Туман полз по земле, словно живое существо — вязкий, серовато‑жёлтый, пропитанный запахом сырости и чего‑то горелого. Я шёл по заброшенной дороге, ведущей к старому маяку на мысе Тенебрис. Ноги тонули в мшистой почве; каждый шаг отдавался глухим хрустом под подошвами.
Я знал: сегодня всё изменится.
Ещё вчера я был просто парнем из прибрежного городка — тем, кто чинил лодки, слушал рассказы стариков о «странных вещах» у мыса и смеялся, когда они шептали о «крылатых тенях». Сегодня я иду туда не из любопытства. Я иду, потому что призван.
Пролог: сны о полёте
Последние недели мне снились одни и те же сны. Я парил над морем, чувствуя, как ветер поднимает меня всё выше, а внизу — лишь волны и обрывистые скалы. В этих снах у меня были крылья — не птичьи, не ангельские, а какие‑то иные: полупрозрачные, словно сотканные из тумана и лунного света. Я не боялся. Я летел.
Но просыпался я всегда с ощущением пустоты. Крыльев не было. Был только страх, что сны — не просто сны.
Путь к маяку
Дорога становилась всё круче. Туман сгущался, и вскоре я уже не видел собственных рук. Лишь слабый свет маяка — не жёлтый, как раньше, а бледно‑голубой — пробивался сквозь пелену.
— Ты пришёл, — раздался голос.
Я обернулся. Никого. Но голос был внутри меня — или вокруг, словно сам воздух говорил.
— Ты готов?
Я не ответил. Я и сам не знал.
Инициация: падение и взлёт
Когда я достиг вершины мыса, маяк предстал передо мной во всём своём мрачном величии. Его стены были покрыты странными символами, которые словно двигались при взгляде под определённым углом. Дверь распахнулась сама.
Я вошёл.
Внутри не было лестницы. Не было механизмов. Лишь пустота и огромное зеркало во всю стену.
— Смотри, — прошептал голос.
Я посмотрел.
В отражении я увидел себя — но не того, кого знал. Моё тело менялось: кожа становилась тонкой, почти прозрачной, позвоночник выгибался, а из лопаток прорастали те самые крылья — туманные, светящиеся.
— Это твой выбор, — сказал голос. — Останешься человеком — и забудешь всё. Примешь дар — и станешь стражем тумана.
Я закрыл глаза.
И прыгнул в зеркало.
Трансформация
Боль была ослепительной. Казалось, каждая кость ломается и перестраивается, каждая вена наполняется не кровью, а лунным светом. Я кричал, но звук тонул в гуле ветра, который вдруг заполнил всё пространство.
А потом — тишина.
Я распахнул глаза.
Я стоял на краю маяка, но теперь я был выше него. Мои крылья расправились, и ветер послушно подхватил меня. Я поднялся над морем, и мир вдруг стал другим. Я видел сквозь туман. Я чувствовал течения воздуха, как собственные нервы. Я знал: теперь я — часть этого места.
Новое бытие
Я больше не человек.
Я — страж Тенебриса. Я — тот, кто летает в тумане, кто слышит шёпот волн и кто хранит границы между мирами. Мои крылья не из плоти. Они из сумрака и света. Они — моя суть.
Вчера я боялся высоты. Сегодня я боюсь лишь одного: что когда‑нибудь мне придётся спуститься.
Но этого не случится.
Потому что дороги назад нет.
Я взмахнул крыльями — и туман расступился, открывая путь в бесконечность.