В разное время те или иные исламские государства использовали воинов-рабов, называя их гулямами, мамлюками, янычарами или как-то еще. Это был сравнительно быстрый, хотя и недешевый способ создать профессиональную и дисциплинированную армию, верную только царю, а не аристократическим кланам.
Изобрел эту систему в 830-х годах аббасидский халиф аль-Мутасим, младший сын знаменитого Гаруна ар-Рашида. В 12-м столетии династия Фатимидов этот подход усовершенствовала: отныне купцы стали покупать не юношей, а мальчиков, которые становились искренними мусульманами, с младых ногтей получая соответствующее образование.
А через век-другой Османская империя удешевила этот подход к формированию армии, когда в нее стали зачислять не покупных рабов, а детей собственных христианских подданных. Поэтому янычар обычно отделяют от более ранних гулямов и мамлюков, поскольку они далеко ушли от изначальной идеи.
Несмотря на то, что солдаты гвардии правителей мусульманских стран изначально покупались на рынке, как рабы, при непосредственном зачислении на службу они утрачивали этот статус. Пусть даже и после этого их часто называли «рабами султана» или «рабами двора». Этих людей следует сравнивать с дворянами европейского позднего средневековья. В отличие от традиционной военной аристократии, они были выходцами из низших сословий, но лично свободные люди.
Кем же они были по национальности?
Согласно исламским представлениям, мусульманин не может быть обращен в рабство. Равно как от этой участи освобождены христиане и иудеи, живущие под исламским правлением и покровительством. Поэтому стандартными способами получить раба является его покупка за пределами мусульманских стран либо порабощение пленных во время войны.
В иные времена у христиан были сходные правила, которые дозволяли делать рабами иноверцев. Вот почему в зависимости от исторического периода и текущих границ в разных местах существовали устойчивые центры работорговли. Соответственно, в тот или иной момент рабы-воины чаще были какой-то конкретной национальности.
В эпоху раннего средневековья рабов получали из трех языческих регионов: славянской и финно-угорской Восточной Европы, тюркской Средней Азии и черной Африки к югу от Сахары. Чернокожие невольники нередко становились личными слугами полководцев и старших офицеров, и в этом качестве исполняли воинские обязанности. Но в целом, существовало мнение, что их них получаются плохие солдаты.
Поэтому мамлюками и гулямами в исламском мире тогда почти повсеместно становились славяне и тюрки. Впрочем, термин «сакалиба» (так арабы произносили слово «славяне») включал в себя всех белокожих европейцев, а не только население Восточной Европы.
По мере того, как христианство укоренилось на Руси, ее князья постепенно отказывались от работорговли. Зато в период высокого средневековья важным центром работорговли стал все еще преимущественно языческий Кавказ. Что касается Египта, то в 14-м веке там мамлюки кавказского происхождения сравнялись в количестве и могуществе с мамлюками-тюрками. Обычно это были черкесы, но важно помнить, что «черкесами» на востоке долгое время называли всех без исключения горцев.
Такте, следует помнить, что в зависимости от региона там могли преобладать кипчакские или огузские мамлюки. В том же Египте, который вел активную морскую торговлю, в большинстве случаев были распространены первые. Но чем ближе к востоку, тем среди солдат-рабов было больше огузов.
В конце концов, Средняя Азия и причерноморские степи были обращены в ислам, и где-то с 16-го века там почти прекратилась работорговля. Одновременно Османской империей был захвачен Мамлюкский султанат в Египте, который прежде был основным потребителем воинов-рабов.
Поэтому долгое время оборот такой работорговли был весьма ограниченным, пока в 1600-х годах иранский шах Аббас I из династии Сефевидов не начал создание гулямского конного корпуса в противовес племенной тюркской армии. Его солдаты были преимущественно грузинского, армянского, горского происхождения. То есть, опять же это были немусульмане из других стран. Уже имевшихся христианских подданных по закону нельзя было сделать рабами.