— Стоять на месте! Ждать нас! Молчать! — отрывисто наставлял Вигред брата Леодмера. — Шуметь — только если какая тварь жрать тебя начнëт!
Толстячок на каждое слово только головой кивал.
Северянин ухмыльнулся.
— Идëмте уже! — поторопил он друзей. — Мне кажется — во-он там что-то...
«Что-то» оказалось всего лишь боуги, не успевшим ещё обнаглеть и, соответственно, вырасти до размеров хотя бы телëнка.
Расправились с ним легко и быстро.
— И что — это всё на сегодня? — недоверчиво хмыкнул норманн, обтирая меч неведомо где взятым лоскутом тряпки.
— Хорошо бы, — Деормод тщательно заткнул пробкой фляжку со святой водой и прицепил её к поясу.
Все трое, не спеша и зорко глядя по сторонам, двинулись через деревню, к её другому концу. Дошли, ничего по пути не обнаружив. Развернулись и направились обратно.
Луна поднялась над домами и кронами деревьев, одновременно добавив миру и света — и таинственности.
— Полная, — недовольно отметил брат Вигред.
Хëгни неопределённо качнул головой и положил ладонь на рукоять меча.
***
— Кажется, легенда про призрачных монахов всё же появится, — вполголоса пробормотал северянин, дëрнувшийся было на шевеление в лопухах и приглушëнно-испуганные удаляющиеся голоса.
Святые братья негромко рассмеялись.
— А кем в ней будешь ты? А, Хëгни? — поинтересовался брат Деормод.
— Злым и страшным троллем, — хмыкнул норманн, собираясь развернуться на очередной заход. — Вон там! — мгновенно посерьёзневшим голосом воскликнул он, указывая мечом на...
С виду — обыкновенное пугало. В каждом огороде такое стоит, а то и не одно. Монахи прошли бы мимо, даже и не глянув.
Брат Вигред в очередной раз горячо возблагодарил Господа за то, что Он послал им Хëгни с его даром.
Пугало вдруг моргнуло красными глазами и зубасто оскалилось.
— Богл, — уверенно опознал его брат Деормод.
Вигред кивнул, подтверждая.
Хëгни пожал плечами. Его, кажется, вовсе не интересовало, какая нечисть как называется. Только — как её убить.
Пугало шевельнулось и неторопливо, плавно стало приближаться к изгороди.
Монахи и северянин обменялись взглядами и кивками.
Богл перебрался через невысокий заборчик и с ужимками и злобными гримасами протянул руки к стоящему ближе всех Деормоду.
Тот хладнокровно подпустил нечисть поближе — и плеснул в неё святой водой. И тут же ударил плоскостью меча.
Боглу хватило и этого. Он с визгом закрутился на месте, превратился в клок чëрного тумана — и истаял, словно его и не было.
Норманн самодовольно хмыкнул, как будто это его рук дело.
Брат Вигред огляделся, но никого из сельчан не увидел. Хотя нечисть изрядно нашумела. Впрочем, путающиеся под руками и ногами деревенские жители гораздо больше его устраивали, когда сидели по домам.
— Не нравится мне это, — пробормотал тем временем Хëгни, вглядываясь в ночной мрак.
— Что?! — вскинулись оба монаха.
— Что тут всякой пакости слишком много.
— Ну... — Вигред не сразу нашëлся, что ответить. — Мм, слушай, а ты ведь прав.
— Вот только меня это совсем не радует, — с чувством проворчал северянин. — Потому что тогда выходит, что я и в другом прав: они сюда не сами просто так явились — а за кем-то следуя.
Деормод и Вигред хмуро переглянулись, чувствуя, как по спинам бегут табуны мурашек.
— Как думаешь — этот... или эта... кто их сюда привëл... оно здесь? — осторожно уточнил брат Деормод.
— Чует моя ж... короче, здесь, должно быть, — норманн пожал плечами.
— Значит, надо его найти раньше, чем оно... — Вигред не договорил, настороженно уставившись на слишком уж подвижную тень между домами.
Хëгни тоже присмотрелся — и шëпотом выругался.
