И теперь они были готовы встретить судьбу лицом к лицу.
Рассвет окрасил пустыню в алые тона — словно сама природа подавала знак: час настал.
Юрико и Саске стояли во главе объединённого войска. Позади — тысячи шиноби: Коноха, Суна, Кумогакуре, Киригакуре, Ивагакуре. Все — плечом к плечу.
— Помнишь, как мы сражались друг против друга? — тихо спросил Саске.
Юрико улыбнулась.
— Теперь мы сражаемся за одно. И это меняет всё.
Последняя битва
Враг появился из вихря тьмы — армия теней, ведомая тем самым загадочным лидером, что посылал Юрико послания.
— Вы опоздали, — прогремел его голос. — Ритуал уже начался.
В центре пустыни вздыбился чёрный замок, его шпили пронзали небо. Из основания били столбы мрака, растекаясь по земле, как живые щупальца.
— Разделяемся! — скомандовала Юрико. — Группы А и Б — на подавление энергетических потоков. В и Г — на защиту гражданских. Остальные — со мной и Саске.
Битва закипела одновременно на десятках фронтов.
Наруто и Гаара обрушили песчано‑ветряной вихрь на левый фланг, разрывая ряды теней;
Сакура и медики создали защитный купол для мирных жителей, одновременно исцеляя раненых;
Какаши и Эй вели центральный натиск, пробиваясь к основанию замка;
Юрико и Саске двинулись прямо к главному входу, где ждал лидер врага.
Противостояние
Он стоял на ступенях, окутанный тьмой.
— Ты думала, что можешь остановить неизбежное? — усмехнулся он. — Твоя сила — лишь искра перед вечным мраком.
Юрико подняла руку. Её Мангекё Шаринган засиял, проецируя в небо символ Союза — переплетённые руки в кольце света.
— Моя сила — это они. Все, кто верит в свет.
Саске активировал Сусаноо, его меч вспыхнул синим пламенем.
— И мы не одни.
Начался поединок.
Лидер врага атаковал молниеносно, его техники растворяли свет, но каждый раз Юрико и Саске находили способ ответить:
она парировала гендзюцу, превращая их в видения надежды;
он разрубал теневые клинки, пробиваясь всё ближе.
Вдруг враг сделал ошибку — открыл грудь для удара. Саске рванулся вперёд, но Юрико остановила его.
— Не убивай, — сказала она. — Покажи ему другой путь.
Она шагнула вперёд, раскрыв ладони. Свет из её рук коснулся его лица — и на мгновение тьма отступила.
В глазах врага мелькнуло что‑то человеческое.
— Ты… ты видишь меня?
— Вижу, — ответила Юрико. — Ты не тьма. Ты — потерянный. Как и мы когда‑то.
Прозрение
Он опустился на колени. Маска тьмы рассыпалась, обнажив лицо обычного человека — уставшего, измученного.
— Я думал, что спасаю мир, уничтожая слабость… — прошептал он. — Но сам стал слабостью.
Юрико протянула ему руку.
— Встань. И давай спасать мир вместе.
Он посмотрел на неё, затем на Саске, на армию Союза за их спинами. И кивнул.
Рассвет после бури
Когда замок рухнул, рассеиваясь пеплом, над пустыней взошло солнце.
Шиноби обнимались, лечили раны, смеялись. Где‑то вдали раздавался голос Наруто:
— Ну что, кто хочет рамена? Битва закончена, можно и поесть!
Юрико и Саске сели на песок, глядя на восход.
— Получилось, — выдохнула она. — Мы сделали это.
Саске переплёл её пальцы со своими.
— Потому что мы были вместе.
К ним подошёл бывший враг. Теперь без плаща, без маски.
— Меня зовут Кейто, — сказал он. — И я хочу присоединиться к Союзу. Если вы позволите.
Юрико встала, протянула ему руку.
— Добро пожаловать домой.
Новое начало
Через месяц в центре Конохи открыли памятник: фигура из света, обнимающая тьму. Под ним надпись:
«Единство — не отсутствие различий. Это принятие их во имя общего блага».
Союз Света не распался. Он стал постоянной структурой:
совместные академии обучали детей из всех деревень;
патрули охраняли границы, не деля их на «свои» и «чужие»;
лидеры встречались раз в три месяца, чтобы обсуждать проблемы и находить решения.
Однажды вечером Юрико и Саске гуляли по деревне. Дети бегали вокруг, смеясь, а в воздухе пахло жареным рисом и цветами.
— Знаешь, — сказал Саске, — я никогда не думал, что буду так счастлив.
Юрико прижалась к его плечу.
— А я всегда знала, что счастье — это не конец пути. Это сам путь.
Где‑то вдали звенел колокольчик, а ветер нёс слова, которые они когда‑то произнесли вместе:
«Мы — одно целое».