Бурный переход Хуана Аюсо в Lidl — Trek в конце 2025 года спровоцировал перестановку сил внутри UAE Emirates — XRG. Главным бенефициаром трансфера стал Жоау Алмейда, который не скрывает удовлетворения от смены обстановки. Португалец получил статус единоличного лидера на «Джиро д’Италии» и надеется подтвердить форму после своего лучшего сезона в карьере.
В интервью порталу Velo Алмейда прямо заявил, что уход испанского сокомандника снял лишнее напряжение при составлении календаря. Жоау признал наличие «небольших разногласий» в прошлом (хотя сам Аюсо называл обстановку в команде диктатурой): от тактики на Тур де Франс до пассивности Аюсо на последней «Вуэльте», когда португалец нуждался в поддержке лидера.
«В конце концов, стало на одного лидера меньше, что освобождает пространство. Это облегчает мне жизнь при выборе гонок, в которых я хочу участвовать», — отметил Алмейда.
Впервые бывшие напарники встретятся по разные стороны баррикад уже в конце февраля на «Вольте Алгарве».
Новая ставка: «Джиро» вместо «Тура»
Изначально UAE планировали отправить Алмейду на Тур де Франс в помощь Погачару, а Айзека Дель Торо сделать капитаном на «Джиро». Однако после ухода Аюсо генеральный менеджер команды Мауро Джаннетти пересмотрел стратегию: Алмейда сам попросил команду дать ему шанс в Италии, и руководство пошло навстречу, передав роль «горного лейтенанта» на «Туре» Дель Торо.
Португалец уверен, что Тадей Погачар справится и без него: «Думаю, Тадей немного расстроился из-за моего отсутствия в составе на Тур, но это не сильно на него повлияет. Ему не принципиально, с кем выигрывать. Это было командное решение — дать мне свободу и показать уверенность, что я могу бороться за победу самостоятельно».
Сравнение с Вингегором и ожидания от сезона
После феноменального 2025 года, когда Алмейда выиграл Тур Швейцарии, Тур Романдии и Ицулию, а также стал вторым на «Вуэльте», он чувствует себя на пике формы. Жоау даже сравнил свой стиль езды с лидером Visma Йонасом Вингегором: «Мы похожие гонщики. На сегодняшний день он сильнее, и его послужной список превосходит мой, но никто не непобедим. Джиро — более открытая гонка, где на результат всегда могут повлиять неожиданные факторы, например, погода».
Календарь Жоао Алмейды на начало 2026 года:
- Volta a la Comunitat Valenciana (дебют на следующей неделе);
- Figueira Champions Classic;
- Вольта Алгарве;
- Париж — Ницца;
- Вольта Каталонии;
- Джиро д’Италия (главная цель).
На «Джиро» Алмейда возвращается с серьёзным багажом: четвёртое место в 2020-м, шестое в 2021-м и подиум (3-е место) в 2023-м. В этом году его цель — только розовая майка.