— Итак! Подведём предварительные итоги. С имуществом мы разобрались, теперь осталось выяснить, что делать с детьми, когда Варвары не станет, — сказала Юля.
— Что значит, мы разобрались с имуществом? — с возмущением произнесла Алиса. — Ничего мы не разобрались. Эльза Юрьевна, ну скажите хоть вы ей. Как свекровь Варвары. Разве это честно? Юля возьмёт себе квартиру и машину, а мне только дача достанется? И всё?
— Да это дача, подруга, она стоит вдвое больше, чем квартира, которая мне достанется, и машина, — ответила Юля. — Не забывай, что я забираю квартиру, которая на окраине Москвы. А квартира, которая в центре, её забирает Эльза Юрьевна.
— Потому что я мама Игоря, — сказала Эльза, — и будущая свекровь одной из вас. Так что мне по статусу положена квартира в центре. К тому же, не забывайте, что если бы не я, ничего бы не было. И с Варварой ничего бы не случилось. Только благодаря мне она сейчас находится в безвыходном состоянии.
— Да мы же не спорим, что вам положено самое вкусное, Эльза Юрьевна, — заявила Юля. — Наоборот. Мы всё понимаем. И как будущей свекрови одной из нас готовы предоставить вам четырёшку в центре. Но поймите и вы нас.
— Если бы мы точно знали, чьей именно свекровью вы станете, — сказала Алиса, — мы бы, может, по-другому делили оставшееся имущество. Понимаете?
— Допустим, если взять, к примеру, меня, — сказала Юля.
— Или меня, — тут же сказала Алиса.
— То если я стану женой Игоря, — сказала Юля.
— Или я стану, — сказала Алиса.
— В таком случае я готова отказаться от квартиры на окраине и от машины и соглашусь на одну только дачу, — сказала Юля.
— В таком случае и я соглашусь на одну только дачу, — сказала Алиса. — Если Игорь будет моим, чего же не согласиться-то.
— Самая хитрая, что ли? — воскликнула Юля. — Да?
— А ты самая умная? — ответила ей Алиса. — Да?
— Девочки, не ссорьтесь, — сказала Эльза. — Вы же подруги. Ну разве так можно?
— А чего она? — воскликнула Алиса. — Всё самое лучшее норовит забрать.
— Можно подумать, ты у нас — сама щедрость!
— Ну хватит, — решительно произнесла Эльза. — Прекращаем спор. Кому из вас достанется Игорь, говорить пока рано. Ведь ни с одной из вас у него пока нет ничего серьёзного. Так?
— Так, — согласились подруги.
— Поэтому вопрос с Игорем решит жребий. Согласны?
— Согласны, — недовольными голосами ответили подруги.
— Без обид? — уточнила Эльза.
— Без обид, — согласились подруги.
— Вот и хорошо, — сказала Эльза. — Переходим к следующему вопросу.
— Какому ещё вопросу? — не поняла Юля.
— Всё ведь решено, — заявила Алиса.
— Не всё, — ответила Эльза. — После ухода Варвары останется не только её имущество, которое вы поделите с моей помощью и помощью Игоря. Но останутся ещё и её дети. Нина и Дина. Куда их денем?
— Мне её дети не нужны, — ответила Алиса. — Можешь их забрать себе, Юлечка.
— А мне они зачем? — возмутилась Юля. — Что я с ними делать стану?
— Станешь им вместо Варвары мамой, — язвительно ответила Алиса.
— Мамой? — воскликнула Юля. — Да как же. Разбежалась. А вот это видела? Мамой я стану. У меня свои дети с Игорем будут. И мне чужие дети не нужны. Сама их мамой становись.
— Делать мне больше нечего, — возмутилась Алиса. — Я вообще детей не хочу.
— Тогда пусть бабушка их себе забирает, — предложила Юля.
— Я не возражаю, — сказала Алиса. — Эльза Юрьевна? Вы как? Согласны забрать себе любимых внучек?
— Нет уж, — сказала Эльза. — Я уже не в том возрасте, чтобы с маленькими детьми возиться. Вот пусть та, которая станет женой Игоря, на себя их берёт.
— Интересно получается, — воскликнула Юля, — вы не хотите с ними возиться, поэтому я должна их на себя оформить, если Игорь мой будет? Так, что ли?
— Именно так, — согласилась Алиса. — Дети тебе в нагрузку пойдут.
