Задумывались ли вы когда-нибудь, были ли гигантские ящеры прошлого вялыми, как современные ящерицы, или активными, как птицы? Вопрос о том, были ли динозавры хладнокровными или теплокровными, десятилетиями будоражит умы палеонтологов и остается одной из самых жарких дискуссий в науке.
Раньше все казалось просто: раз динозавры – рептилии, значит, и обмен веществ у них должен быть, как у крокодилов или змей. Такие животные, которых называют пойкилотермными, сильно зависят от температуры окружающей среды. Чтобы разогреться и стать активными, им нужно греться на солнце. Этот образ медлительного, неповоротливого монстра прочно засел в массовой культуре.
Однако со временем эта картина начала давать трещины. Новые открытия и исследования поставили под сомнение старые догмы. Например, некоторые хищные динозавры, такие как велоцирапторы, судя по строению скелета, были невероятно быстрыми и ловкими. Поддерживать такую активность при хладнокровном метаболизме крайне сложно. Анализ костной ткани некоторых видов показал структуру, больше характерную для теплокровных животных, с быстрым ростом и хорошим кровоснабжением.
Но настоящий переворот совершили открытия, связанные с перьями. Мы теперь точно знаем, что многие динозавры, особенно тероподы (предки птиц), были покрыты разнообразным оперением. А перья – это в первую очередь изоляция, сохраняющая тепло тела. Трудно представить себе чисто «холодного» динозавра, обросшего перьями для красоты – логичнее предположить, что эта шуба помогала удерживать собственное тепло. Это мощный аргумент в пользу того, что как минимум часть динозавров была эндотермными, то есть теплокровными, существами.
Мир динозавров был невероятно разнообразен, и эволюция экспериментировала с разными стратегиями. Кто-то из них, особенно крупные травоядные, мог использовать инерциальную гомойотермию: их огромные тела остывали так медленно, что по сути сохраняли стабильную температуру. Другие, более мелкие и подвижные, могли развивать настоящую теплокровность. А некоторые, возможно, занимали промежуточное положение – были мезотермами, способными в определенной степени регулировать свою температуру, но не так эффективно, как млекопитающие или птицы.
Современный взгляд склоняется к тому, что среди динозавров были и теплокровные, и хладнокровные. От одних линий действительно произошли современные рептилии, а другие, пернатые, дали начало птицам и, вероятно, разделяли с ними многие черты метаболизма. Так что, глядя на воробья за окном, можно смело сказать: вы смотрите на прямого потомка тех самых теплокровных динозавров. А споры ученых? Они продолжаются, ведь каждый новый скелет или окаменелость может принести очередную сенсацию и перевернуть наши представления о древних обитателях Земли.