Часть 6. РАСПЛАТА
Глава 1: ПРИГОВОР ИСПОЛНЯЕТСЯ
«Собиратель» висел над зияющей пастью главной шахты, как оса над раной. Его корпус, собранный из обломков, казался хрупким игрушечным кораблём на фоне колоссальной, теперь явно пульсирующей энергии астероида. Снизу, из глубины, лился тревожный багровый свет, смешиваясь с золотистым свечением полости.
На мостике Сирруш отдавала последние приказы.
– Готовим плазменный резак. Максимальная фокусировка. Все остальные системы – на щиты. Всю энергию – в защиту кормы.
– Щиты на таком расстоянии не продержат и минуты против этого, – мрачно заметил бортинженер, глядя на скачущие показания энергетического фона.
– Нам и не нужна минута, – ответила Сирруш. – Нам нужно двадцать секунд устойчивого луча. «Бастион», вы на позиции?
С закрытого канала «Бастиона» ответил Якушев, его голос был напряжённым, но твёрдым:
– Мы между вами и «Прометеем». Лазеры наведены на его пусковые. Любое движение – и мы стреляем. У вас есть окно. Дерзайте.
На мостике «Прометея» царила гробовая тишина. Фрост смотрел на экран, где «Бастион» развернулся бортом, подставив свой корпус под возможный удар его корабля. Это был акт невероятного доверия или отчаяния. Старпом агитировал за превентивный удар, пока «Собиратель» не спровоцировал катастрофу. Но Фрост молчал. В его ушах звучали последние слова доктора Арамуса с поверхности: «Если они правы, коммандер, то этот луч – единственный шанс всех нас спасти. Если нет – мы всё равно уже мертвы».
– Без моего прямого приказа – ни одного выстрела, – наконец произнёс Фрост. – Но будьте готовы ко всему.
И в этот момент на антенны «Прометея» пришла новая, зашифрованная директива. Не от командования флота, а от Совета директоров «Кронос». Всего три слова: «ЛИКВИДИРУЙТЕ «СОБИРАТЕЛЬ». НЕМЕДЛЕННО.» Подпись – коды высшего приоритета. Фрост замер. Его карьера, будущее его семьи… всё было поставлено на карту. Он посмотрел на «Бастион», заслонявший цель. Чтобы выполнить приказ, нужно было сначала уничтожить Якушева.
***
В сферической полости трясло так, что приходилось держаться за выступы. «Призрак» и Шмидт подключили свои планшеты к ближайшему узлу светящихся волокон, создав примитивный интерфейс. «Мы можем попытаться сфокусировать энергию луча, когда он поступит, – кричал «Призрак» поверх гула. – Как линза! Но если «оно» сопротивляется или луч будет нестабилен…»
«Делайте! – скомандовала Родригес, помогая «Медведю» укрепить позицию у входа в тоннель на случай обвала. – Альтернатива – сидеть и ждать, пока нас всех не перекрасит в чёрную дыру!»
Глава 2: ПЛАМЯ И ПРЕДАТЕЛЬСТВО
С «Собирателя» ударил луч. Не привычный красный или синий, а ослепительно-белый, сгусток чистой, сконцентрированной плазмы. Он вонзился в шахту, встречая сопротивление не воздуха, а плотного энергетического поля. Пространство вокруг содрогалось, искажаясь, как над раскалённым асфальтом.
– Мощность на пределе! Удерживаем! – доложили Сирруш.
В этот момент на датчики «Бастиона» поступил сигнал. С «Прометея», с одного из боковых спонсонов, скрытно выпустили не ракету, а компактный, почти невидимый кинетический снаряд «Игла», предназначенный для поражения антенн и датчиков. Он летел не в «Бастион», а по высокой дуге, прямо в кормовую часть «Собирателя».
– Предатель! – рявкнул Якушев. – Коваль, перехват!
Лазерные турели «Бастиона» среагировали за доли секунды. Светящаяся нить прошила вакуум, но «Игла» была мала и вёртка. Луч сжёг ей хвостовое оперение, но не остановил. Искалеченный снаряд, кувыркаясь, врезался в щиты «Собирателя» рядом с плазменным резаком.
Взрыв был не ядерным, но мощным. «Собиратель» дёрнулся, как раненый зверь. Плазменный луч дрогнул, отклонился и на мгновение, словно окровавленный меч, чиркнул по краю шахты, высекая из «живого» камня фонтаны расплавленной материи и дикой энергии.
Глава 3: КАТАКЛИЗМ
Внутри полости всё перевернулось. Удар луча по периферии стал катализатором хаоса. Золотистый свет сменился багровыми всполохами. Стены, бывшие твёрдыми, поплыли, как желе. Пол под ногами перестал быть надёжным. Раздался душераздирающий мысленный крик, полный боли и ярости:
«ПОВРЕЖДЕНИЕ! НЕСТАБИЛЬНОСТЬ! ПРОТОКОЛ САМОСОХРАНЕНИЯ!»
Из центрального узла, где пульсировало «семя», вырвались десятки энергетических щупалец. Они хаотично били по стенам, по полу, по людям. Одно из них обожгло скафандр Марко, выведя из строя систему жизнеобеспечения. «Медведь» бросился тащить его в укрытие.
– Оно выходит из-под контроля! – закричал Семёнов.
– Нет! – перекрыла его Шмидт, вцепившись в свой планшет. – Оно защищается! И пытается завершить цикл! Смотрите!
Там, где луч «Собирателя» всё ещё бил в шахту (корабль, несмотря на повреждения, держал луч), энергия начала упорядочиваться. Багровые всполохи собирались в вихрь, втягиваясь в центр. Но процесс был чудовищно нестабилен.
