Лес в тот вечер казался необычайно плотным, словно воздух загустел и превратился в липкую завесу. Виктор шел по знакомой тропе, но она внезапно оборвалась у поваленной ели, которой здесь никогда не было. Попытка вернуться назад привела его на топкое болото, хотя он точно знал, что до трясины отсюда несколько километров. Каждое дерево выглядело до боли знакомым и одновременно чужим, а собственные следы на мягком мху то и дело перекрещивались, уводя вглубь чащи.
С магической точки зрения это явление называется «мороком» или «перепутьем», когда иномирное существо, называемое в народе лешим, накладывает на путника искажение восприятия. Пространство для заблудившегося закольцовывается, создавая зеркальный лабиринт, где право и лево меняются местами, а логика привычного мира перестает работать. На затылке Виктор чувствовал тяжелый, липкий взгляд — это хозяин леса забавлялся, глядя, как человек мечется в невидимой клетке.
Когда паника начала подступать к горлу, Виктор вспомнил старое наставление: чтобы снять наведенное заклятие, нужно самому стать «зеркальным». Он сел на поваленный ствол, стараясь не слушать странный смех, доносившийся из крон. Дрожащими руками он расшнуровал сапоги, снял их и переодел наоборот: левый на правую ногу, а правый — на левую. В этот же миг он вывернул куртку наизнанку, меняя порядок вещей в своем облике.
Этот простой ритуал является мощным инструментом симпатической магии. Изменяя полярность своего облачения, человек как бы приравнивает себя к обитателям «того» света, где всё инвертировано. Для лешего такой путник становится невидимым или «своим», и магическая петля разрывается. Как только Виктор затянул шнурки на неудобно сидящей обуви, туман в голове рассеялся. Окружающий пейзаж словно качнулся и встал на место. Прямо перед ним, всего в паре шагов, обнаружилась та самая тропинка, которая минуту назад была скрыта непроницаемой стеной кустарника. Не оглядываясь, он поспешил к выходу, пока лес снова не решил сменить свои правила.