— А если Игорь тебе достанется? — спросила Юля.
— И в этом случае дети тоже тебе отойдут, — ответила Алиса.
— Да с какой стати мне-то? — возмутилась Юля.
— Ты же сама говорила, что любишь их.
— Когда я такое говорила?
— А каждый раз, — ответила Алиса, — когда к Игорю с Варварой в гости приходила, всегда говорила.
— Ах ты, подлая. Да я тебе сейчас за такие слова в наглую твою физиономию вцеплюсь.
— За что вцепишься-то? — удивлённо произнесла Алиса. — Сама же говорила!
— Я говорила, чтобы Игорю понравиться. Впечатление хотела произвести. А не потому, что люблю их.
— Двуличная ты потому что, — уверенно сказала Алиса.
— Сама ты двуличная, — ответила ей Юля.
Юля уже хотела наброситься на подругу, но Эльза вмешалась.
— Не ссорьтесь, девочки, — сказала Эльза. — Никто не говорит, что кто-то из вас обязательно должен их себе забрать. Не хотите — и не надо. Существует ведь множество хороших заведений, куда можно их отправить. Туда их и отвезём.
— За хорошие заведения платить нужно, — сказала Юля. — А кто это будет делать?
— Игорь, — ответила Эльза. — Он ведь отец. Ему и платить.
— Ещё веселее, — воскликнула Юля. — Игорь платить будет за них, а страдать кто-то из нас будет? Или я, или Алиса? Не знаю, как Алиса, но я не хочу, чтобы мой муж тратил деньги на чьих-то там детей.
— Не на чьих-то, а на своих, — возразила Эльза.
— А я не знаю, — ответила Юля. — На своих ли? Может, и нет. Кто знает.
— Поддерживаю, — сказала Алиса. — Слишком дорого это может обернуться.
— И что вы предлагаете? — спросила Эльза.
— Предлагаем их отправить в какое-нибудь простое учреждение, за которое не нужно платить, — ответила Юля.
— Там им самое место, — добавила Алиса. — А Игорь может вообще от них отказаться. И тогда найдётся кто-то, кто захочет их удочерить. Сейчас много таких желающих. Ну вот и осчастливим кого-нибудь. Правильно я говорю, Юля?
— Правильно, Алиса.
— Согласна, — сказала Эльза. — Так даже и лучше будет. Надо будет только с сыном поговорить и убедить его отказаться от дочек. Ну так что, девочки, вроде все вопросы решили?
— Не все, — ответила Алиса.
— А что ещё непонятно?
— Когда Варвары не станет? — спросила Юля.
— В смысле? — не поняла Эльза.
— Сколько нам ещё ждать? — спросила Алиса.
— Недолго, — ответила Эльза, поняв, о чём речь. — Специалисты меня уверили, что состояние Варвары безнадёжно.
— А «недолго» — это сколько? — спросила Алиса.
— Да, — сказала Юля. — «Недолго» — это понятие растяжимое.
— Как говорится, для иной собаки и семь вёрст не крюк, — сказала Алиса.
— Но мы-то, слава богу, душевно здоровые, — добавила Юля.
— И хотелось бы точно знать, что значит «недолго»?
— Недолго — это значит недолго, — ответила Эльза. — И ничего тут уже не растянешь. Всё. Вопрос закрыт. Теперь насчёт Игоря. Завтра он возвращается из командировки, и нужно решить, кто из вас будет с ним.
— Бросаем жребий! — сказала Юля. — Я готова.
— Я тоже готова.
— Есть ещё один вариант, — сказала Эльза.
— Какой?
— Вы обе будете его ждать завтра утром дома. А он выберет одну из вас.
— Как это?
— А вот как. Возвращается он завтра утром домой из командировки, а тут вы. Обе. И объясняете ему ситуацию. Дескать, с Варварой случилось то-то и то-то. И станете его утешать. Понимаете?
— А что, — ответила Юля. — Меня устраивает. Пусть сам выберет.
— Не возражаю, — согласилась Алиса. — Так даже будет справедливее.
— Тогда совещание объявляю закрытым, — сказала Эльза. — Можно расходиться.
— Ещё остался один вопрос, Эльза Юрьевна, — сообщила Юля. — Можно?
— Можно. Какой там у тебя вопрос?
— Если, допустим... Только допустим... Я соглашусь ваших внучек на себя оформить? Тогда что?