— Ну?! — хором воскликнули монахи.
Деормод едва удержался от искушения подëргать норманна за рукав.
— Похоже — ведьма, — северянин, впрочем, сам был не слишком в этом уверен. — Старуха. Но... Она, вроде как, не совсем человек...
— Оборотень?! — насторожился брат Вигред.
Вот только этого д... кхм... опять не хватало!!
— Нет, — уверенно помотал головой Хëгни. — Те иначе выглядят.
Монахи перевели дух.
— С Божией помощью одолеем! — Вигред решительно взмахнул мечом. — А там уже будем разбираться, кто да что.
— Не нравится она мне, — мрачно процедил северянин, не трогаясь с места.
Брат Вигред удивился — а потом кое-что вспомнил.
— А она не из того ли ельника? — он качнул головой назад и в сторону.
— Точно! — хлопнул себя по бедру норманн. — А я всё думаю — почему ощущения такие знакомые? Отвратные, но знакомые...
«Ведьма», кем бы она ни была, тем временем обрела чëткость... неспешно прошлась туда-сюда под окном чем-то понравившегося ей дома... поскребла когтистыми пальцами стену...
— Пошли! — Вигреду тоже было не по себе, но трýсить было стыдно. Они с Деормодом, в конце концов, воины Господа... Он их защищает... вроде бы...
— In Nomine Patris et Filii et Spiritui Sancti. Amen!
Нечисть обернулась — и радостно осклабилась, нисколько не боясь троих вооружённых мужчин.
А вот святая вода ей совершенно точно не понравилась — «старуха» отпрянула, попыталась утереться... и, повалившись на траву, забилась в корчах.
Монахи разом замахнулись мечами.
Тварь с неожиданным проворством вскочила — словно это не она только что тут помирала — и, поднырнув под клинок Вигреда, оказалась с ним лицом к лицу.
Точнее — зубами к горлу.
Деормод отшагнул вбок и вперёд — чтобы не задеть брата во Христе и по оружию — чуствуя, что не успевает...
— Þór þrumuvörður!!
Хëгни не постеснялся сцапать тварь за шею и, оторвав её от друга, рывком отшвырнул на пару шагов, точно к ногам брата Деормода. Который тут же ударил «ведьму» мечом — куда пришлось. И ещё раз, уже точно по шее, чтобы отрубить голову.
— Целый?! — северянин тряхнул Вигреда за плечо.
— Ага... — тот мотнул головой и инстинктивно потëр горло.
— Хвала богам!.. И твоему тоже...
Монах, окончательно придя в себя, усмехнулся.
— Что это такое? — брат Деормод с опаской попинал тело «старухи»... не собирающейся ни рассыпáться прахом, ни хотя бы превращаться в скелет.
— А демоны её знают, — развëл брат Вигред руками.
— Она точно сдохла? — практичный Хëгни замахнулся мечом, дабы отделить от «ведьмы» ещё что-нибудь ненужное с его точки зрения.
— Вот язычник же ты! — укорил его Вигред. — Сходи лучше вон туда, — махнул он мечом влево, к околице, до которой они не дошли совсем чуть-чуть. — Я там рябину видел.
— Ладно, — северянин убрал оружие в ножны и быстрым шагом отправился за веткой, из которой можно будет сделать кол.
***
Наконец стало рассветать. В некоторых окнах загорелся свет. Послышались голоса — рачительные хозяева спешили начать день пораньше, чтобы успеть сделать побольше.
— Ждите здесь, — велел брат Вигред Деормоду и Хëгни. — Я сейчас.
Вернулся он довольно быстро, в сопровождении местного старосты и одного из его средних сыновей.
— Вот, — махнул он рукой в сторону убиенной нечисти. — Ты — сторожи её на всякий случай, — обратился монах к парню. — А ты, — повернулся он к непрестанно крестящемуся старосте. — Организуй костëр, чтоб от этой пакости только мелкий пепел остался.
Староста заверил, что сей же миг всё сделает, как велено.
***
— А этот-то... Льодмар! — в последний момент спохватился норманн.
