Они стояли перед Храмом у самого начало белой дороги. За хлопотами никто и не заметил, как наступил вечер. Все осматривались и улыбались. Когда исчезла иллюзорная деревня, то настоящая деревня обнаружилась прямо в конце долины. Там над двухэтажными башнями домами уже курился дымок. Мик похлопал в ладоши
– Смотрите-ка, а вдоль леса к храму идет дорога
Бриз потянулся.
– Конечно. Все встало на свои места. Славное здесь местечко! Красиво. Хорошо, что этот Храм виден со всех уголков долины. Теперь он станет знаменит.
– Ага, теперь здесь родится столько магов. Сама Госпожа благословила этот край, – Рояль потёр руки. – Принц, у меня возникло подозрение, что проклятье снять очень легко.
– А я не хочу быть производителем! – орк-некромант нервно хохотнул.
– Кто бы говорил, ты уже отец. Думаю, уж точно сын у тебя есть. Вот расскажет ли мать ему об отце, я не знаю. Это же была ночь Посвящения! – усмехнулся в ответ Рояль. – Нет, я о другом, мы просто искали не там. Ой! Небеса! А где наш Никитка-то?
Все стали озирать, они не успели начать волноваться, как Кит неожиданно появился. Нюша внимательно посмотрел на Никиту, такое выражение лица у него он видел только, когда тот играл сложную партию.
– Нет, – прошептал Нюша, – не может быть! Когда же ты успел?
Рояль посмотрел на ученика, потом на Никиту и восхитился.
– Ты смотрел на игроков?
– А как же?! Первый-то ход – в холостую, – Никита угрюмо усмехнулся. – Старик-игрок обрадовался невероятно. Весь сияет. Это у его противника мы обнулили ход, но и у него нет удачи. Трудненько теперь придётся всем. Тот молодой игрок увеличивает число воинов вдвое.
– Откуда знаешь? – помрачнел Бриз.
– У него на поле две фигурки рыцарей. В первый раз была одна, – никита хмурился.
– Oфuгeть, две тысячи воинов! – возопил Бриз.
– Куда же он их двинул? – спросил Рояль.
– Вот это и надо обдумать. Старший игрок взял фигурку в мехах и натянул на неё шляпу моряков. Знаете такую с широкими полями, которые раньше голландские моряки и рыбаки носили, – Кит мрачно посмотрел на всех. – Удар будет по людям с гор, но почему он их так переодел? Куда же его противник направит удар? Думайте маги!
Орк-некромант проворчал:
– Хороший мужик этот старший игрок. Это ведь он нам подсказал. Поняли? Удар второго игрока будет нанесён по порту «Трёх Врат», он здесь ближайший. Рыцарей больше всего у лорда Выкла. М-да… Глупо как-то, но он ударит по порту.
– Уверен? – Кит угрюмо воззрился на орка.
– К сожалению, ничего под боком другого нет. Ну не деревни же он будет завоевывать с таким войском! Нет! Однако странно! Порт «Трёх Врат» не имеет стен, потому что всем невыгодно его разрушать. Большинство судов в этом порту принадлежит горным кланам. Вот поэтому на этих фигурках в меховых штанах и натянута рыбацкая шляпа.
Кит поморщился.
– Логики не вижу. Где именье, а где лес?
Орк-некромант покачал головой.
– Не торопись! Я объясню. У жителей гор нет возможности нормально жить без торговли. Мясо, шерсть, дерево, зерно – это то, чем торгуют люди. Другие горные племена торгуют другим: у дварфов – металлы и машины; у орков – редкие меха, кукунаки – ездовые птицы, минеральные удобрения; у оркенов – нефть, минеральные масла, орехи, лошади, оружие, золото; у эльфов – фрукты, овощи, шелка, артефакты. Хоть у каждого горного клана есть свои суда, но в порту всегда есть каботажные суда, известных негоциантов, – орк-некромант сморщился. – Так что, как ни крути, игрок нанесёт удар по экономике многих горных кланов. Только я не понимаю, какая ему-то выгода?
– Что-то мне это не нравится! Этот лорд Выкл, дурной что ли? – Кит пожал плечами.
Рояль остро взглянул на оркена.
– Сомневаешься? Я тоже.
– Игрок не может просто так заставить действовать свои фигуры. Вспомните, как было у лэев и илэев, он использовал их обиды, разногласия, – Кит плюхнулся на землю, Делия села рядом и оперлась спиной на его спину. Кит хмуро улыбнулся. – Проанализируйте, а я подумаю. Всё нелогично!
– Зачем столько тащить людей для взятия порта, у которого нет стен? Там супер-пупер охрана, что ли? – удивился Бриз.