— А что тогда?
— Отдадите мне эту четырёхкомнатную квартиру в центре Москвы?
Эльза задумалась. Алиса с интересом посмотрела на подругу.
— Ты чего задумала? — спросила Алиса.
— Ничего, — отмахнулась Юля. — После расскажу.
— Отдам! — решительно заявила Эльза. — Если оформишь на себя моих внучек, получишь эту квартиру. А теперь уходите. Мне нужно одной побыть и подумать о жизни. Придёте сюда завтра в семь утра. Ключи от квартиры у вас есть?
— Есть.
— Ну вот и приходите. А сейчас пошли вон.
— А почему так грубо, Эльза Юрьевна? — спросила Юля.
— А потому что с вами по-другому нельзя. Одна из вас ведь станет моей невесткой. Как же без грубости-то? Без грубости никак!
— Логично, — согласилась Юля.
— Но мы надеемся, — сказала Алиса, — что завтра утром ни вас, ни ваших внучек здесь не будет, Эльза Юрьевна.
— Само собой. Это хоть и моя квартира, но живу я по другому адресу. А внучек я сегодня к себе увезу.
— И поклянитесь, что, когда Игорь женится на одной из нас, вы поможете по-честному разделить оставшееся после Варвары имущество, — потребовала Юля.
— Клянусь. Помогу.
— Скажите, Эльза Юрьевна, а за что вы так ненавидите Варвару? — спросила Алиса. — Ну ладно мы. Мы подруги. И позавидовали её счастью. А вы-то за что? И ненависть у вас намного больше нашей. Вы вон даже от денег отказались, которые мы вам предлагали. Согласились бесплатно всё сделать. Почему?
— Потому что я свекровь, — ответила Эльза. — И этим всё сказано. А теперь убирайтесь. Надоели. Обе.
***
Когда подруги вышли из подъезда, Алиса спросила:
— Зачем тебе Дина и Нина?
— Нина и Дина мне не нужны, — ответила Юля. — Мне квартира в центре Москвы нужна. Четырёхкомнатная. А Нину и Дину я сделаю домработницами.
— Так они же ещё маленькие! Дине пять лет, а Нине четыре года. Какие из них домработницы? Ты совсем уже, что ли?
— Ничего-ничего, — сказала Юля. — Через год они у меня обе будут всю домашнюю работу по дому делать. Я их быстро научу. В цирке вон медведей на коньках учат кататься. А Дина и Нина — девочки смышлёные. Они у меня быстро всему научатся. Не сомневайся.
— Хитрая ты, Юля.
— Да не хитрая я, Алиса. А просто хочется жить по-человечески. Понимаешь?
— Тогда я тоже, если стану женой Игоря, удочерю Нину и Дину и превращу их в домработниц.
— И правильно сделаешь. Нечего с ними церемониться. Но только учти, подруга. Игоря я тебе так просто не отдам.
— Можно подумать, я тебе его отдам просто так, — сказала Алиса. — Даже не надейся. И вообще. Предлагаю тебе за Игоря квартиру на окраине, машину и дачу.
— Нет уж, — ответила Юля. — Теперь, когда выяснилось, что Эльза даёт за внучек квартиру в центре, ты меня этой мелочью не купишь.
— Гляди, подруга, прогадаешь. Вдруг Игорь моим станет? Тогда уже не проси у меня дачу.
— Не попрошу.
— Когда всё закончится, надо будет с Эльзой что-то придумать, — сказала Алиса. — Потому как не доверяю я ей. Она запросто может избавиться от одной из нас, как избавилась от Варвары.
— Что-нибудь придумаем, — ответила Юля.
— Тогда до завтра?
— До завтра.
— Встречаемся в семь утра?
— В семь.
— Здесь?
— Да. У подъезда. И без сюрпризов. Ты меня знаешь.
— А ты меня.
И подруги разошлись в разные стороны.
***
А через десять минут в подъезд вошла Варвара.
— Эльза Юрьевна, я дома, — крикнула Варвара, когда вошла в квартиру. — Вы где?
Эльза вышла из кухни в прихожую.
— Здесь я, — сказала Эльза. — Ну что? Всё слышала?
— Слышала, — ответила Варвара и показала свой телефон. — Слышимость была хорошая.
— Что скажешь?
