Святой Антоний Великий родился в 251 году. Происходил из знатной семьи христиан-коптов. Христианство в Римской империи было малопопулярно,а в Египте оно получило распространение благодаря апостольской проповеди. Детство мальчик провёл в доме родителей, он не захотел уехать для обучения грамоте. Общение со сверстниками ему не нравилось. Отрок искал уединения. Проявились его аскетические наклонности ещё в детстве, он никогда не просил себе вкусняшек, а кушал только то, что давали. Антоний любил посещать церковные службы, был на них предельно внимателен. Старался жить по Евангелию. Антоний с ранних лет наблюдал за жизнью подвижников, которые селились в пустынях вдоль берегов реки Нил.
В 20 лет его родители умерли и оставили его с маленькой сестрой на руках. Услышав в храме Евангелие от Матфея, где говорилось о том, что для того, чтобы обрести совершенство нужно продать своё имение, раздать его нищим и идти вслед за Христом, решил поступить точь в точь согласно идеалу, который предложил Спаситель (Мф. 19:21).
Антоний распределил своё наследство между бедняками, местными жителями и сестрой. Имущество включало 80 гектаров плодородной земли и другую собственность.
Войдя в храм он услышал слова Евангелия о том, что не нужно заботиться о завтрашнем дне, а всецело полагаться на Господа (Мф 6:34). Тогда он раздал оставшуюся часть своего имущества. Младшую сестру оставил на попечение благочестивых женщин-христианок. Антоний покинул родной дом, стал жить как монах недалеко от своего села.
Будучи начинающим пустынником, святой Антоний искал опытных учителей - отшельников, в которых подмечал добродетельные дарования, такие как способность к молитве, отсутствие гнева, способность бодрствовать, глубокие знания Священного Писания.
Для того,чтобы прокормиться преподобный Антоний трудился физически. Потребление его было минимальным. Всё, что оставалось - раздавалась малоимущим.
Рос его авторитет среди жителей близлежащих селений.
Святой Антоний мог проводить ночи в молитве, кушал раз в день после заката, а иногда единственный приём пищи происходил на исходе четвёртых суток. Его меню состояло из хлеба, соли и воды. Уютной кроватью ему служила голая земля, одеялом грубая хозяйственная ткань - рогожа.
Позже местом его ночного отдыха стала гробница, в которой он спал, предварительно прикрыв вход объёмным камнем. Его знакомый, по договорённости, приносил преподобному Антонию в гробницу хлеб.
Около четверти века святой Антоний прожил в гробнице,а 285 году взошёл на гору к востоку от реки Нил. На горе праведник молился и пребывал в подвигах около двух десятков лет.
При поиске жилища, преподобный Антоний нашёл место с ограждением, где люди не хотели жить, так как оно кишело змеями. Но как только святой поселился в этом месте, ядовитые гады покинули эту местность, как-будто по каком-то неведомому приказанию.
Провизия святого составляла запас хлеб на полгода. Каждый шесть месяцев ему приносили новый хлеб.
Внутрь ограды подвижник никого не пускал. К нему приходили люди с окрестностей, чтобы посоветоваться и получить духовное утешение. С визитёрами преподобный общался через небольшое окошко, иногда ожидая встречи по несколько дней.
Однажды люди, пришедшие к подвижнику, услышали страшные звуки, похожие на вопль, плач, стук большого числа людей. Голоса требовали от святого покинуть пустыню, угрожая ему. Увидев, что оградой никого нет, посетители поняли, что эти угрожающие шумы создавали бесы. Визитёры позвали святого Антония, а тот из-за двери сказал, что им надо идти домой, уповая на Господа.
Слава о святом привлекала его к подвижническому убежищу много людей. Как-то раз визитёры, очень сильно хотевшие пообщаться с отшельником, снесли с петель двери его жилища. Тогда Антоний предстал перед пришедшими. Многие тогда были исцелены, некоторые перестали быть бесноватыми, кто-то забыл давние непрощённые обиды, а кто-то получил наставление стать монахом. Примерно два десятка лет провёл он заточении в добровольном аскетическом подвиге.
В горах неподалёку селились люди, жаждавшие монашеского уединения. Появлялись монастыри. И преподобный Антоний становился духовным руководителем для многих из таких людей.
Римский император Максимиан в 308 году начал гнать и уничтожать христиан. Новых мучеников под конвоем отправили в Александрию. С ними же пошёл и святой Антоний, полный решимости пострадать за Христа. Он не афишировал себя прямо как христианин перед лицом гонителей, чтобы быть немедленно схваченным, а облегчал участь христиан, томящихся в заточении, помогал им словом и заботой. И если бы на то было Воля Божья, принял бы мученический венец и умер бы за Христа.
Судья, не желая гибели Антония, сделал так, чтобы преподобный вместе с другими монахами ушли из города. Святой Антоний сам пришёл к правителю области - игемону, давая понять, что он-христианин и от Христа отказываться не готов. Игемон не взял его под стражу и не предпринял никаких агрессивных действий в отношении святого. Причины, по которым это произошло не отображены в житии святого. Вероятно, правитель питал втайне уважение к преподобному Антонию и не желал его погибели.
