В краеведческий музей города Вершины привезли саркофаг из степных раскопок. Артефакт обнаружили в кургане, которому, по оценкам археологов, не менее двух тысяч лет. Директор музея, Виктор Ильич, лично контролировал установку: массивный каменный короб с витиеватой резьбой занял центральное место в новом зале. Сбоку короба отверстие, в котором была шкатулка с драгоценными камнями.
Уже на третий день начались странности.
Ночная смена зафиксировала: камеры в зале с саркофагом на 47 секунд выдавали белый шум, а когда изображение вернулось, крышка лежала иначе — будто её кто‑то сдвинул. Охранник, проверяя помещение, почувствовал ледяной сквозняк, хотя все окна были закрыты. А шкатулка и вовсе пропала.
Дело поручили следователю Максиму Воронову — человеку с железной логикой и привычкой искать рациональные объяснения. В паре с ним работала Алина Ковалёва, историк‑востоковед, изучавшая древние культы степных племён.
— Этот саркофаг, — говорила Алина, проводя ладонью над поверхностью камня, — не просто гроб. Это замок. Печать на вратах.
Воронов скептически хмыкнул:
— Печать? Вы серьёзно?
— Смотрите, — она указала на едва заметные углубления в камне. — Это не орнамент. Это письмена. И они… активны.
На следующее утро в витрине с бронзовыми наконечниками обнаружили незнакомый предмет — каменный нож с выгравированными символами. Никто не мог объяснить, как он туда попал.
Алина расшифровала часть знаков:
«Тот, кто коснётся, станет проводником».
Тем же вечером сотрудники начали жаловаться на кошмары. Всем снился один и тот же образ: фигура в плаще, шепчущая у саркофага.
Воронов, поначалу отмахивавшийся от мистики, заметил неладное:
- Его наручные часы останавливались ровно в 3:07 ночи.
- В папке с делом появились листы с текстом, написанным его почерком: «Остановись. Это не твоё».
- Однажды он нашёл на столе засушенный цветок, которого точно не приносил.
Алина углубилась в архивы. Она нашла упоминание о культе «Хранителей Порога» — жрецах, запечатывавших врата в иной мир с помощью особых артефактов. Саркофаг, вероятно, был одним из таких «замков».
— Если его переместили, — объясняла она, — печать ослабла. И теперь… что‑то пытается выйти.
Воронов добился экспертизы. Результаты удивили:
- Внутри саркофага не было останков.
- Стенки покрыты микроскопическими канавками — невидимый текст.
- При нагреве до 37 °C поверхность начинала пульсировать.
На седьмую ночь сработала сигнализация. Максим и Алина прибыли на место. Зал был пуст, но воздух дрожал, будто от невидимого жара.
Крышка саркофага лежала на полу.
Изнутри доносился шёпот.
Воронов шагнул вперёд, включил фонарик. Луч высветил пустоту, но на стене проступили новые символы. Алина начала переводить:
«Ключ — кровь. Печать — воля. Тот, кто войдёт, заменит стража».
— Это ловушка, — сказал Максим. — Кто‑то должен занять место внутри, чтобы закрыть врата.
— Или… — Алина посмотрела на него, — кто‑то уже это сделал.
Наутро саркофаг оказался запечатан. Символы исчезли. Аномалии прекратились. Дело закрыли.
Но Воронов знал правду.
В его кармане лежал обломок камня с выгравированными рунами — он подобрал его в ночь кульминации. Каждую ночь в 3:07 он слышал шёпот. В зеркале иногда видел его — человека в плаще, смотрящего из глубины отражений.
Алина исчезла через неделю. В её кабинете Максим нашел записку:
«Я поняла, как закрыть врата. Но кто‑то должен остаться внутри. Прости».
В архиве музея появилась запись:
«Саркофаг из кургана XII. Возвращён на место захоронения. Доступ запрещён».
И лишь один факт не поддавался объяснению: в отчётах о вскрытии саркофага значилось, что внутри обнаружили один предмет — старинное кольцо с гравировкой. Кольцо передали Воронову «на память».
Он носил его на цепочке. И иногда, в тишине, чувствовал, как оно нагревается.