Впервые данный иероглиф появляется на гадательных костях при династии Шан. Древняя форма состоит из глаза 目 и вертикальной линии вверху. Вероятно, первоначально обозначал взгляд, расстояние (прямую линию) от глаза до объекта – взгляд всегда идёт прямо и не может изогнуться, чтобы увидеть что-либо за препятствием.
В бронзовых надписях Западной Чжоу к вертикальной линии добавляется точка, которая позже приобретает вид ещё одной линии. Эта форма является особенностью печатей.
Значение 直 со временем расширяется до понятия «честный», «прямолинейный». В «Ли цзи» (Книге обрядов IV-Ш вв. до н.э.) этот иероглиф приобретает новый смысл – «благопристойный». Позже к нему присоединилось всё, что образует прямую связь – близкое родство, непосредственное подчинение, личный опыт и т.п.