После того, как мученически погиб епископ Петр Александрийский святой Антоний ушёл за пределы города Александрии, пребывал в своём монастыре в молитвенных подвигах.
Избегая людей ищущих встречи с ним, желая сосредоточиться на монашеской жизни, отправился в египетскую провинцию Верхнюю Фиваиду, где о нём не знали местные жители.
Однажды преподобный ждал на берегу корабль,чтобы добраться до нужного ему места, сам Бог сказал ему, что если имеется по-настоящему сильное желание обрести покой, следует направиться во Внутреннюю пустыню.
В глубины пустыни его сопровождали кочевники. Через три дня взору Антония предстала гора, под которой находился оазис с водой и пальмами. Это место святой Антоний посчитал местом своей новой кельи по Воле Божьей.
Преподобный Антоний обосновался возле этого оазиса. Кочевники приносили ему хлеб, когда их путь проходил через место уединения отшельника. Затем монах Антоний стал выращивать пшеницу и некоторые овощи, чтобы обеспечивать пищей себя и людей, приходящих к нему за духовным утешением и в эту глубинную пустыню.
Дикие животные стали топтать овощи на грядках в огороде Антония. Один из зверей был пойман и получил от подвижника именем Божьим запрет на приближение к огороду.
Праведник Антоний стал стареньким и слабеньким, его последователи приносили ему единожды в месяц немного пищи. В обмен на эту скудную провизию Антоний отдавал сплетённые им корзины.
Братия одного из монастырей попросила святого Антония посетить их. Вместе с Антонием шествуя по пути в монастырь, у них закончился запас воды,а без воды в пустыни было можно погибнуть. Святой Антоний начал молиться и произошло чудо. На месте молитвы забил фонтан воды. После кратковременного пребывания в монастыре преподобный вернулся на Внутреннюю гору, где молился и стяжал подвиги.
Свою скорую кончину святой Антоний предчувствовал. Он пришёл к инокам, подвизающихся на Внешней горе и сообщил, что жить ему осталось недолго и наставил их в труде, борьба с унынием и другими искушениями. Завещал проживать каждый день как последний, каждодневно готовясь уйти в мир иной и дать ответ перед Господом.
Преподобный Антоний ушёл на Внутреннюю гору доживать оставшиеся ему дни.
Спустя несколько месяцев святого посетила болезнь. Два монаха ухаживали за ним. Перед смертью он простился с иноками. Преподобный Антоний попросил никому не говорить о месте, где его похоронят. Блаженно почил святой в 356, либо в 356-ом году в возрасте 106 лет .
ИСКУШЕНИЯ
Одним из искушений преподобного были воспоминания о прошлой комфортной жизни, переживания за судьбу сестры.
По ночам праведному Антонию стала являться нечистая сила в женском обличии, пытаясь склонить к блудному греху. Святой представлял адские мучения как отмщение за грех из Книги пророка Исаии из Ветхого Завета. Преподобный Антоний не поддался блудной страсти.
Борьба с греховными помыслами порой доводила святого Антония до изнеможения. Однажды он взмолился Господу о том, что помыслы не дают ему спастись. В ответ на это Господь указал ему,что можно отмести греховные помыслы, пребывая в труде.
Достигнув стажа отшельнической жизни в пустыне длиною в 70 лет преподобный Антоний считал себя самым старшим и опытным из отшельников, смущаясь горделивой страстью. В полученном свыше откровении преподобный Антоний узнал, что есть более опытный пустынножитель Павел Фивейский, проживший в монашеских подвигах 91 год.
Отшельник Павел Фивейский сообщил Антонию, что дни готовиться отойти в вечность и выразил желания быть погребённым под мантией епископа Афанасия Александрийского. Просьба старца была исполнена. Павла, к сожалению, не застал в живых святой Антоний.
В Евангелии от Матфея сказано, что тот, кот отрешится от всего мирского, получит в сто раз больше и станет наследником вечной жизни (Мф 19:29).Это - высокий идеал, который не требуется от мирян, но всякий, кто имеет силы и призвание к монашеству может к нему стремиться. Именно поэтому жизнь монахов в пустыне имеет смысл и угодна Господу. В защиту монашеской жизни вступался Афанасий Великий, будучи епископом Александрийским и многие другие духовные лидеры.
Мы можем научиться многим добродетелям, таким как смирение, любовь к ближним, нравственная чистота, молитвенность и множеству других у монахов-пустынников и постараться воплотить их в контексте нашей мирской жизни по нашим силам и нашим обстоятельствам. К высоким идеалам в духовной жизни можно и нужно стремиться, но выбирать себе ношу по силам.
Пусть святой преподобный Антоний Великий поможет нам в наших духовных устремлениях, посильных, реализуемых с разумением.