– Нет там охраны, кроме обычной! Это же не военный, а обычный торговый порт, – задумчиво проговорил орк-некромант.
– И что, нет даже защиты от пиратов? Всё-таки порт! – засомневался Нюша.
– Нет! Порт связан с пятью другими портами военной выручкой. У орков – бастионы с пушками, им их сделали дварфы, по образцу земных миномётов; у дварфов союз с троллями, те организовали береговой патруль, как оплату за это они получают минералы-деликатесы; опять же у эльфов есть боевые кракены, это и есть защита от нападения с моря. Пираты если и нападают, то только на острова или на суда в море, – орк-некромант покачал головой. – Защиты с берега нет, так как и врагов нет.
Рояль подвёл итоги.
– Я так понимаю все эти пять портов в разных королевствах. Трудно поверить, но… – он подергал себя за волосы. – Постойте! Как это мы забыли? Это же земля лорда Выкла! Он, что нападает на собственный порт?! Он спятил что ли?
– Э-э, нет! Порты – это свободные города! – остановил его коллега. – Все эти порты не принадлежат королевствам, на территории которых расположились. Это всем выгодно!
– На Земле свободные города быстро подчинили себе всякие графы и сеньоры. Немногие добились самоуправления, – заметил Нюша. – В Средневековье это было связано с тем, что бежавший в город крестьянин, зависимый от феодала, проживший там определенный срок, становился свободным.
– Здесь не ваше Средневековье! – возразил Рояль. – Самоуправление выгодно всем. Бабло правителю течёт рекой, так как таможенные пошлины весьма приличная статья дохода порта. Вы даже представить себе не можете, как они велики! Налоги, которые Совет Порта платит королю в пределах королевства, которого находится порт, достаточны, чтобы король плевал в потолок и ни о чём не заботился.
– Что-то мы упустили! – проворочал Кит. – Туда долго добираться?
– Три дня по этой дороге верхом, но если найдём Горные Врата, то мгновенно, – орк-некромант, который опять принял облик старика портного, покряхтел. – Как ни крути, а нам нужны ближайшие портальные Врата. Кстати, у меня для вас информация для размышления. Порт «Трёх Врат» так называется, потому что в нём находятся Горные Врата, Морские Врата и Врата Смерти.
– Вот как… Похоже, что мы нашли причину нападения, – Кит встал и помог подняться Делии.
Нюша заметил, как побледнела Делия, но справилась с собой и взялась за руку Никиты. Что-то она знала такое, что заставляло её волноваться! Он толкнул Бриза, тот кивнул, потому что заметил так же это, но спросил:
– Что за причина? Мне непонятно. Поясни!
– И мне непонятно, – портной-некромант в сомнении поджал губы. – А что это Ильмени такая мрачная?
Ильмени прижалась к оркену, Кит обнял её и зло оскалился.
– Господи, как мне мешает Делька! Мик, Христом Богом прошу тебя! Отвези ты её к отцу, и пусть она не путается под ногами. Я всё время волнуюсь за неё.
– Я не уеду! – Делия обняла его.
Все нахмурились, она не кусалась, не дерзила, значит она знала что-то очень опасное для Никиты. Некроманты сочувствующе переглянулись, но они не знали, как можно помочь в этом случае.
На лице Никиты была такая мука, что Мик без разговоров отодрал ильмени от него.
– Не трогай его! Он сестру отослал, думаешь, тебя послушает?
– Ты не понимаешь! – горько прошептала ильмени, но не всхлипнула, а прикусила губу до крови.
– Кит, как только ты скажешь, я уведу её! – проворчал Мик.
Нюша замер, слишком долго он врачевал душевную немочь в Оздоровительном Центре, чтобы понять, что Делия не этого нападения боится. Ильмени тревожилась из-за чего-то более страшного, неотвратимого, и это связано с потерей её возлюбленного.
Он метнул взгляд на Рояля, но тот был занят, и тогда Нюша решился и приказал мозгу искать и анализировать причину этого страха, а сам вернулся к действительности. Чтобы никто не догадался, что он проделал с собой и несмотря на то, что его подташнивало от раздвоения функций мозга, он бодро заговорил:
– Понятно, что Горные Врата связывают порт с горными кланами, Морские – с портами в других государствах, а Врата Смерти с чем?
Дварф Федя развел руками.
– Никто не знает! Туда уходили, но никогда не возвращались, но раньше их называли Врата Тьмы.
– Далеко отсюда до Горных Врат? – Нюша упорно заставлял мозг работать в авральном режиме.
– От любой долины сутки, – пояснил Федя.
