Жук

Военные въехали в город. Они были на каждом углу — буквально. Патрули оцепляли районы, всюду стояла военная техника. Это приводило местных жителей, мягко говоря, в состояние беспокойства. Летательный аппарат приземлялся неподалёку от города, поэтому нужно было тщательно проверить каждого. Людей прогоняли через рамки, кого-то забирали в пункты, брали анализы…

А потом людей начали ловить на улицах, заталкивать в грузовики и вывозить за город. Там их расстреливали перед большой ямой. Хватали всех, без исключения: женщин, стариков, детей — никто не остался в живых. Только вот ещё до того, как тела касались земли, они покрывались чешуёй, а кровь, вылетавшая из них, была зеленоватого цвета. Это был невероятный прецедент, когда весь город оказался заражён за столь короткое время.

После этого случая меры безопасности усилили, а потом нашли довольно простой и быстрый способ выявления пришельцев. Повысили космическую безопасность, и шаттлы пришельцев начали сбивать ещё при приближении к Земле. Но случаи заражения всё же возникали в разных местах планеты.

О том, чтобы как-то сосуществовать в мире с этими тварями, не могло идти и речи. Тех людей, под которых пришельцы мимикрировали, они сжирали. А когда инопланетный организм развивался до определённого возраста, он превращался в очень опасного и большого жука-убийцу, который высаживал гнездо и откладывал с десяток личинок. Когда такие гнёзда прорывались, пришельцы уже не пытались мимикрировать — они просто устраивали бойню. Подтягивались войска, и начиналась небольшая война, из-за которой с лица земли стирались небольшие города.

*

Сергей переехал пять лет назад, после того как в его городе появились пришельцы и половину города уничтожили военные. Повышение мер безопасности делало жизнь спокойнее, всё как-то устаканивалось: он работал на заводе по производству сканеров для поиска пришельцев, играл в бильярд по вечерам и ездил на рыбалку. В этом же городе он познакомился с Дмитрием, у которого были схожие увлечения, и они подружились.

А потом Дмитрий начал привлекать Сергея по работе. Дмитрий был сотрудником внутренней службы, которая выявляла скрытых пришельцев, и ему очень помогало наличие человека, который хорошо разбирается в том, как работают сканеры, как их можно обойти и как сканировать лучше. Если сканер не срабатывал, а такое бывало, Сергей приносил набор бумажек, колб и шприцов, проводил анализы и выдвигал свой вердикт. Можно было, конечно, вышибать им мозги и смотреть на цвет получившейся жижи, но если бы это был не заражённый, а человек, то было бы очень неловко. А кровь у поверхности кожи ничем не отличалась от человеческой.

*

Это был обычный дом, с обычными людьми. Ничего не предвещало беды. Дмитрий ходил по дому, Сергей брал образцы у находящихся в комнате перепуганных людей.

В какой-то момент Сергей рванулся с места, врезался в Дмитрия и повалил его на землю. Из двери, перед которой до этого стоял Дмитрий, началась пальба. Это был заражённый.

Уже после, когда дом был зачищен, Дмитрий спросил:

— Как ты узнал, что он там?

— Карманный сканер, только и всего.

*

Дмитрий был в гостях у Сергея. Они поужинали и принялись горячо обсуждать новые меры безопасности.

— Что я тебе хотел показать! Сейчас я ради этого даже дойду до машины. — Дмитрий добежал до машины и принёс сканер. — Это новые сканеры, более точные. Их пока только в столице делают, до нас ещё не дошли. Они дороже, но работают очень хорошо.

— У нас на заводе про такое ещё не было слышно… — как-то изменившимся голосом ответил Сергей.

— Это, можно сказать, пока секретная разработка. Смотри: здесь проще включение — ну это мелочи. Он сам по себе легче, а самое главное — там другой лазер и считыватель, которые нельзя обмануть. Ты чего, Серёг?

— Да я подумал, не отнимет ли это у меня… работу. У нас этого на заводе нет, если все заказы уйдут в другое место, а нас закроют…

— Планов производства я не знаю, но, думаю, ничего с вами не станется, всё будет хорошо. Ты только посмотри, какая удобная штука: достал, включил, направил — и тут же получаешь результат.

Дмитрий направил лазер на Сергея. Сергей побледнел, будто это был не сканер, а пистолет.

Повисла пауза. Дмитрий вглядывался в Сергея, а потом сказал:

— Если я сейчас нажму на крючок, что я увижу?

— Я не понимаю смысла этого вопроса. Ты думаешь, что я жук?

— Да нет. Чего ты так разволновался-то?

