Приветствую вас. До осуществления пилотируемых полетов по программе "Спейс Шаттл", космическое агентство НАСА успешно реализовало три пилотируемые космические программы: "Меркурий", "Джемини" и "Аполлон".
Космическая программа "Меркурий" позволила Соединенным Штатам Америки впервые отправить своего астронавта на околоземную орбиту. Космический корабль "Джемини", который первоначально назывался "Меркурий Марк II", был задуман в 1961 году в качестве промежуточной космической программы, предназначенной для отработки стыковок на низкой околоземной орбите и выхода астронавтов в открытый космос. Эта космическая программа должна была продолжаться до тех пор, пока не будет разработан космический корабль "Аполлон".
И пока космическое агентство НАСА считало программу "Джемини" необходимым шагом к программе "Аполлон", американские военные не разделяли эту точку зрения. Военно-воздушные силы США проявляли большой интерес к низкой околоземной орбите и разрабатывали космический самолет X-20 Dyna Soar, а также проект полностью военной космической станций.
В 1962 году была запущена военная космическая программа Blue Gemini с целью запуска военных миссий на космическом корабле "Джемини", для освоения военными навыков космических полетов и работы в космосе, в преддверии подготовки к созданию военной космической станции, которая первоначально называлась Manned Orbital Development System - MODS (Пилотируемая орбитальная система управления). Первоначальное назначение станции MODS, заключалось в тестировании нового военного оборудования и технологий в космосе. До конца не известно, должна ли была эта станция запускаться с пристыкованным кораблем "Джемини" (как в проекте военной станции MOL), либо же стыковка должна была быть произведена позже, в рамках отдельных пилотируемых миссий.
Известно, что некоторое время предполагалось, что станция MODS будет запущена ракетой-носителем "Титан-3", и будет иметь экипаж из четырех человек, что позволит одновременно пристыковать к ней два космических корабля "Джемини", что подразумевает наличие двух стыковочных портов, а также возможность смены экипажа. Со временем проект военной космической станции MODS превратился в проект военной станции Manned Orbital Laboratory - MOL (Пилотируемая орбитальная лаборатория). Эта космическая станция должна была иметь на своем борту телескоп KH-10 DORIAN для слежки за Советским Союзом и его союзниками.
Станция MODS и космический корабль Blue Gemini разрабатывались в рамках проекта Program 287 в ВВС США. Первоначально в программу полетов космического корабля Blue Gemini планировалось включить шесть орбитальных миссий. По крайней мере, первые две миссии должны были доставить на околоземную орбиту одного астронавта НАСА в качестве командира и астронавта ВВС США в качестве пилота, но в остальных миссиях участвовали бы только военные астронавты.
Как и в гражданской пилотируемой программе НАСА, космический корабль Blue Gemini должен был осуществлять стыковку с верхними ступенями ракеты Agena, для отработки процедуры стыковки с военной станцией MODS/MOL. Астронавты должны были отработать навыки работы в открытом космосе и работу с помощью маневрирующего устройства для астронавтов Astronaut Maneuvering Unit - AMU. Некоторые из этих миссий предполагали полет одного астронавта вместо двух, чтобы произвести испытание различного оборудования массой до 91 кг. Рассматривались миссии по инспекции чужих спутников, развертыванию различных сооружений на околоземной орбите, или миссии по картографирования территории вероятного противника.
Поскольку используемый космический корабль был аналогичен космическому кораблю "Джемини", то продолжительность каждой миссии была бы ограничена 14 днями. Капсула должна была приземляться на твердый грунт на авиабазе Эдвардс с помощью паракрыла Рогалло, которое в то время разрабатывалось для гражданской версии космического корабля "Джемини", и которое в последствии было отклонено в пользу традиционных парашютов и приводнения в океан.
Помимо программы Blue Gemini, ВВС США с самого начала сотрудничали с НАСА по космической программе "Джемини", поскольку в качестве носителя использовалась межконтинентальная баллистическая ракета "Титан-2". В этом смысле программа Blue Gemini была продолжением проекта Man-In-Space-Soonest - MISS от 1958 года. Этот проект ВВС США, как мы помним, был отменен в пользу гражданской программы НАСА "Меркурий" в 1959 году.
Сама же программа MISS изначально создавалась для разработки спутника-шпиона с камерой и капсулой, которая была способна возвращать отснятую пленку на Землю, но её можно было переоборудовать для пилотируемых космических полетов.
Следует отметить что аналогичный подход использовали в Советском Союзе при разработке космического корабля "Восток", который изначально разрабатывался как разведывательный военный спутник.
В конечном итоге эта концепция ВВС США развилась в программу Samos E-5 (WS117L), а позже — в программу разведывательных спутников "Корона".
Министр обороны США Роберт Макнамара был настолько воодушевлен проектом Blue Gemini, что в 1963 году предложил Пентагону взять под свое крыло всю программу "Джемини", включая гражданские миссии НАСА. В конечном итоге правительство США решило оставить программу "Джемини" под контролем НАСА, опасаясь, что вмешательство военных задержит пилотируемые миссии и, следовательно, поставит под угрозу программу "Аполлон", целью которой была высадка человека на Луну до конца десятилетия.
В 1964 году военные отменили проект Blue Gemini и проект станцию MODS, и хотя, позже, идея военной космической станции была возрождена в программе MOL, этот проект просуществовал еще несколько лет, прежде чем был отменен окончательно. Для станции MOL ВВС США разрабатывало космический корабль "Джемини B" — модифицированную капсулу с люком который находился в теплозащитном экране космического корабля, для перехода астронавтов на борт космической станции.
Что же касаемо реактивного ранца AMU для выхода астронавтов в открытый космос, то его планировалось испытать во время пилотируемой миссии "Джемини 9A", но это оказалось невозможно из-за усталости и переутомления во время выхода в открытый космос астронавта Юджина Сернана.
Так собственно и закончилась история космической военной программы Blue Gemini.
Ну а на сегодня у меня всё, спасибо за внимание!