Статус города Нижнеудинск получил в 1783 года, но до середины XIX века оставался одним из самых небольших городов края.
В конце XXIII века Нижнеудинск - 500 саженей в длину и 200 саженей в ширину, не более пятидесяти домов, причем ни одного каменного. Население - около 150 человек.
В 1822 году Нижнеудинск переименован в окружной город Иркутской губернии. Расстояние от Иркутска в почти 500 верст послужило основанием учредить в Нижнеудинске окружное управление. Но даже появление окружного начальника не расшевелило здесь жизнь.
Если бы не Подгородная слобода, раскинутая на левом берегу реки, то Нижнеудинск едва ли был городом, и в экономическом отношении этот статус ему ничего не давал. Жители не могли содержать городское самоуправление, не было денег на полицию и пожарную команду.
Как писали в те годы, «ремеслами здешние мещане никакими не занимаются; эти занятия остаются за поселенцами, и сколько можно заметить, мещане считают для себя как бы неприличным занятие ремеслом. В Нижнеудинске назначена ярмарка с 15-го ноября по 15 декабря, но на оную никто ни с чем не приезжает».
Вся основная торговля была сосредоточена в слободе. Купцы давали торговлю на 200 тысяч рублей в год. Заметный экономический всплеск пощел, как на Бирюсинских приисках началась золотодобыча.
Десятилетие 1844-1854 годов было успешным для местных жителей. И несмотря на то, что прииски находились в 350 километрах от Нижнеудинска, сюда завозились на промыслы продукты и технический инвентарь. Из Нижнеудинска отправлялись на прииски старатели, сюда же они возвращались после работы с деньгами. В сентябре слобода наполнялась «таким бойким разгулом, который присущ широкой русской натуре и которому нет ни меры, ни придела». Правительство издало специальное распоряжение, запрещающее «таёжным выходцам» появляться в городе во избежание мотовства и пьянства.
В 1839 году губернские власти подняли вопрос о присоединении Подгородной слободы к городу. 12 февраля 1851 года это и было сделано, когда вышел Указ Сената, объединивший поселения на двух берегах реки Уды в один город Нижнеудинск. С того дня Нижнеудинск стал вторым после Иркутска городом в губернии по численности населения.
Присоединение хозяйственно развитой слободы придало Нижнеудинску необходимый социально-экономический потенциал и способствовало его развитию как уездного города.
Возрастное ограничение: 16+