полицию вызвали.
- Я не воровка! - девушка всхлипнула. - У меня брат болен, я покупала ему лекарства, вот чеки! Денег только на это было. Я к косметике даже не подходила!
Екатерина протянула руку.
- Покажите эту помаду.
Директор нехотя передала. Обычная, триста рублей. Екатерина посмотрела на девушку - старые джинсы, потёртая куртка, дешёвые кроссовки. Руки красные от холода, без перчаток. Волосы просто собраны резинкой, без укладки. На косметику явно не тратилась.
- Вы видели, как она брала?
- Камеры всё зафиксировали.
- Тогда покажите запись.
Директор поджала губы.
- Нет времени устраивать цирк.
- Отлично, - спокойно сказала Екатерина. - Тогда подождём полицию вместе. Я адвокат, буду представлять интересы девушки. Как вас зовут?
- Аня, - прошептала та.
После просмотра записи выяснилось - помаду Ане подбросила другая покупательница. Просто положила в открытую сумку, пока та стояла в очереди, отвлечённая телефоном. Камера зафиксировала всё. Директор просто не потрудилась посмотреть внимательно.
На улице Аня дрожала. От холода или от стресса.
- Спасибо… я не знаю, что бы делала…
- Брат действительно болен?
Аня кивнула, показывая чеки из аптеки. Сумма внушительная.
- Четырнадцать лет. Астма. Обострение началось, ингаляторы дорогие.
Екатерина достала кошелёк, отсчитала купюры.
- Возьмите. На лекарства.
- Я не могу...
- Можете. А вы где-то работаете?
- Официанткой. Но платят мало, смены сократили.
Екатерина задумалась, доставая визитку.
- Позвоните мне в понедельник. Есть вакансия личного помощника. Платят прилично. Думаю, справитесь.
Аня смотрела на визитку широко открытыми глазами.
- Правда?
- Правда. Но мне нужна услуга. Сегодня вечером. Прямо сейчас, если честно.
***
В ресторане Иван с Алиной уже сидели за столиком. Увидев мать с незнакомой девушкой, Иван недоумённо поднялся.
- Мам...
- Извини за опоздание. Это Аня, мой стажёр. Она меня подвезла. Можно она присоединится? Ненадолго.
Алина улыбнулась безупречно.
- Конечно! Садитесь, пожалуйста.
Екатерина наблюдала весь вечер. Пока Иван заказывал вино, пока официант приносил меню. Алина держалась идеально. Расспрашивала Аню о работе, кивала, улыбалась в нужных местах. Но взгляд скользил мимо, как по незначительному объекту. Аня ей не была важна. Это было видно.
А потом зазвонил телефон Алины. Она вздрогнула, посмотрела на экран.
- Извините, это важно. Я на минутку.
Она вышла из зала. Екатерина наклонилась к Ане, понизив голос.
- Последи за ней. Не теряй из виду. Посмотри, с кем она разговаривает.
Аня кивнула и через несколько секунд тоже встала, направляясь к туалету.
Иван посмотрел на мать с любопытством.
- Мам, всё в порядке?
- Конечно. А Алина часто так куда-то срывается?
- Нет, просто у неё брат болен. Она переживает, часто ему звонит.
Екатерина кивнула. Брат. Больной брат. Конечно.
Что-то внутри неё сжалось. Слишком знакомая история.
Аня вернулась через десять минут, села, не глядя на Екатерину. Лицо бледное, руки дрожат.
Алина появилась ещё через пять минут. Извинилась, села, улыбнулась. Вечер продолжился - разговоры о свадьбе, о планах, о будущем. Екатерина почти не слушала. Она смотрела на Аню, на её напряжённые пальцы, сжимающие салфетку под столом.
Когда прощались у входа, Алина обняла Екатерину.
- Я так рада, что вы приняли меня! Буду хорошей женой Ивану, обещаю.
Екатерина обняла её в ответ, чувствуя дорогие духи и фальшивую теплоту.
Иван вызвался отвезти Алину. Екатерина осталась с Аней на улице.
- Ну? - спросила она, когда машина скрылась.
Аня вздохнула, достала телефон.
- Она встречалась с мужчиной. На парковке, в машине. Я видела через окно. Они целовались.
- Опиши его.
- Высокий, лет сорока, седые волосы на висках. Дорогое пальто. Она называла его Серёжей. Говорила, что скоро всё будет, осталось совсем чуть-чуть.
Екатерина закрыла глаза. Так и есть.
- А про брата говорила?
- Да. Сказала, что придумала историю про болезнь, чтобы выманить у вашего сына деньги на лечение. Этот Серёжа смеялся. Сказал, что она молодец, что скоро заживут по-настоящему.
Аня показала видео на телефоне. Не очень качественное, снятое издалека, но достаточно чёткое. Алина в машине с мужчиной, поцелуй, смех.
