В 1909 году в Риге начали собирать автомобиль, который в России внезапно перестал быть фантазией из журналов.
Не “единичный экземпляр для выставки”, а серийную машину — будущий «Руссо-Балт».
И самое интересное тут даже не марка. А люди: кто придумал, кто руководил, кто реально тянул эту историю на заводе.
Где это происходило
Рига, Русско-Балтийский вагонный завод (РБВЗ) — крупное машиностроительное предприятие империи. Именно здесь в 1908 году решили создать автомобильный отдел, а в 1909-м пошли первые серийные машины.
Кто принял решение: Михаил Шидловский
Решение открыть автомобильный отдел в 1908 году связывают с председателем правления РБВЗ М. В. Шидловским.
Это важная фигура: завод при нём расширялся — от вагонов к более сложной технике. (Если очень по-человечески: человек явно не боялся проектов, от которых у бухгалтерии начинался нервный тик.)
Кто руководил “автомобильной частью”
Автомобильный отдел в Риге оказался не “кружком энтузиастов”, а полноценной структурой. В источниках упоминаются руководители: Иван Александрович Фрязиновский и Д. Д. Бондарев.
Главный конструктор: молодой инженер Жюльен Поттера
На должность главного конструктора пригласили 26-летнего инженера Жюльена Поттера (Julien Potterat), который до этого работал в бельгийской фирме Fondu.
Первые модели РБВЗ действительно опирались на бельгийские прототипы (это нормально для эпохи: так запускали производство быстрее), но дальше конструкцию адаптировали под российские дороги и условия.
Что именно стали выпускать и когда
Первая массовая серия — модель типа “С”, производство стартовало в 1909 году (например, С-24/30).
Смысл был простой: сделать машину, которую можно повторять, обслуживать, чинить и выпускать партиями, а не “каждый раз заново как произведение искусства”.
Петербургская ветка: покупка фабрики Фрезе
Чтобы усилить компетенции и базу, РБВЗ в конце 1910 года приобрёл «экипажную фабрику Фрезе и К°» в Петербурге (Эртелев переулок, 10 — ныне улица Чехова).
Фактически это помогло с сервисом, мастерскими и инфраструктурой под автомобили.
“Завод и люди” в цифрах и реальности
По оценкам, за годы выпуска в Риге сделали сотни автомобилей (в англоязычных источниках фигурирует порядок ~625 машин в 1909–1915).
Внутри империи это было немного по мировым меркам — но для страны, где автопром только собирался в систему, это был важный задел.
На РБВЗ в целом работали тысячи людей (встречается оценка около 3 800 сотрудников в период расцвета предприятия).
Война всё ломает: эвакуация 1915 года
Первая мировая война ударила по промышленности напрямую. Осенью 1915 года автомобильный отдел из Риги эвакуировали, позже производство пытались развернуть под Москвой, в районе Фили; запуск площадки в источниках датируется 1 июля 1917 года.
Почему эта история важна
Потому что “Руссо-Балт” — это не просто марка.
Это пример того, как в Российской империи пытались собрать целую отрасль: инженеры, управленцы, рабочие, поставки, мастерские, сервис, испытания, репутация.
И всё это началось в Риге, на заводе, который вообще-то строил вагоны.