– Можешь показать на карте? Мик, что у нас с картами? – Кит старался даже не смотреть на ильмени, боясь, что передумает и не отошлёт её. Он даже рядом с ней тосковал о ней. Его гадинка, нежно улыбнулась, но ничего не сказала, а горк издал фырк достойный слона.
– Нет у нас карт, надо в деревню наведаться!
– Долго! – окрысился Кит.
– Опять гонишь. Что же тебе неймётся? – орк портной-некромант вытащил из штанов носовой платок, чтобы вытереть потный лоб и выругался, потом ткнул в цветочек пальцем, и вышивка на платке стала картой. – Опаньки! Как же я про неё забыл-то?
– Ты чего же, склеротик, не показал раньше?! – возмутился Рояль
– Да забыл! Я дошел до того, что стал соответствовать иллюзии… Кхм… Видимо, – огрызнулся тот. – Вы же всё бегом-бегом. Опять же, сопри, удери, а у меня возраст, маразм опять же.
Все уставились на карту, на нём мерцала синяя точка.
– Это мы, – пояснил Портной, – а вот это – Горные Врата.
– Запомнил положение? – Кит посмотрел на Мика.
Горк кивнул. Все переглянулись, а Кит весело проговорил:
– Наша электричка прибывает на станцию Горные Врата, просьба не толкаться и не оставлять вещи.
Темнота, холод и яркий свет.
Все осматривались, они находились в огромной долине, в центре которой стояли две высоченные стелы, между которыми что-то проблескивало похожее на мерцающую паутину.
– Заметил, он уже не требует, чтобы мы держались, да и свиста в ушах не было, – прошептал Бриз.
– Он просто теперь всё знает, – кивнул Рояль. – А мы не знаем, что это всё. Вспомни твоего братца Даймисира! Ведь я до конца так и не узнал, что он умеет.
– Ну что, ходоки, двинулись? – весело спросил Кит.
Нюша прикусил губу.
– Что? – прозвучал в его голове голос Рояля. Единственный, кто заметил, что его ученик очень волнуется.
– Кит весёлый. Значит что-то он узнал не очень хорошее, и посмотри на ильмени. Она не ругается, не кусается, а все время его держит за руку.
– Не факт, что всё плохо! Она выросла, но я буду думать, – Рояль просканировал сознание Нюши. – Тебе нужна кровь иначе сдохнешь.
– Где ж её взять-то? – Нюша взглянул на Кита, и увидел, что тот смотрит на Делию с печалью и наслаждением. Теперь он был уверен, брат узнал что-то ужасное и это касалось его лично.
Они прошли между стелами. Создалось впечатление, что они толкнули калитку в проходном дворе и выскочили на соседнюю улицу, с очень интенсивным движением.
Все ошеломленно озирались. Они оказались в порту.
Порт был типичным портом начала двадцатого века: лязг погрузчиков, скрип кабестанов, ругань докеров, тарахтение мерзко воняющих и дымящих механических повозок, набитых грузами. Единственным отличием было невероятна чистота мостовых.
Нюша озадачено вытер уже покрытую копотью рожицу.
– Они что, все на угле что ли?
– Да! Нефть используют только маги и фармакологи, – ответил дварф.
– Почему?
– Попробовали уголь использовать для магии, оказалось не выгодно, поэтому уголь пустили на топливо, – Федя поджал губы. – Думаю, что наши химики что-то не учли. Это же природное топливо!
Кит решительно направился в управление портом. Здоровенный орк, сидящий за массивным письменным столом с пузатыми ножками, вытаращил на них глаза, потом бросил взгляд на кристалл перед ним, который стал перемигиваться разными оттенками сиреневого и зеленого, и стал вежливым и внимательным.
– Приветствую! Я весь к вашим услугам!
– Сюда двигается две тысячи орденцев лорда Выкла. Так что зря приветствуешь! – сразу взял быка за рога Бриз.
– Не сердись, эльф, я верю, но зачем? – и орк осторожно покхекал.
Кит угрюмо остановил всех.
– Эти рыцари – игровые фишки и не знают этого. Ими играют. МИгроки не в этом мире.
Наступило тяжёлое молчание, потом орк внимательно посмотрел на них и спросил то, что у всех заставило сжаться внутри.
– Оркен, ты влез в эту игру, а ты знаешь, что будет, если у тебя не получится?
– Знаю, – оскалился Кит, потом поправился, – ночью узнал.
– Я тоже знаю, – ильмени прижалась к нему, судорожно вцепившись ему в руку.
Нюша нахмурился, а Бриз переглянулся с Роялем и стал лихорадочно двигать драгоценные камни на доске.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: