Учёные разработали высокоточный метод для подсчёта численности редких видов животных, которые ведут скрытый образ жизни. Это технология идентификации зверей по следам.
Перед нами щадящая альтернатива традиционным методам отлова и генетического анализа, а также фотоловушкам, которые малоэффективны с мелкими животными, а тем более с ночными.
Первый принцип врача, как известно, Noli nocere – «Не навреди». Почти все методы изучения животных ведут к их стрессу от взаимодействия с человеком. В технологии Footprint Identification Technology (FIT) этого фактора нет или почти нет.
Учёные взяли два вида землероек – Elephantulus myurus и Elephantulus intufi. Их практически невозможно отличить друг от друга по внешним признакам даже при свете дня, что уж говорить про следы. Но методика дала точность различения следов 94–96%. Более чем достаточно для практических задач.
Метод основан на тонком анализе отпечатков передних лап. Процесс начинается со сбора эталонных данных – животных временно помещают в специально разработанную «умную коробку», где они проходят по слою нетоксичного угольного порошка и оставляют чёткие отпечатки на клейкой бумаге. Полученные изображения обрабатываются в программном обеспечении, где измеряются 77 расстояний, 14 углов и 8 площадей для каждого следа. Хиромантам такая точность и не снилась.
О необходимости подобных щадящих технологий мы много говорили на Первом всероссийском съезде защитников животных. Использование FIT позволяет минимизировать время контакта с животным. К тому же метод не требует высокой квалификации – с его помощью даже волонтёры смогут собирать достоверные данные, что критически важно для уточнения карт ареалов видов.
Такой и должна быть культура научных исследований – с защитой благополучия животных и уважением к экосистеме.