Живопись конца XIX начала - XX века представлена именами великих мастеров Репина, Сурикова, Васнецова, Верещагина и других.
Репин (1844-1930 годы) -художник широкого диапазона. Ему принадлежат картины на исторические темы: "Царевна Софья Алексеевна"," Иван Грозный и сын его Иван ". Глубокое знание народной жизни позволило художнику создать такие картины, как "Крёстный ход в Курской губернии ", " Запорожцы, сочиняющие ответ в турецкому султану". Многие произведения художника проникнуты революционным духом: "Не ждали", "Арест пропагандиста ", "Отказ от исповеди".
Репин- выдающиеся портретист. Он написал портреты композиторов, художников, писателей, учёных (Толстого, Стасова, Римского-Корсакова, Шишкина, Васнецова, Менделеева).
Замечательный художником-баталистом был Верещагин (1842-1904 годы). В его картинах отражены жизнь и героические подвиги народа. Широко известно полотно "Апофеоз войны", развенчивающее "великих" завоевателей. Картины из жизни Туркестана, созданные Верещагиным, рисует, нравы и национальные особенности народов Средней Азии. Сильное впечатление оставляет картина на "Продажи ребёнка-невольника", проникнутая чувством протеста против рабства, тогда ещё существовавшего в Средней Азии. Большое обличительное значение имеют картины, раскрывающие колониальную политику Англии в Индии, зверскую расправу англичан над восставшими индусами. Из индийского цикла особенно выделяется картина "Английской казнь в Индии".
В картине "На Шипке всё спокойно!" показана гибель замерзающего часового. Многочисленные картины Верещагина посвящены героической борьбе русского народа с иностранными захватчиками: "Наполеон в России ", " Конец Бородинского боя", "В Кремле пожар", "Расстрел поджигателей", "На большой дороге" и другие.
В блестящую плеяду русских художников входит и замечательный живописец Васнецов (1848-1926 годы). Он создал картины из жизни народа: "Нищие - певцы", "С квартиры на квартиру" и другие. Большое место в творчестве Васнецова занимают темы историко-былинного характера: "После побоище Игоря Святославовича половцами", "Витязь на распутье", "Битва славян с кочевниками" , "Царь Иван Васильевич Грозный ". В картине " Богатыри" символически воплощена сила и мощь народа.
Стасов считал, что в истории русской живописи "Богатыри" занимают одну из первых мест.
Огромный вклад в развитие русской исторической живописи внёс Суриков (1848-1916 годы). Основная тема его полотен- героическое в жизни народа. Художник показал доблесть русского народа, его готовность на самопожертвование во славу родины. Каждая картина Сурикова- глубоко содержательный рассказ о прошлом народа, о его борьбе и страданиях. Художника привлекает такие сильные и смелые люди с волевым характером, как Степан Разин, Суворов, Ермак Тимофеевич.