Зима — самое смертоносное время года. Это знают все. Но почему именно зима — не знает никто. Учёные исследуют эту загадку полвека, и чем глубже копают, тем страннее становится картина.
Предыстория
Во всем мире зимой умирает больше людей, чем в любое другое время года. Ученые исследовали это на протяжении десятилетий. У них есть ответы на некоторые вопросы, но они не могут полностью объяснить избыток смертей.
Любопытно, что зима, несмотря на звон колокольчиков и День Святого Валентина, является самым смертоносным временем года. В зимние месяцы умирает гораздо больше людей, чем в остальное время года, — это загадочное глобальное явление, известное как избыточная зимняя смертность.
Например, зимой 2021-2022 годов в Соединенном Королевстве умерло в среднем на 13 000 человек больше, чем в другие сезоны. Согласно данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, в Соединенных Штатах с 2011 по 2016 год в зимние месяцы умерло на 8-12 процентов больше людей, чем в другие месяцы. “Этот ежегодный цикл смертности наблюдается повсеместно”, - говорит Патрик Кинни, профессор общественного здравоохранения Бостонского университета. Эта тенденция отмечена в обоих полушариях и даже в тех местах, где зима мягкая. Поскольку те из нас, кто живет в Северном полушарии, переносят короткие дни и длинные ночи, вы можете задаться вопросом:
Что такого есть в зиме, что делает ее таким опасным временем для жизни?
Эти вопросы ученые задают на протяжении десятилетий, и полный ответ на них ускользает. Ответ на этот вопрос важен, потому что, возможно, эти смерти можно предотвратить при правильном вмешательстве правительства. Но для того, чтобы вмешаться, сначала нужно точно знать, почему люди умирают.
Существует один очевидный фактор, способствующий увеличению смертности в зимний период: сезонные вирусы. По причинам, которые продолжают обсуждаться, такие вирусы, как грипп, имеют ярко выраженную сезонную природу, достигая своего пика в зимние месяцы. Это зависит от времени года, но значительная часть случаев смерти зимой, иногда около половины от общего числа, связана с вирусами. Однако сами по себе вирусы не могут объяснить это явление в целом. Кажется, что часть ответа скрыта в сердце.
Холодные зимы могут быть суровыми для человека, но в местах с мягкой зимой также наблюдается повышенная смертность.
Холодная погода может усугубить проблемы с сердцем. Но почему?
Помимо вирусных инфекций, ученые видят ключ к разгадке тайны в другой распространенной причине смерти. “Половина всех случаев смерти зимой от сердечно-сосудистых причин”, - говорит Кристи Эби, профессор глобального здравоохранения Вашингтонского университета, включая инсульты и сердечные приступы. “Это закономерность”, - говорит она. “Вопрос в том, почему?”
Некоторым исследователям, которые задавались этим вопросом, влияние температуры на систему кровообращения кажется объяснением. Если источником вреда является холод, кампания по утеплению домов или субсидированию расходов на отопление в зимний период может помочь спасти жизни. В 1970-х и 1980-х годах физиолог Уильям Китинг из медицинского колледжа Лондонского госпиталя начал исследовать, могут ли низкие температуры влиять на функционирование человеческого организма в худшую сторону.
В холоде кровяное давление повышенное
Китинг проводил лабораторные эксперименты, в ходе которых испытуемых либо держали в тепле, либо слегка охлаждали с помощью вентилятора. Он заметил, что в течение шести часов у замерзших людей кровь слегка изменялась. Кровеносные сосуды на поверхности кожи, сокращаясь, чтобы не терять тепло, концентрируют больше крови в остальной части организма. Клетки крови у людей, которым холодно, расположены более плотно друг к другу, и их кровяное давление выше, чем у людей, которые были завернуты в одеяла. Это свидетельствует о том, что температурный стресс может стать причиной образования тромбов или разрыва сосудов, что может объяснить увеличение смертности от сердечно-сосудистых заболеваний. (На самом деле, Американская ассоциация кардиологов использовала аналогичную концепцию, предупреждая людей об опасности разгребания снега лопатами).
Китинг также поинтересовался, как эти физиологические данные могут быть связаны с тенденциями в реальном мире.
Будут ли более холодные зимы более смертоносными, чем более мягкие?