— А что тут сказать? — грустно вздохнув, ответила Варвара. — Правы вы были, когда предупреждали, что мои подруги — наглые авантюристки, которые за моей спиной замышляют против меня подлость. А я ведь до последнего не верила. Думала, что наговариваете вы на них.
— Теперь ты мне веришь?
— Верю. А здорово у вас получилось убедить Юлю и Алису, что со мной неизбежное случилось.
— Скажи спасибо, что у меня знакомый есть, который устроил тебе отдельную палату. Но ты тоже хорошо сыграла свою роль, когда подруги приехали тебя проведать. Лежала вся такая в проводах и в трубках. Бледная. Я даже не видела, как ты дышала.
— Я очень тогда волновалась. Думала, они заметят, что я в сознании. Но, слава богу, не заметили.
— Они уверены, что тебе недолго осталось.
— Да я всё слышала, — Варвара посмотрела на свой телефон. — Вы хорошо придумали, что позвонили мне перед началом разговора. Вот только что дальше будет?
— Ты чего-то боишься?
— Даже не знаю. Может, Игорю всё рассказать?
— Что ты хочешь ему рассказать?
— Да всё. Что мои подруги предлагали вам деньги, чтобы избавиться от меня. И про всё остальное тоже.
— А зачем ему рассказывать? — спросила Эльза. — Не надо.
— Как же не надо, Эльза Юрьевна? Они ведь завтра утром ему скажут, что со мной что-то случилось? Представляете, что тогда будет?
— Ничего не будет.
— Почему вы так уверены?
— А потому что утром ты его встретишь у подъезда. И скажешь, что идёшь в магазин. И он будет знать, что с тобой всё в порядке. А рассказав всё мужу, ты только всё испортишь. Ведь именно теперь и начинается самое интересное. А за Игоря не волнуйся. С ним всё будет в порядке.
— Я поняла, — ответила Варвара. — Да. Так будет правильно. Встречу его у подъезда, обрадуюсь его приезду и скажу, что иду в магазин, и будь что будет. Даже самой интересно.
— Вот и посмотрим.
***
И на следующий день ровно в семь утра Юля и Алиса вошли в квартиру.
А Варвара решила не рисковать. Она не послушалась свекрови и, встретив мужа у подъезда, всё ему рассказала.
И в восемь утра в квартиру вошёл Игорь и услышал от Юли и Алисы, что с Варварой произошло неизбежное.
— Как это грустно, — жалобно произнёс Игорь и прослезился. — И что же мне теперь делать?
— Жить дальше, — ответила Юля.
— И быть счастливым! — добавила Алиса.
— Как жить? Ведь я один. Совсем один. С двумя детьми. Я не вынесу.
— Но мы тебя не оставим, — сказала Юля.
— Да, — сказала Алиса, — мы тебя не бросим и поможем справиться со всем.
— Спасибо вам.
— Но тебе нужно выбрать, — сообщила Юля.
— Одну из нас, — добавила Алиса.
— Я бы с радостью выбрал. Но как? Как выбирать? Как понять, которая из вас лучше? — воскликнул Игорь. — Предлагаю устроить соревнование. Кто из вас докажет, что она лучше, та и станет моей женой.
— Соревнование? — не поняла Юля.
— Какое соревнование? — спросила Алиса.
— Любое. Сами придумайте. Кто победит, той я и достанусь.
— Что-то мне ничего в голову не приходит, — ответила Алиса.
— И мне тоже, — добавила Юля.
— А давай ты, Игорь, придумаешь нам соревнование, — предложила Алиса.
— А давайте, — ответил Игорь. — Вы путешествовать любите?
— Очень.
— Замечательно. Тогда сделаем вот что. Кто из вас быстрее доберётся до Владивостока и вернётся обратно, та и победила. Но есть условие. Самолётами и поездами пользоваться нельзя. И раз в сутки информируйте меня, где находитесь. По видеосвязи. Чтобы я видел, что всё по-честному. Во Владивостоке вас будет ждать мой человек. Отметитесь у него и можете возвращаться обратно. Понятно?
Юля и Алиса не знали, что на это ответить, и поэтому молча и удивлённо смотрели на Игоря широко открытыми глазами.
— А что стоим, девочки? — спросил Игорь. — Кого ждём? Соревнование уже началось.
Первой сорвалась с места Юля. Но из подъезда они выскочили вместе. ©Михаил Лекс