Екатерина смотрела на экран и думала о сыне. Умный, успешный, её Ваня влюбился в женщину, которая видела в нём только банковский счёт.
Ночью Екатерина не спала. Лежала, смотрела в потолок, думала. К утру решение созрело.
Она позвонила Алине рано, в восемь.
- Алиночка, доброе утро! Извини, что так рано. Не могла бы встретиться? Хочу обсудить свадьбу, подарки.
Алина согласилась охотно.
В кафе Екатерина заказала кофе, села напротив невестки.
- Знаешь, я очень рада, что Иван нашёл тебя. Он так долго был один.
- Я тоже рада, - улыбнулась Алина.
- Но мне нужно кое-что тебе сказать. Про брата.
Алина замерла. Совсем чуть-чуть, но Екатерина заметила. Пальцы сжали чашку сильнее.
- Что именно?
- Я знаю хорошего врача. Специалиста по астме. Могу организовать консультацию. Бесплатно. Подарок от будущей свекрови.
Пауза. Долгая. Алина смотрела в чашку.
- Спасибо, но... не нужно. Брат уже...
- Уже поправился? - мягко закончила Екатерина. - Или его вообще не существует?
Алина подняла глаза. Взгляд изменился - стал жёстким, холодным. Без прежней мягкости.
- О чём вы?
- О том, что ты врала моему сыну о больном брате, а сама встречаешься с другим мужчиной.
- Вы с ума сошли.
- Видела вас вчера. На парковке. С Серёжей.
Алина откинулась на спинку стула. Помолчала. Усмехнулась.
- И что? Что вы докажете? Иван мне верит. Любит меня. А вы просто свекровь, которой не нравится невестка.
- Может быть. Но у меня есть выбор для тебя. Уходишь сама, прямо сейчас, получаешь пятьдесят тысяч. Или я показываю это Ивану.
- Каких доказательств у вас нет.
Екатерина достала телефон, включила видео.
Лицо Алины побледнело.
- Вы следили?
- Защищала сына. Решай. Пятьдесят тысяч наличными сейчас. Или Иван узнаёт правду, и ты уходишь ни с чем.
Алина смотрела на экран долго. В глазах читались злость, страх, расчёт.
- Пятьдесят тысяч?
- Сейчас.
Она задумалась. Недолго.
- Хорошо. Но я сама скажу Ивану. Что разлюбила. Без деталей.
- Договорились.
Иван пришёл вечером. Лицо серое, глаза красные.
- Она ушла. Сказала, что ошиблась.
Екатерина обняла сына.
- Прости.
- Ты говорила, что-то не так. Я не слушал тебя.
- Ваня, бывает.
Он кивнул.
- Может, так лучше. До свадьбы.
- Намного.
Они сидели молча. Потом Иван поднял голову.
- А Аня... она помогает тебе?
- Да. Отличная работница.
- Может, пригласишь на обед? Хочу поблагодарить.
Екатерина улыбнулась.
- Обязательно.
Прошло две недели. Аня работала хорошо - быстро, ответственно, не боялась задавать вопросы. Иван часто заходил к матери в офис. Случайно пересекался с Аней. Разговаривали о работе, о погоде, о мелочах.
Однажды Екатерина застала их на кухне офиса. Иван объяснял что-то про кофемашину, Аня смеялась. Искренне, открыто. Не расчётливо, как Алина. По-настоящему.
Когда Иван ушёл, Аня заметила взгляд Екатерины.
- Что?
- Ничего. Просто думаю, мой сын иногда смотрит не туда.
Аня покраснела.
- Мы просто разговаривали.
- Знаю. Но иногда с разговоров всё начинается.
Месяц спустя Екатерина встретила Алину у дорогого бутика. Та выглядела уставшей, без прежнего блеска.
- Здравствуйте.
- Как дела?
- Серёжа... мы расстались. Оказалось, он женат. Обещал развестись, но...
Екатерина кивнула. Не удивилась.
- А деньги?
- Потратила на квартиру. Не хватило даже на два месяца.
Они стояли молча. Алина подняла глаза.
- Вы были правы. Про Ивана. Он хороший. А я искала лёгкий путь. И так сильно ошибалась.
Екатерина посмотрела внимательно.
- В компании вакансия. Менеджер. Платят хорошо. Хочешь?
Алина смотрела долго.
- Почему вы это делаете?
- Верю, что люди меняются. Если хотят. Хочешь?
- Хочу попробовать.
Вечером Иван зашёл к матери.
- Можно приглашу Аню на ужин?
- Не против. Но будь собой.
- Думаешь, согласится?
- Думаю, ей понравится настоящий Иван.
Он обнял мать.
Когда он ушёл, Екатерина села у окна. На столе - визитка Алины.
Она думала, как странно переплетается жизнь. Обман приводит к честности. Потеря к обретению. Не знала, что будет дальше. Но знала - лучший способ защитить тех, кого любишь, помочь увидеть правду.