Почему вымерли динозавры — сегодня у науки есть главный ответ: 66 миллионов лет назад в Землю врезался астероид, что привело к массовому вымиранию. Но одна катастрофа не объясняет всё: вулканы, климат и эволюция тоже сыграли свою роль.
Когда я впервые увидел границу мела и палеогена под микроскопом — тонкий слой глины с иридием по всей планете — стало ясно: это не «просто гипотеза». Это след удара. Разбираем, что именно произошло и почему выжили не динозавры, а птицы и крокодилы.
Причины вымирания динозавров: астероид или вулканы?
Что произошло 66 миллионов лет назад
Две основные гипотезы делят учёных уже десятилетия: удар астероида (кратер Чиксулуб в Мексике) и массивные извержения Деканских траппов в Индии. Сегодня большинство палеонтологов считают, что сработали оба фактора, но удар был спусковым крючком.
Что известно точно:
• Кратер Чиксулуб — диаметр около 180 км, глубина до 20 км. Астероид размером 10–15 км вошёл в атмосферу на скорости десятки километров в секунду.
• В породах по всему миру на границе мела и палеогена найден иридий — элемент, редкий в земной коре, но обычный в метеоритах. Это главный геологический аргумент в пользу удара.
• Деканские траппы — лавовые поля, излившиеся за сотни тысяч лет. Они могли ослабить экосистемы до удара: климат менялся, кислотность океанов росла.
«Удар астероида вызвал мгновенные пожары, цунами и выброс пыли. Солнце закрылось на годы — фотосинтез остановился, пищевые цепочки рухнули» — палеонтолог о сценарии вымирания
Подписывайся на наш Telegram
— там ещё больше про науку и историю Земли!
Когда вымерли динозавры: граница мела и палеогена
Массовое вымирание за короткий срок
Вымирание динозавров относят к концу мелового периода — примерно 66 млн лет назад. Геологи называют эту границу K-Pg (мел — палеоген). За короткий по геологическим меркам срок исчезли не только нептичьи динозавры, но и летающие птерозавры, морские мозазавры и плезиозавры, аммониты и множество видов растений.
Кто вымер:
• Нептичьи динозавры — все крупные и средние формы (тираннозавр, трицератопс, зауроподы и др.).
• Птерозавры — летающие рептилии.
• Крупные морские рептилии — мозазавры, плезиозавры.
• Аммониты — головоногие с раковиной.
Кто выжил:
• Птицы — потомки одной из веток динозавров (теропод).
• Крокодилы, черепахи, ящерицы, змеи.
• Млекопитающие — в основном мелкие, ночные.
• Рыбы, амфибии, насекомые — многие линии пережили катастрофу.
Почему одни вымерли, а другие нет, наука связывает с размером тела, способом питания и местом обитания. Крупным хищникам и травоядным нужны были большие объёмы пищи — когда растения и планктон погибли, они исчезли первыми.
Гипотезы вымирания динозавров: от науки до мифов
Какие версии рассматривают учёные
Кроме астероида и вулканов, за десятилетия предлагали десятки гипотез. Часть из них отброшена, часть остаётся как дополнительный фактор.
• Изменение климата — похолодание или, наоборот, перегрев. К концу мела климат мог становиться более сезонным и сухим, что ослабляло экосистемы.
• Падение уровня моря — обмеление морей сокращало мелководные местообитания и могло влиять на пищевые цепочки.
• Болезни или паразиты — теоретически возможны, но нет прямых доказательств массовой эпидемии у динозавров.
• Конкуренция с млекопитающими — млекопитающие в мелу были мелкими; серьёзной конкуренции за «нишу динозавров» до катастрофы не было. Их расцвет начался уже после вымирания.
Мифы вроде «динозавры были глупыми и не приспособились» наука не поддерживает: они господствовали более 150 миллионов лет и были очень разнообразны. Вымирание связано с внешней катастрофой, а не с «неудачной» эволюцией.
Почему выжили птицы и крокодилы, а динозавры — нет
Размер, диета и образ жизни
Птицы — это динозавры с точки зрения биологии. Одна из групп теропод дала начало птицам ещё в юре; к концу мела они были мелкими, летающими, питались семенами и насекомыми. После удара семена могли сохраняться в почве, насекомые пережили кризис — у мелких птиц был шанс дотянуть до восстановления растительности.
Крокодилы — холоднокровные, могут долго обходиться без пищи, живут в воде и у берегов. Цунами и похолодание ударили по ним меньше, чем по крупным сухопутным динозаврам. Мелкие млекопитающие были ночными, всеядными, прятались в норах — им тоже хватило укрытий и скудной пищи.
Крупные динозавры проиграли потому, что:
• требовали много еды каждый день;
• не могли впадать в спячку или долго голодать как крокодилы;
• яйца и молодняк были уязвимы к холоду и отсутствию растительности.
«Вымирание выбрало не „слабых“, а тех, чья экологическая ниша исчезла первой. Мелкие и гибкие выиграли» — эволюционный биолог о K-Pg
Подписывайся на наш Telegram — разбираем и другие загадки науки!
Интересные факты о динозаврах и их вымирании
Цифры и открытия
• 150+ млн лет — динозавры доминировали на суше. Для сравнения: человек разумный существует около 300 тыс лет.
• Чиксулуб — кратер частично скрыт под водой и осадками. Его изучают бурением; в кернах находят расплавленную породу и следы цунами.
• Иридиевая аномалия обнаружена в сотнях точек по планете — от Европы до Новой Зеландии. Это доказывает глобальный характер события.
• Птицы — единственная линия динозавров, дожившая до наших дней. В систематике их по-прежнему относят к динозаврам (Dinosauria).
Вымирание динозавров освободило экологические ниши. Млекопитающие перестали быть «мелкой фоновой фауной» и за несколько миллионов лет дали начало всем современным группам — от хищников до приматов. Так что вопрос «почему вымерли динозавры» — это ещё и история о том, как открылось окно для нашей собственной эволюционной линии.