«КА…ТА…ЛИЗ…» – мысль распадалась на обрывки. «ТРЕБУ…ЕТСЯ… СТАБИ…ЛИ…ЗА…ЦИЯ… РУЧНАЯ…»
– Ручная? – переспросила Родригес.
«Призрак», бледный как полотно, поднял голову от интерфейса:
– Оно просит… чтобы кто-то вошёл в центральный узел. Физически. Стал проводником, чтобы направить энергию. Это… это смерть.
Глава 4: ВЫБОР И ЖЕРТВА
На орбите разворачивался ад. «Прометей», совершив враждебный акт, пришёл в движение. Фрост, связанный приказом, но не желавший полного уничтожения, отдал команду на точечный удар по двигателям «Собирателя», чтобы прекратить опасный луч, но не убивать сразу.
«Бастион» ответил. Не для убийства, а для защиты. Кинетические болванки ударили по щитам «Прометея», заставив корабль содрогнуться. Начался манёвренный бой на дистанции в несколько километров — смертельно опасный танец, где один промах мог отправить корабль в неконтролируемое падение на астероид.
А «Гренландия» агонизировала. С её поверхности вырывались протуберанцы преобразованной материи, которые, остывая, превращались в странные, аморфные структуры. Она переставала быть астероидом, превращаясь в инопланетный кошмар.
В полости было решено за секунды.
– Я пойду, – сказал «Следопыт». Его голос впервые прозвучал чётко, без помех. Он снял перчатку и на мгновение прикоснулся к светящейся стене. Его рука на глазах покрылась узором, похожим на те самые волокна. – Я… уже подключен. Больше всех. Я смогу.
– Это самоубийство, – прошептал доктор Арамус.
– Нет, – «Следопыт» обернулся к ним. В его визоре отражались багровые вспышки. – Это исправление ошибки. Мы разбудили его. Мы должны помочь ему уснуть… или родиться. Иначе всё это, – он махнул рукой вокруг, – погибнет зря.
Его не стали останавливать. Не было времени на споры. Он шагнул в эпицентр вихря энергии, к центральному узлу. Щупальца света обвились вокруг его скафандра, втягивая внутрь. Последнее, что они увидели, – его фигура, растворяющаяся в ослепительном сиянии «семени».
И всё замерло. Хаотичные всплески энергии резко пошли на спад, устремившись в одну точку. Свет стабилизировался, превратившись из багрового в ровное, мощное белое сияние. Мысленный голос, теперь снова ясный, но невероятно печальный, прошептал на прощание:
«ПРОВОДНИК ПРИНЯТ. ЦИКЛ СТАБИЛИЗИРУЕТСЯ. ЗАПУСК НЕОБРАТИМ. СПАСИБО И ПРОЩАЙТЕ.»
Глава 5: ЦЕНА СПАСЕНИЯ
На поверхности тряска прекратилась. Свет из шахты стал ровным и направленным, словно луч гигантского прожектора, уходящий в космос.
«Собиратель», дымящийся и покорёженный, с трудом отполз от края. Его миссия была выполнена ценой корабля и одного из лучших людей. На орбите бой затих. Якушев и Фрост, увидев, что катастрофа остановлена, прекратили огонь, но держали друг друга на прицеле.
Из полости к оставшимся семерым пришла последняя мысль-инструкция, сопровождаемая пакетом данных:
«ТРАЕКТОРИЯ ЗАПУСКА ЗАЛОЖЕНА. ГРАВИТАЦИОННЫЙ ТОЛЧОК БУДЕТ ОСУЩЕСТВЛЁН ЧЕРЕЗ 1,3 ЧАСА. ЭВАКУИРУЙТЕСЬ. ВАШИ КОРАБЛИ ДОЛЖНЫ ОТОЙТИ НА БЕЗОПАСНУЮ ДИСТАНЦИЮ (НЕ МЕНЕЕ 10 000 КМ). ДАННЫЕ О ЦЕЛИ И ТЕХНОЛОГИИ ПЕРЕДАЮТСЯ ВАМ. ИСПОЛЬЗУЙТЕ МУДРО.»
В данных были чертежи, принципы, фрагменты науки, на тысячелетия опережающей человеческую. И чёткие координаты системы-адресата.
– Мы должны идти, – первым нарушил молчание Семёнов. – Сейчас.
Они покинули полость, унося на руках потерявшего сознание Марко. Золотистый свет сменялся за их спинами холодным белым. «Гренландия» готовилась к прыжку. Она перестала быть сокровищем. Она стала маяком, указывающим путь в неизвестное, и могилой для того, кто дал им шанс уцелеть.
На мостике «Бастиона» Якушев получил сообщение от Шмидт и почти одновременно — запрос на общий канал от Фроста с «Прометея». Голос коммандера звучал сдавленно, без прежней железной уверенности:
– Якушев. Получили те же данные. Предлагаю временное перемирие и отход на указанную дистанцию. Разборки – потом.
Якушев молча кивнул, будто Фрост мог это видеть.
– Согласен. «Бастион» начинает отход. Советую вам сделать то же самое, коммандер. Перемирие продлевается до завершения… явления».
Корабли, искалеченные и исполненные тяжёлых потерь, начали расходиться, образуя широкий круг вокруг астероида, в сердце которого теперь горела маленькая, новая звезда. Расплата была совершена. Цена заплачена. Но финал истории «Гренландии» был ещё не написан.
***
продолжение следует
Часть 1 / Часть 2 / Часть 3 / Часть 4 / Часть 5
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #Гренландия