В 2011 году британские археологи изучали спутниковые снимки юго-западной части Ливии. На фотографиях очень явно проступали геометрически правильные контуры: прямые линии стен, прямоугольники зданий, круги оборонительных сооружений. Всё это находилось в 1000 километрах к югу от Триполи, посреди одной из самых безжизненных территорий планеты. Через снимки было найдено более 100 укреплённых поселений, скрытых под песком.
Для профессора Дэвида Маттингли из Университета Лестера находка стала подтверждением гипотезы, которую он разрабатывал годами. «Это как если бы кто-то приехал в Англию и вдруг обнаружил все средневековые замки», — сказал он в интервью. Поселения принадлежали гарамантам — народу, который римляне описывали как диких кочевников. Информация со спутника показала обратное: города с прямолинейной планировкой, развитой ирригацией и письменностью.
Но гараманты появились не так давно. Их расцвет пришёлся на период со II века до нашей эры по VII век нашей эры, а под песками Сахары скрываются следы куда более древних цивилизаций.
7000 лет назад на землях нынешнего южного Египта люди выстроили каменный круг. Набта-Плайя, так называется это место сегодня, расположена в 700 милях к югу от пирамид Гизы и в 100 километрах к западу от храмов Абу-Симбела. Археолог Фред Вендорф из Южного методистского университета (Техас) обнаружил её в 1974 году, когда заметил черепки керамики, торчащие из песка.
Позже астроном Дж. МакКим Малвилл из Университета Колорадо изучил ориентацию камней. В 1998 году он опубликовал результаты в журнале Nature: камни указывали на восход солнца в день летнего солнцестояния, а также на звёзды Сириус, Арктур и Альфа Центавра. Датировка показала, что круг построили около 4800 года до нашей эры. Это делает Набта-Плайя самой старой из известнейших астрономических обсерваторий в мире: она старше Стоунхенджа минимум на 1000 лет.
Зачем кочевникам понадобилась обсерватория посреди пустыни? Дело всё в климате. 7000 лет назад здесь не было пустыни.
Африканский влажный период продолжался с 11 000 до 5000 лет назад. В это время орбита Земли находилась в положении, при котором летние муссоны Центральной Африки смещались на север и достигали Сахары. Пустыня превращалась в саванну с травянистыми равнинами, реками и озёрами.
Озеро Чад в те времена по площади превышало все Великие озёра Северной Америки вместе взятые. Спутники обнаружили высохшие русла рек и береговые линии древних водоёмов по всей Сахаре. Да и на скалах сохранились тысячи рисунков с изображениями слонов, жирафов, гиппопотамов и носорогов — животных, которые сегодня живут южнее, в более влажных регионах Африки.
Люди Набта-Плайя пасли скот и перегоняли стада между сезонными озёрами. У них не было Полярной звезды для навигации — в ту эпоху ось Земли указывала в другую точку. Поэтому они ориентировались по ярким звёздам и построили каменный календарь, чтобы отслеживать начало сезона дождей. Астроном Малвилл предположил, что их навигационные навыки напоминали умения полинезийских мореплавателей, которые пересекали Тихий океан по звёздам.
В 2000 году палеонтолог Пол Серено из Чикагского университета искал в Нигере кости динозавров. Его экспедиция обследовала пустыню Тенере — одну из самых засушливых частей Сахары. За несколько минут до того, как повернуть обратно в лагерь, команда заметила на песке странные кости. Они оказались не от динозавров, и не от животных.
Место назвали Гобэро по имени, которое используют местные туареги. Археологи обнаружили около 200 человеческих захоронений на берегу высохшего озера. Радиоуглеродный анализ подтвердил, что кладбище использовалось на протяжении 5000 лет: с 7700 до 2500 года до нашей эры. Это крупнейший и древнейший некрополь Сахары.
Захоронения принадлежали двум разным народам. Кифийцы жили здесь с 7700 по 6200 год до нашей эры. Они были высокими и крепкими охотниками-рыболовами. Затем климат стал суше, озеро пересохло, и люди ушли. Через тысячу лет влажность вернулась, и на берега пришли тенерианцы, которые были более низкорослые и изящные. Они пасли скот, охотились с луком и стрелами, носили украшения из слоновой кости и раковин.
Одно из захоронений поразило археологов. Женщина и двое детей (пяти и восьми лет) лежали в обнимку, обращённые друг к другу. Под скелетами нашли пыльцу цветов — их похоронили на цветочной подстилке около 5300 лет назад. «У нас слёзы выступили на глазах», — признался Серено.
Пирамида Хеопса была построена около 2560 года до нашей эры. К этому моменту Набта-Плайя уже стояла более двух тысяч лет, а кладбище Гобэро использовалось пять тысячелетий. Зелёная Сахара исчезла почти в тот же период, когда возникла цивилизация Древнего Египта. Некоторые, кто изучал эту тему, предполагают, что это не совпадение: когда саванна превратилась в пустыню, люди мигрировали к Нилу, принеся с собой знания о скотоводстве, астрономии и строительстве из камня.
Профессора Вендорф и Шильд, изучавшие Набта-Плайя, писали: «Многие аспекты политической и церемониальной жизни доисторического Египта и Древнего царства отражают сильное влияние сахарских скотоводов». Культ коровы в Набта-Плайя мог быть ранней формой поклонения богине Хатхор, которую египтяне изображали с коровьими рогами.
Но прямых доказательств миграции пока недостаточно. Генетические данные 2025 года, опубликованные в Nature, показали, что население Зелёной Сахары оставалось изолированным от соседних регионов. Экологические барьеры внутри самой саванны, горы, болота, разрозненные оазисы, могли препятствовать смешению. Вопрос о том, кто были предки древних египтян, остаётся открытым.
Сахара хранит для нас ещё тысячи неисследованных памятников древности. Спутниковые снимки обнаруживают всё новые структуры, но наземные экспедиции остаются редкостью. В Ливии после 2011 года политическая нестабильность сделала раскопки невозможными. В Нигере экспедиции Серено прерывались из-за конфликтов между правительством и туарегами. Климат и песчаные бури разрушают то, что сохранялось тысячи лет.
Конечно технологии меняют ситуацию. Радарное зондирование с синтезированной апертурой (SAR) позволяет «видеть» сквозь песок на глубину нескольких метров. Искусственный интеллект анализирует снимки и выявляет аномалии, которые человеческий глаз пропускает. В 2025 году представители из Национального университета Сингапура сообщили об обнаружении следов поселений возрастом 5000 лет в пустынях Аравийского полуострова с помощью этих методов.
Под песками крупнейшей жаркой пустыни мира скрывается история цивилизаций, которые когда-то смотрели на звёзды, ещё за тысячи лет до фараонов.
>> ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ НА КАНАЛ "КОД ДРЕВНОСТИ". НЕ ПРОПУСТИТЕ ИНТЕРЕСНЫЕ СОБЫТИЯ В МИРЕ, В ИСТОРИИ, НАУКЕ, ТЕХНОЛОГИЯХ И ОТКРЫТИЯХ