Рома тяжело поднялся с кровати, схватившись одной рукой о широкий железный поручень. Уже привычным жестом перехватил костыль и медленно, проклиная ковёр, который так и не снял, поплёлся в кухню.
Каждый день его начинался одинаково.
Кофе, монитор, игры, в лучшем случае книга и сон.
Ничего больше не менялось.
И разве это его жизнь?
Всего год назад Рома покорял роковые трассы. А теперь он променял стремление к золотой медали на онлайн-баталии.
Одна трасса, одно падение, один миг навсегда перечеркнули всё то, к чему стремился Роман.
И теперь вместо сборов, посещения разных стран, тренировок, большой и светлой мечты осталась только жалкая пародия.
Снова зазвонил телефон. Мужчина трубку брать не стал, в очередной раз звонит мама. С тех пор как травма усадила его в инвалидное кресло, а затем поставила на костыли, он от всех отгородился, даже от самых близких.
Ему так хотелось вернуться в большой спорт, снова встать на лыжи. Но приговор врача был окончательным и бесповоротным: “Чудо, что вы на костыли встали, а не остались в коляске”.
Это хорошо, что устроился тестировщиком игр, да и то по знакомству. А то и без работы мог остаться.
Только вот радости от такой затворнической жизни не было…
***
Арина сидела на разодранном диване, закрыв лицо руками. Она бы и уши закрыла, если бы могла.
– Ну что ты от меня хочешь? – Грубо воскликнула крупная женщина с пунцовыми щеками. – Чем я буду их кормить?!
– Мы же приют, мы не должны так делать! – Почти выкрикнула Арина, тут же затихнув.
– Ишь ты, и куда мне теперь их?! Нам уже существующих кормить нечем, куда ещё рты? Как будто я миллионерша, чтобы всех содержать за свой счёт. Все пожертвования уходят в ноль. Что делать прикажешь?
Хозяйка приюта, скрестив руки на груди, смотрела на хрупкую Арину. Та боялась даже взгляд на неё поднять.
Но разве так можно? Живые души вышвырнуть снова на улицу, откуда их едва спасли? Не по человечески это…
– Значит так, Арина... Либо ты всю эту ораву раздаёшь, либо я их на помойку вывезу. Ты знаешь, я не кидаю пустые угрозы. Нечем мне их кормить. Денег вечно не хватает, ещё и котята теперь... 3 дня, слышишь меня? 3 дня! А этого хромого можешь сразу выбросить, никому он не нужен!
Арина посмотрела на хромого чёрного котёнка. Ветеринар сказал, что ему почти новорожденному сломали лапку, и теперь хромать этой крохе до конца жизни.
Но в одном хозяйка приюта права, никому такой питомец не нужен.
Все выбирают красивую мордашку, чтобы потом фотографии в социальные сети выкладывать.
Но надежда оставалась…
Уже через 2 дня почти всех разобрали. Арина разве что с транспарантом на улицу не выходила, чтобы раздать малышей. Вот только тот самый хромой котёнок так и остался никому не нужен. Все обращали внимания на него, но едва узнавали об изъяне, как тут же отказывались.
Девушка сидела с коробкой у приюта. Оставались считанные часы до приезда хозяйки приюта. И как только она переступит порог, как малышу придется остаться на улице.
– Один остался? – спросила седовласая высокая худая женщина с аристократичными чертами лица.
Лицо её словно вытесали из мрамора. А суровый взгляд обезоруживал.
– Да! – оживлённо проговорила Арина, тут же подхватывая котёнка. У совершенно чёрной мордахи были ярко-жёлтые глаза. – Только он хромает. Вы не переживайте, ничем не болеет. Просто ему ножку сломали, когда он ещё котёнком новорожденным был.
Женщина придирчиво осмотрела животное. Она взяла его двумя пальцами и как-то неуклюже повертела в руках.
– Я подарить его хочу. У меня кошка жила, Малинка, в 17 лет от старости ушла. С тех пор не завожу никого, да и не хочу. Коробку отдадите?
Арина не помнила себя от радости. Она быстро запаковала котёнка, сделала дырочки в крышке коробки и торжественно вручила женщине.
– Давайте я вам номер свой напишу. Мало ли что, вы позвоните, я помогу. – дрожащим голосом произнесла девушка.
Она записала номер на отрывном стикере, прилепила к коробке. А сама молилась, чтобы никто ей не позвонил и не вернул малыша обратно.
***
Рома ударил по столу. В очередной раз игра зависла, и его это раздражало. Опять новая строка в отчёте. Сколько можно?! Какой-то неудачный проект ему попался, ошибка за ошибкой.
В дверь позвонили, и настроение совершенно рухнуло.
Мужчина поставил игру на паузу, перехватив костыль поудобнее, направился в сторону двери.
Он даже не смотрел в глазок, прекрасно знал, кто пришёл. Никто его не помещал больше…
В дверь вошла седовласая худая высокая женщина. И лица их, несмотря на разницу в возрасте, были очень похожи.
– Это тебе. Может, хоть какая-то искорка в твоей жизни появится. – Проговорила она с нескрываемой тоской.
Женщина поставила коробку, тут же развернулась и вышла обратно в подъезд.
– Знаю, знаю, сам меня выставишь. Рома, нельзя жить затворником. Что случилось, то случилось. Нужно учиться переступать через невзгоды и жить дальше.