— Да работа эта… Мне семью кормить надо, ребёнок, мало ли что случится.

— Знаешь, я был в городе, в котором появились эти твари. Всё бы ничего — война, я это понимаю. Но вот когда потом нас отправили выносить из школы тела детей… я такого в жизни больше никогда не видел и увидеть не хочу. Мне до сих пор кошмары снятся. Мы потом три дня вообще спать не могли, это ужас был. Поэтому я с тех пор решил, что лучше быть параноиком. Ты меня уж прости.

Дмитрий поднял сканер, направил его на Сергея и нажал на кнопку.

Сергей в первую секунду напрягся, как струна. Он думал, что ему делать, а потом просто расслабился. Ведь уже ничего нельзя было изменить.

— Ты давно догадывался, я это чувствовал, — начал Сергей. — Но я прошу тебя, не делай поспешных выводов. Ты знаешь меня уже пять лет. У меня жена, ребёнок, и до сих пор в нашем городе не было ни одной вспышки. Я не причиняю вреда. Я просто хочу спокойно жить. Я не выбирал себе эту судьбу — нас никто не спрашивает, нас просто отправляют на Землю, и мы должны выживать. Вот и всё.

— Ты пойдёшь со мной.

— Пожалей жену и ребёнка.

— Она не знает, что ты… этот?

— Знает.

— Она тоже?

— Нет. Но ты её проверь. Чтобы убедиться и больше её не трогать. Ребёнка мы взяли из приюта.

— Мы поедем прямо сейчас. Я уже отправил сигнал тревоги. Если будешь баловаться — приедет армия и уничтожит твой дом… и всех, кто в нём находится.

Они вышли из дома.

— Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы ты послужил науке и остался жив. У меня уже давно висит одно из таких заданий. Но дружелюбных жуков найти непросто. Я тебя знаю, я за тебя поручусь. Всё будет хорошо.

*

Сергей лежал на больничной койке. Его рука была жёлтой от следов иголок, поэтому ему поставили многоразовый катетер прямо в вену. Теперь это был не тот Сергей: это было гуманоидное тело, покрытое чешуёй, но жёлтые глаза даже в таком облике выглядели очень печально.

Его держали здесь уже шесть месяцев. Его кололи, от него отщипывали, ему давали разные таблетки, его сканировали, его кормили разной и странной едой. И от всего этого ему не было хорошо. Его режим дня постоянно менялся: он спал то много, то мало, то в темноте, то при ярком свете, менялась температура и влажность в комнате.

Но не было в этом ничего, что могло бы быть приятным.

Дмитрий очень редко посещал его. В основном всё время Сергей пытался доказать, что он не опасен, что готов на любые условия сотрудничества, если его вернут к семье. Дмитрий ничего на это не отвечал. А через шесть месяцев Сергей начал просить, чтобы его просто не убивали.

— Никто не собирается тебя убивать.

— Ты можешь рассказать об этом кому-нибудь другому. Но в чём я виноват? Я ничего не делал. Я жил спокойной жизнью, я никого не трогал. Я просто хотел жить. Вот и всё.

— Но мы же не знаем, что ты мог сделать позже. А что если бы ты…

— Ты знаешь, что это не так. За пять лет я не вырос, не превратился в монстра.

*

— Я не прошу его отпустить, я прошу хотя бы оставить его в живых, — Дмитрий довольно долго и безуспешно вёл беседу с одним из своих командиров.

— Мы получили от него почти всё, что нужно.

— Откуда вы знаете, что ещё может пригодиться?

— Я знаю, что происходит в тех местах, в которых появляются такие, как он. Я не хочу, чтобы его уничтожили вместе со всей лабораторией!

*

Дмитрий постучал в дверь дома.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила Саша.

Они так и стояли в дверях. Саша не пригласила его зайти.

— Я делаю всё, что могу, правда. Придётся ещё немного подождать.

Лицо Саши исказилось в ярости, глаза загорелись. Если бы из глаз мог идти огонь, она бы превратила Дмитрия в пепел.

— Мы очень признательны тебе за всё, что ты делаешь для нашего папы. Мне нужно… нужно… выключить утюг.

Она хлопнула дверью.

*

Дмитрий ехал по улице уже третий час. Он не мог найти себе покоя. Он понимал, что даже если напьётся, то ему не станет легче. Он не сможет облегчить душу ни в церкви, ни в борделе. С этим как-то надо будет жить — но как?

Он пытался успокоить себя тем, что видел ужасы последствий вторжения жуков. Но тут же на другую чашу весов вставало слабое, измученное, беспомощное существо, у которого была жена и ребёнок и которое просто хотело жить.