Монахи обменялись покаянными взглядами — про собрата оба забыли напрочь! Хотя и немудрено...
Брат Леодмер обнаружился, где его и оставили. Толстячок сладко и крепко спал в обнимку с травяной кочкой.
Вигред и Деормод ему даже позавидовали чуть-чуть.
— Ну что, брат, с нами в обитель вернëшься — или тут останешься? — брат Вигред изо всех сил надеялся, что Леодмер предпочтëт второе.
— А-а... Может, вы меня провóдите? Хотя бы через лес?.. — неожиданно попросил тот.
Вигред, Деормод и Хëгни переглянулись и обменялись кивками.
Почему бы и нет? Зато они точно будут уверены, что никакая местная пакость толстячка не сожрала.
***
Идти пришлось медленно, подстраиваясь под шаг брата Леодмера. Больше всех от этого страдал Хëгни, чей обычный темп могли выдержать только Вигред с Деормодом.
Сейчас норманн, кажется, еле сдерживался, чтобы не поддать толстячку хорошего пинка, а то и не одного.
— Люди добрые! Помогите!
Брат Леодмер шагнул было вперёд, дабы утешить чадо Божие... весьма симпатичное, кстати... — и таки словил от Хëгни кулаком по лбу. Не сильно и почти не нарочно.
Вигред и Деормод настороженно уставились на незнакомку... хорошенькую... неизвестно откуда взявшуюся в этой глуши...
— Кто ты? И что здесь делаешь? — брат Вигред на правах старшего группы заговорил первым.
— Да я... заблудилась... — девушка окинула всех четверых кокетливым взглядом — и, нахмурившись, отступила вбок, пытаясь спрятаться от взгляда северянина.
— Ага! — со злой усмешкой подтвердил тот, выдëргивая меч и замахиваясь.
Брат Леодмер пискнул от ужаса.
Деормод, тоже почуявший нечеловеческую сущность «красотки», и Вигред, просто давно уже привыкший доверять Хëгни, ударили разом.
— Матерь Божия и все святые заступники!!!
Вместо очаровательной девушки на дороге лежала отвратительная зубастая тварь, напоминающая человека лишь внешне.
— Баобан, — вспомнил брат Деормод.
Брат Леодмер несколько раз перекрестился дрожащей рукой, глядя, как Деормод с Вигредом поливают святой водой останки, распадающиеся в прах то ли под солнцем, то ли...
— Как ты понял, что она — нечисть? — с лëгкой дрожью в голосе спросил толстячок, глядя на Хëгни с нескрываемым уважением.
Брат Вигред дëрнул уголком рта. Не хватало ещё, чтобы до Рима дошло, что Монастырь Четырёх Святых пригрел у себя не просто язычника — а целого «колдуна»!
— На ней не было знака твоего бога, — спокойно отозвался северянин, указывая взглядом на крест на груди брата Леодмера.
Вигред тихонько перевëл дух.
***
— Скорее всего, это ведьма и была, — задумчиво проговорил отец Сиферт, выслушав доклад о ночных делах. — Возможно — не осознававшая себя до конца... но всё же использовавшая во зло полученную от кого-то силу. Вот только передать её она не смогла — потому и не лежалось ей спокойно в могиле.
— Или даже не в могиле. Если она в том лесу померла... — Хëгни покачал головой.
— А зачем она в деревню-то ходила? — не понял брат Деормод.
— Из паскудства своего, — хмыкнул северянин.
— Возможно, ты прав, — кивнул настоятель. — Но истину ведает только Он...
Монахи дружно перекрестились на распятие на стене.
Хëгни погладил свои обереги.
Примечания:
Боуги — проказливые и зловредные гоблины из английского фольклора. Чаще всего принимают облик чëрных собак.
Богл — призрак из шотландского фольклора, часто принимающий облик пугала.
Þór þrumuvörður! — Тор-громовержец! (совр. исланд.)
Рябина во многих верованиях действует ничуть не хуже — а то и лучше — осины.
Баобан (baobhan) — упырица из шотландского фольклора, являющаяся только и исключительно в виде прекрасной женщины — но с оленьими копытами.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)