Он и его коллеги сравнили данные о жителях таких теплых европейских городов, как Палермо, Италия (где дневная температура зимой в среднем составляла около 60 градусов по Фаренгейту), и таких холодных, как северная Финляндия (где средняя температура была ниже нуля и составляла 27 градусов по Фаренгейту). Они обнаружили, что нет особой разницы между странами с очень холодным климатом и странами с очень теплым климатом, когда речь заходит о чрезмерной зимней смертности.
Исследователи пишут, что это не обязательно противоречит выводам о том, что воздействие холода может представлять опасность для сердца. Напротив, они написали, что отсутствие различий может быть вызвано тем, что люди, живущие в холодном климате, готовы к холоду, имея надежное отопление, хорошую изоляцию и теплую одежду, когда они выходят на улицу. С другой стороны, для людей из более теплых стран наступили холодные дни, в домах стало холоднее, а ресурсов, чтобы согреться, стало меньше.
Можно защитить свои сердца, укутываясь плотнее или поддерживая тепло в своих домах?
Это была интересная идея, что люди, живущие в холодном климате, могли бы защитить свои сердца, укутываясь плотнее или поддерживая тепло в своих домах. Такое мышление, вероятно, повлияло на последующую политику Великобритании, такую как программа "Теплый фронт", которая помогла финансировать утепление и другие улучшения в домах в начале 2000-х годов. Исследование, опубликованное в 2008 году Университетом Шеффилда Халлама, показало, что это вмешательство и снижение смертности среди пожилых людей были связаны между собой.
С тех пор как Китинг начал свою работу, жилищный фонд в Великобритании улучшился, а расходы на отопление снизились. Корреляция между низкими температурами и повышенной смертностью зимой в Великобритании также ослабла, говорит Филип Стаддон, консультант по окружающей среде и приглашенный ученый из Университета Глостершира, который изучал здоровье человека и изменения в окружающей среде и который написал об этой связи в статье 2014 года. Он считает, что, возможно, когда-то действительно существовала связь между температурой и смертностью, по крайней мере, в Великобритании. Но, вероятно, это еще не вся история.
Температура по-прежнему не может полностью объяснить повышенную смертность
В последнее десятилетие некоторые исследователи обнаружили, что ситуация сложнее, чем казалось. Низкие температуры, возможно, не являются основным фактором, влияющим на повышенную смертность зимой, или, по крайней мере, не во всех уголках земного шара.
“В Гонолулу действительно тепло, и температура не меняется в течение года”, - говорит Кинни, написавший в 2015 году статью о зимней смертности. “И все же зимой людей умирает на 10-15 процентов больше, чем летом?” Что-то, по его мнению, не сходилось. Не могло же все дело в отсутствии отопления.
В своей статье, опубликованной в 2015 году, Кинни и его коллеги предположили, что на работе есть и другие сезонные причины, помимо вирусов и простуды.
Есть другие причины?
Действительно, в то время как снижение температуры может быть наиболее очевидным изменением в зимние месяцы, существует множество более мелких изменений, которые могут склонить чашу весов в сторону повышения смертности способами, которые в настоящее время не изучены.
Зимой во многих местах становится меньше солнечного света. В то же время снижается естественная выработка витамина D. Некоторые люди могут есть больше или совсем другую пищу — например, еще порцию недоеденной индейки, кто-нибудь хочет? — они могут перестать заниматься спортом или употреблять больше алкоголя. Даже воздух, вероятно, будет отличаться — в некоторых частях мира зимой загрязнение воздуха намного сильнее, а в тех местах, где загрязнение не является такой серьезной проблемой, уровень влажности в помещениях все равно может радикально отличаться. "Зимой люди многое меняют”, - говорит Эби. В некотором смысле, особенно в культурах, которые проводят много времени в помещении, температура играет наименьшую роль.
Что касается Kristie Ebi, то эти другие сезонные факторы требуют дальнейшего изучения. Возможно, существуют физиологические изменения, помимо изменений, связанных с температурой, которые могут быть связаны с повышенной смертностью зимой.
“Я живу в Сиэтле. Зимой мы впадаем в спячку”, - говорит она со смехом. “Происходят всевозможные изменения. Но я не видела никакой литературы, в которой это проверялось бы".…Я все еще жду”.
В конечном итоге разгадка тайны зимней смертности может лежать не в одном конкретном факторе, а в сложном взаимодействии физиологических, поведенческих и экологических изменений, происходящих в зимний период. Это понимание важно для разработки более эффективных стратегий по снижению сезонной смертности.