ДЕТСВО И ЮНОСТЬ
Рокки Грациано (настоящее имя Томас Рокко Барбелья) родился 1 января 1919 года в Бруклине (Нью-Йорк). Он происходил из итальянской иммигрантской семьи его отец, Никола Барбелья, сам был боксёром-любителем. С юных лет Томас рос уличным бойцом: после переезда в Манхэттенский Ист-Виллидж он почти не получал образования и «учился» только драться и выживать на улицах. Многократно попадал в реформаторские школы и тюрьмы: в 1940 году Рокки был арестован за кражу, провёл несколько месяцев в исправительном заведении и на острове Рикерс вместе с друзьями по уличной жизни (в том числе будущим чемпионом Джейком ЛаМоттой). Во время Второй мировой войны Грациано был призван в армию, но после избиения офицера дезертировал и несколько месяцев отсидел в федеральной тюрьме Левенворт (по возвращении его исключили из вооружённых сил). Уже в юности Томас стал известен своей свирепостью и неуступчивым характером его семья впоследствии вспоминала, что отец заставлял маленького Рокки и его брата постоянно драться друг с другом для тренировки.
НАЧАЛО КАРЬЕРЫ В БОКСЕ
Первый серьёзный опыт в любительском боксе Грациано получил в конце 1930-х: в 1939 году он выиграл турнир любителей Metropolitan A.A.U. в Нью-Йорке. После победы Рокки продал золотую медаль всего за 15 долларов и решил, что бокс быстрый способ заработать деньги. В 1941 году он впервые вышел на ринг как профессионал (под фамилией своей бабушки - «Грациано»), при этом менеджером Томаса стал Ирой Коэн, который относился к нему как к своему подопечному на всю жизнь. Коэн организовал дебют, и вскоре «новичок» Грациано начал набирать популярность благодаря грубому, но мощному стилю. Как писали в источниках, у него был «нетрадиционный» подход к тренировкам и рыцарские боксёрские навыки, зато феноменальная сила удара.
В марте 1945 года на арене «Мэдисон-Сквер-Гарден» Грациано неожиданно нокутировал фаворита Билли Арнольда (обладателя быстрой руки и комбинаций, считающегося «новым Джо Луисом») в третьем раунде. Этот бой принёс ему широкую известность на снимках видно, как Арнольд падает через канаты после удара Рокки. Победа над Арнольдом и последовавшие успешные бои с другими топами (Мэрти Серво, Харольд Грин и др.) принесли Рокки титульный шанс.
ВЕЛИКАЯ ТРИЛОГИЯ
Тони Зэйл (1946-1948) — «трилогия» за титул чемпиона мира в среднем весе. Первая встреча (27 сент. 1946) прошла на «Мэдисон-Сквер-Гарден»: Зэйл отправил Грациано в нокдаун в 1-м раунде и в итоге нокаутировал в 6-м. Рокки взял реванш 16 июля 1947 в Чикаго после тяжёлых 5 раундов он нокаутировал Зэйла в 6-м и впервые стал чемпионом мира. Год спустя (10 июн. 1948) Зэйл вновь вернул себе пояс, досрочно победив Грациано уже в 3-м раунде.
ЗАКАТ КАРЬЕРЫ
Шугар Рэй Робинсон (1952) — поединок за титул. 16 апреля 1952 на Чикагском стадионе Грациано в третьем раунде отправил короля полусреднего веса Рэя Робинсона в нокдаун, но сам получил сокрушающий удар и был нокаутирован. Чак Дэви (1952) -последний бой Рокки. 17 сентября 1952 он встретился с американцем Чаком Дэви и проиграл решением судей. После этого поражения (в возрасте 33 лет) Грациано завершил карьеру профессионального боксёра.
РАЗБОР ТЕХНИКИ
Рокки Грациано снискал репутацию одного из самых ярких «ударников» в истории бокса. За свою карьеру он одержал 67 побед, 52 из которых нокаутом, что говорит о феноменальной силе удара. Биографы отмечают, что Грациано бил преимущественно правой сильной рукой и выходил в ринг с «животным, неистовым» настроем. Вокруг его имени сложился образ «большого забияки»: он шёл в атаку напролом, почти не заботясь об обороне и часто полагаясь на везение для нокаута противника. При этом Грациано уважали за невероятную живучесть и стойкость: он принимал огромное количество ударов, но упрямо шёл вперёд до самого гонга. Многие журналисты тех лет отмечали его «простой, чистый боксерский ум» и способность выстоять в самых тяжёлых ситуациях.
Из недостатков эксперты называли отсутствие тактической выучки и неподготовленность (Рокки часто тренировался спустя рукава), из-за чего битвы заканчивались рано - либо его победой нокаутом, либо поражением от измотанного организма. Тем не менее в глазах публики Грациано остался легендой: его вспоминали как бойца с «удивительно точным и мощным ударом» и невероятной харизмой.
ЖИЗНЬ ПОСЛЕ РИНГА
После ухода из профессионального спорта Грациано продолжил карьеру в шоу-бизнесе. В 1955 году он выпустил автобиографию «Кто-то там наверху любит меня», а в 1956 году по ней был снят одноимённый фильм с Полом Ньюманом в роли Рокки. В дальнейшем Грациано появлялся на телевидении например, был соведущим комедийного шоу «Henny and Rocky» (1955) и неоднократно гость в телепрограммах (семейное шоу Марты Рэй, сериал «Майами детектив» и др.). В 1967 г. он снялся в небольшом эпизоде фильма «Тони Роум» с Фрэнком Синатрой. Кроме актёрской деятельности, Грациано бизнесом занялся в ресторанной сфере: в начале 1960-х он открыл сеть пиццерий "Rocky Graziano's Pizza Ring" в Нью-Йорке. В августе 1943 года Грациано женился на Норме Унгер пара прожила вместе до самой его смерти. Биографы подчёркивали, что Рокки оставался верным жене многие десятилетия (рядно отмечали это как редкость среди звёзд). У супругов родились два ребёнка; после смерти Грациано (в 1990 г.) Норма пережила его на 19 лет и была похоронена рядом с мужем. Рокки Грациано скончался от сердечной недостаточности 22 мая 1990 года в Нью-Йорке в возрасте 71 года. Его похороны проходили в соборе Святого Патрика в Манхэттене, после чего тело боксера было предано земле на кладбище в Локаст-Вэлли (Нью-Йорк). Уже в 1991 году имя Грациано было включено в Зал боксерской славы (International Boxing Hall, а журнал The Ring поместил его в список 100 величайших нокаутёров всех времён. В истории бокса Рокки Грациано запомнился прежде всего своими легендарными боями в середине 1940-х годов. (особенно трилогией с Тони Зейлом) и образцом «боксёрского бесстрашия». Как писали современники, несмотря на отсутствующую техническую изысканность, он был «великим боксёром с исключительной ударной мощью и несгибаемой стойкостью». Множество поклонников помнят его не только как бывшего чемпиона мира, но и как обаятельного героя автобиографии и кинохита 1950-х, на долгие годы ставшими неотъемлемой частью легенды Рокки Грациано.