«Американская готика» (или «Шериф из преисподней) — сериал, который подавал большие надежды, но так и не смог привлечь аудиторию, необходимую для его дальнейшего показа. Созданный Шоном Кэссиди и спродюсированный Сэмом Рэйми (да, тем самым со Зловещими мертвецами), с годами он приобрёл статус культового. Во многих отношениях сериал опередил своё время благодаря сквозным историям с паранормальными элементами, что творятся в странном маленьком городке Тринити и колоритным персонажам, как главным, так и эпизодным. Я думаю, что если бы сериал выходил в эфир в наши дни, то имел бы гораздо больший успех.
«Американская готика» была создана для того, чтобы у зрителей «Секретных материалов» было что-то паранормальное, на что еще можно поглазеть, а у зрителей «Твин Пикс» появился новый жуткий город, чудаковатые горожане, убитая девушка, необъяснимые сверхъестественные события и комичные местные правоохранительные органы. Действие сериала происходит в вымышленном городе Тринити, штат Южная Каролина. В центре сюжета — мальчик по имени Калеб Темпл (которому предстоит выбрать путь зла или света), призрак его сестры Мэрлин (который пытается направлять его), его отец-демон шериф Лукас Бак (который надеется контролировать его) и горожане (которые пытаются его спасти).
Даже если вы не поклонник паранормального, сериал всё равно стоит посмотреть, потому что он познакомил нас с потрясающей актрисой Сарой Полсон. Полсон, которая впоследствии стала известной и сыграла главные роли в «Американской истории ужасов» и «Американской истории преступлений», исполнила роль ангельского призрака Мерлин, сестры Калеба Темпла. Любая сцена с Мерлин завораживала, в немалой степени благодаря мечтательной и ангельской наружности Сары Полсон и по-настоящему трогательным отношениям между её героиней и младшим братом. Полсон также правдоподобно изобразила Мерлин до того как стать ангелом-хранителем — мы видим аутичную девочку, страдающую от травмы, которую она получила, став свидетельницей изнасилования и убийства её матери шерифом Баком. Она постоянно повторяла коронную фразу сериала: «Кто-то за дверью», словно находясь в состоянии фуги. Её превращение в призрачного ангела-хранителя брата (после того, как она была задушена) показало, что она обрела покой и наконец-то смогла стать заботливой и любящей сестрой для брата, который появился на свет в результате изнасилования её матери. Сериал было бесконечно интересно смотреть хотя бы ради тех моментов, когда Мерлин и Калеб были вместе.
Юного Калеба Темпла сыграл начинающий актёр по имени Лукас Блэк, и эта роль стала для него знаковой. Лукас Блэк с лёгкостью передавал противоречивые эмоции озорного мальчика — возможно, дьявольского, учитывая его демоническое происхождение и брови, — и в то же время мальчика, который очень беспокоился о своей душе, о душах тех, кого он любил, и о душах жителей города. В сериале обыгрывалось, на чьей он стороне — добра или зла, и Лукас блестяще справился с обеими ролями. Он справился даже с самыми нелепыми элементами шоу, потому что реагировал на сверхъестественные ситуации по-человечески и правдоподобно. За ним было интересно наблюдать, потому что он балансировал на грани между выбором добра и зла, иногда играя с обоими вариантами.
Со стороны воспитания в уравнении души Калеба Темпла были добрый доктор Мэтт Кроуер (Джейк Вебер, который позже сыграет многострадального мужа Патрисии Аркетт в «Медиуме») и двоюродная сестра Калеба, репортёр Гейл Эмори (Пейдж Турко, которая позже сыграет мать Кларк из «Сотни»), которая вернулась в город, чтобы заботиться о нём. Джейк Вебер сыграл роль добросердечного доктора, который скептически и с большим подозрением относится к шерифу Лукасу Баку. Доктор Кроуер искренне заботится о Калебе, оставшемся без родителей, и испытывает чувства к Гейл. Вместе они пытаются защитить Калеба от сверхъестественного влияния его злого отца и не дать ему стать злым наследником силы шерифа.
Но всё же главная звезда шоу — Гэри Коул. Сериал дал нам возможность увидеть Гэри Коула в роли восхитительно и дьявольски порочного шерифа Лукаса Бака, который намерен воспитать своего сына Калеба по своему демоническому образу и подобию и использовать слабости горожан в своих целях. Он постоянно острит (весьма смешно), заключает сделки и оказывает «услуги» жителям Тринити, которые всегда плохо для них заканчиваются. Но опять же, Бак обращается плохо только с теми жителями, которые в чем-то провинились или если они не уважают шерифа. К своим «любимчикам» шериф Бак относится достойно и уважительно. Вообще персонаж Гэри Коула — это филигранный пример того, как нужно создавать злодея, которого невозможно ненавидеть. Он мог очаровать даже своих самых ярых противников и держал город в ежовых рукавицах. Гэри Коул стал ещё более известным благодаря «Офисному пространству» и многим другим фильмам и сериалам, но для меня он навсегда останется шерифом Баком.
Очень жаль, что канал CBS фактически саботировала сериал, прерывая его показ на несколько недель и транслируя эпизоды не по порядку (это вообще нормально для премьерного сериала?), что сбивало с толку даже самых преданных зрителей. Хорошо еще, что шоураннеры узнали о том, что «Американская готика» будет закрыта, как раз вовремя, чтобы завершить все сюжетные линии в финале сериала на более-менее понятном уровне (а то вышло бы как с «Иерихоном», который прикрыли резко, оставив все сюжетки открытыми), но я думаю, что шоу могло бы продолжиться и выпустить ещё несколько визуально интересных, жутких, эмоциональных и невероятно увлекательных сезонов в славном городке Тринити во главе с ослепительно злодейским шерифом Лукасом Баком. «Американская готика» — сериал, который я хотел бы видеть более продолжительным.