Сенсация произошла в первом же матче мужского олимпийского хоккейного турнира в Италии. Действующие чемпионы Игр, сборная Финляндии, потерпели унизительное поражение от команды Словакии. Ключевую роль в этом успехе сыграли хоккеисты, представляющие Континентальную хоккейную лигу (КХЛ).
Долгожданное возвращение НХЛ и вынужденное отсутствие России
Турнир в Италии знаменателен тем, что впервые за 12 лет на Олимпиаду приехали игроки НХЛ. Последний раз лучшие хоккеисты мира встречались на Играх в Сочи в 2014 году. Однако полноценной битвы сильнейших сборных вновь не получилось: российские звезды — Александр Овечкин, Евгений Малкин, Никита Кучеров и другие — не были допущены до соревнований решением ИИХФ, которое сослалось на «соображения безопасности».
Возвращение энхаэловцев могло сорваться и на этот раз. Организаторы из Италии не справились с обещаниями: ледовая арена в Милане не соответствует заявленным стандартам, а размеры площадки оказались уже оговоренных параметров. Лига грозила бойкотом, но в итоге согласилась участвовать, пожертвовав ради этого Матчем всех звезд.
КХЛ на Играх: без паузы, но с героями
В отличие от НХЛ, Континентальная лига не стала делать паузу в чемпионате ради Олимпиады. Как пояснил президент КХЛ Алексей Морозов, клубы шли навстречу игрокам индивидуально, зачастую включая пункт об отъезде на Игры в контракты. Лига, в свою очередь, обеспечила дополнительную страховку хоккеистам.
Несмотря на решение не прерывать сезон, именно представители КХЛ стали главными творцами первой громкой сенсации турнира. На Олимпиаду от лиги вызваны четверо хоккеистов, и трое из них играют за Словакию: защитник Мартин Гернат («Локомотив»), нападающие Адам Ружичка («Спартак») и Адам Лишка («Северсталь»).
Как Словакия «вынесла» чемпионов
В стартовом матче группы финны считались фаворитами, но словаки перечеркнули этот статус. Лидер сборной Юрай Слафковский (первый номер драфта НХЛ-2022, одноклубник Ивана Демидова в «Монреале») открыл счет уже на 8-й минуте, виртуозно обыграв вратаря Юусе Сароса.
Финны долго давили и даже сравняли счет во втором периоде усилиями Ээли Толванена. Однако к концу игры словаки полностью перехватили инициативу. Сначала Далибор Дворски при ассистентском участии Герната и Лишки (оба — КХЛ) вывел свою команду вперед. Затем Слафковский реализовал большинство, а финальную точку поставил спартаковец Адам Ружичка, добив шайбу в пустые ворота.
Итог: первый звоночек для фаворитов
Разгромный счёт 4:1 — это не просто случайность. Финская «машина» дала сбой: лидеры команды (Себастьян Ахо, Микко Рантанен, Каапо Какко) провели на льду менее 20 минут и не смогли переломить ход встречи. Словаки же, чей костяк составляют игроки из КХЛ и НХЛ, провели образцовый матч с точки зрения реализации моментов и дисциплины.
Действующие олимпийские чемпионы начинают турнир с громкого провала, а Словакия громко заявляет о своих медальных амбициях.