Но договорить женщина не успела. Прямо перед её носом сын захлопнул дверь. Она подождала ещё немного на случай, если тот вдруг выставит коробку в подъезд.
Женщина спустилась к машине, забрала пакет, вернулась к двери сына, постучала и просто оставила покупки рядом.
– Ну твою же... – Рома договорить не успел.
Неуклюже заваливаясь набок, из только что открытой коробки выскочил котёнок. Чёрный уголёк прихрамывал на одну ногу.
– Да ты издеваешься! – с усталостью и даже презрением произнёс мужчина.
Только он открыл дверь, как увидел пакет. В нём миска, туго свёрнутая и перемотанная лежанка, корм для котят и маленький ошейник с бубенчиком.
Уже через минуту Рома набрал номер матери.
– Я его не заберу. Надо будет, забетонирую тебе дверь. Хотя зачем, ты всё равно из квартиры не выходишь! – грубо проговорила мать, едва заслышав голос сына.
– На кой мне вообще кот?! Хромой к тому же!
– И что теперь, раз он хромой, ему и не жить теперь? Ну уж нет, нянчись! Хоть одна живая душа будет рядом. Заперся там, как сыч сидишь, света белого не видишь. Узнаю, что выкинул, я с тобой никогда больше общаться не стану!
Она бросила трубку.
И сколько бы Рома ни звонил ей снова, ничего не выходило. Дважды отправлял сообщение, чтобы кота забрали, но толку никакого.
Через полчаса маленький Уголёк уже влез к нему по штанине на колени и, громко мурча, словно трактор, уютно устроился клубочком.
– Ну вот зачем ты мне нужен? – Уже без презрения произнёс Рома.
Он погладил котёнка по мягкой шёрстке и сам невольно улыбнулся.
С этого вечера привычный уклад жизни переменился. Непрошеный гость требовал внимания. То лез на колени в самый ответственный момент, то сбрасывал вещи с полки, то просил есть даже раньше, чем Рома просыпался.
День за днём мужчина всё больше проникался чувствами к этому маленькому комочку.
Плевать ему было на то, что он не идеален. И вообще, эта хромота придавала ему особый шарм и шкодить совершенно не мешала.
Прошло несколько недель, и совсем крошечный чёрный комочек превратился в нескладного смешного кошачьего подростка. А Рома за собой замечал, что снова начал смеяться, наблюдая за нелепой игрой крохи.
И снова в сердце его зародилось желание любить.
Как-то ночью, когда пошёл проливной дождь, Рома услышал резкий стук. Он понял, что щёлкнула форточка. И с ужасом осознал, что так её и не починил.
Неуклюже поднявшись, схватив костыль, он закричал на всю квартиру:
– Уголёк! Кис-кис-кис, Уголёк!
Но в ответ вместо радостного мяуканья была лишь тишина.
Выскочил через форточку...
Потерялся…
Где-то прямо сейчас он забивается от страха в угол, сжимаясь в комочек от очередного раската грома.
Мужчина звал и звал, быстро, насколько это было возможно, натягивая штаны.
Он не просто потерял котёнка – утратил ту часть себя, которая снова научилась любить.
Роман стоял у двери, обхватив ручку крепкой ладонью. Нужно было только нажать.
Сколько он не выходил из дома, полгода? Почти год? Сколько времени он провёл здесь, запертый в квартире? Как долго был узником по своей воле?
Уголёк ждать не будет.
Хватит!
Рома надавил на ручку, вышел в подъезд, накинув куртку как мог на плечи. Не мог он и костыль держать, и зонтик, и котёнка искать.
Сколько бы Рома не бродил по мокрым улицам, сколько бы не звал, котёнок не нашёлся.
Уголёк словно исчез.
Раздосадованный, расстроенный, мужчина вернулся домой. Единственное, что ему оставалось, позвонить по тому самому номеру, который был приклеен к коробке.
К его удивлению, Арина, которая взяла трубку, приехала через полчаса.
Она тут же организовала поиски, объяснила, где прячутся чаще всего кошки, если оказываются вне дома.
Рома не стеснялся соседей, не боялся осуждения и не думал ни о чём, кроме крошечного комочка, который ждал его помощи. Выполнял все команды, искал во всех углах, и тут сердце ёкнуло.
Пожилая женщина из соседнего дома вынесла из подвала Уголька.
– Я же говорила, что он в подвале у кого-то сидит. Они чаще всего в подвалы залезают, – радостно проговорила Арина. – Спасибо вам большое, что согласились у себя посмотреть!
И, видя, как мужчина радуется, как обнимает и прижимает к себе этого кота, сердце её растаяло.
А Уголёк, понимая чудо своего спасения, прижимался головой к плечу Ромы. Он мурчал как можно громче, словно старался высказать свою благодарность как умел.
Уголёк вернулся домой.
Форточка была починена.
А Рома пообещал себе изменить свою жизнь.
Он всё так же тестировал игры, но брал более крупные проекты. Смирился с тем, что в спорт никогда не вернётся, и перестал себя жалеть. А самое главное, что набрался смелости пригласить на свидание ту самую девушку, которая помогла найти Уголька.
Через полгода они все трое жили вместе: Рома, Арина, Уголёк.
И ни один из них наверняка предположить не мог, что вот так их троих может свести судьба.