Человечество гораздо более хрупкое, чем кажется большинству людей
Сколько времени понадобилось бы человечеству, чтобы вымереть, если бы больше не рождались дети? Быстрее, чем вы думаете. Без новой жизни человечество исчезло бы всего за пару поколений. Примерно столетия хватило бы, чтобы последние люди состарились и умерли без новых детей. Звучит как сюжет научной фантастики, но именно эта перспектива вызывает серьёзную тревогу у стран с резко падающей рождаемостью.
Будем рады если вы подпишитесь на наш телеграм канал
Впервые за многие века мировой уровень рождаемости снижается — и снижается стабильно. Многие страны держатся около «золотого числа» — 2,1 ребёнка на женщину, что необходимо для поддержания текущей численности населения. Однако ряд государств уже опустились ниже 2,1, а это гарантирует сокращение населения.
Для людей, выросших с тревогой по поводу «перенаселения планеты», период сокращения населения может показаться не поводом для паники. Но падение рождаемости создаст серьёзные проблемы как для отдельных стран, так и для человечества в целом, если ситуацию не изменить. В Японии и Южной Корее низкая рождаемость уже заставляет признать: их население будет стремительно сокращаться в ближайшие годы. В Южной Корее уровень рождаемости близок к 1 ребёнку на женщину — это означает сокращение населения вдвое примерно за столетие. Япония сталкивается с похожими цифрами.
Южная Корея опасается, что резкое уменьшение населения поставит её в невыгодное положение по численности людских ресурсов по сравнению с Северной Кореей. Япония рискует тем, что её сельские регионы просто опустеют — молодые поколения не проявляют к ним интереса.
В Китае, стране, долгое время боровшейся с последствиями перенаселения, рождаемость тоже упала почти до 1. Серьёзное сокращение населения может подорвать экономический гигант, который Китай так долго строил. (Иронично, если вспомнить, что десятилетиями там действовала политика «одна семья — один ребёнок».)
Легко забыть, насколько хрупко человечество и как нехватка детей может поставить под угрозу всё мировое население. Сокращающиеся и малочисленные популяции делают целые регионы более уязвимыми перед пандемиями и войнами. В благополучные времена низкую рождаемость ещё можно как-то компенсировать, но когда приходят смертельные болезни или разрушительные войны, это может нанести колоссальный урон общей демографической устойчивости.
В Украине низкая рождаемость в сочетании с огромными потерями из-за войны с Россией уже привела к тому, что украинский народ в будущие столетия будет значительно меньше численно, чем сегодня. Это делает страну более уязвимой к будущим конфликтам и ставит под угрозу сохранение культуры — просто из-за нехватки людей, которые могли бы её поддерживать.
Человечество вымерло бы в течение века, если бы дети перестали рождаться. Всего сто лет могут отделять процветающее будущее от опустошённого мира.
Неважно, будет ли на планете 100 миллиардов человек или 1 миллиард — население может сокращаться чрезвычайно быстро. Сто миллиардов исчезнут за столетие без новых детей так же, как и один миллиард. Достаточно вспомнить, как быстро исчезали коренные народы после столкновения с оспой в XVI–XVII веках. Целые цивилизации исчезали за сравнительно короткое время из-за болезней и эксплуатации.
К счастью, в некоторых регионах рождаемость остаётся высокой — главным образом на Ближнем Востоке и в Африке. Но развитым странам придётся ещё долго сталкиваться с последствиями сокращения населения (если только они не сделают ставку на массовую миграцию и иммиграцию, к чему многие государства в последние годы относятся всё более настороженно).
Именно хрупкость демографической структуры, экономический спад и уязвимость перед войнами и болезнями заставляют такие страны, как Южная Корея, стимулировать рождаемость. Пока результаты слабые: высокая стоимость жизни, образование и стремление к независимости продолжают снижать интерес к родительству в развитых странах. Эти же мысли звучат и у таких людей, как Илон Маск, который не раз поднимал тревогу по этому поводу — но без особого эффекта.
Недальновидно смотреть на текущую численность населения как на показатель будущего благополучия. Важно именно то, что происходит с рождаемостью, а она остаётся упрямо низкой. Некоторое сокращение населения в отдельных регионах могло бы быть полезным, но стареющее и уменьшающееся население оказывает серьёзное негативное влияние на местную экономику. Если тенденции сохранятся, это ударит и по мировой экономике.
Сокращение населения приведёт к снижению цен на жильё, росту стоимости труда и усложнит поиск квалифицированных работников. Товары станут дороже, а недвижимость — дешевле. Кроме того, возрастёт нагрузка на системы социальной поддержки: многочисленное пожилое население будет обеспечиваться за счёт всё более узкой налоговой базы молодых работников. Это неизбежно приведёт к сокращениям расходов и бюджетным дефицитам. Некоторые из этих последствий уже ощущаются в странах с развитой социальной системой и стареющим населением.
Пока эксперты не знают, как заставить молодых женщин хотеть рожать детей — или как убедить нынешних матерей рожать больше. В конечном счёте это их выбор. Но по мере того как возраст первых родов растёт, а проблемы с фертильностью становятся всё более распространёнными, потенциальные решения сталкиваются с серьёзными препятствиями.
Человечество вовсе не находится на грани вымирания из-за демографического спада в 2025 году. Но что будет в 2125? Или в 2225? Всего столетие может радикально сократить численность людей на планете. Если нынешние тенденции сохранятся, глобальное общество в грядущие века будет выглядеть совершенно иначе, чем сегодня. К лучшему или к худшему — будущим поколениям придётся жить в мире с падающей численностью населения и новой экономической реальностью, вытекающей из этого.