Ещё до начала сезона-2025/26 Евгений Малкин сообщил тренерскому штабу и руководству «Питтсбург Пингвинз», что хотел бы играть в одной тройке с Томасом Новаком. Того «Пингвинз» приобрели - незадолго до прошлогоднего дедлайна - у «Нэшвилла» вместе с Люком Шенном в обмен на Майкла Бантинга и выбор в четвёртом раунде драфта НХЛ 2026 года. Однако после обмена Томас провёл всего два матча и выбыл до конца сезона из-за травмы.
На старте нынешнего регулярного чемпионата Новак выходил в третьем звене, где получал много игрового времени вместе с новичком Беном Кинделом, тогда как Малкин действовал в центре тройки с Энтони Мантой и Джастином Брэзо. Оба в своих сочетаниях демонстрировали неплохую «химию», но затем «Питтсбург» столкнулся с серией травм, одна из которых в начале декабря коснулась и самого Джино.
Из-за повреждения плеча российский ветеран пропустил месяц и вернулся в состав 8 января в матче против «Нью-Джерси Девилз». Изначально он играл в звене с Кинделом и Егором Чинаховым, однако перед встречей 13 января с «Тампой» главный тренер Дэн Мьюз заменил Киндела на Новака.
С того момента Томас и Евгений постоянно выходят в одной тройке, а «Пингвинз» за этот отрезок одержали пять побед при двух поражениях в овертайме (5–0–2). Их взаимопонимание на льду выглядит впечатляюще, что вновь было заметно в воскресном матче против «Ванкувера».
Во втором периоде Чинахов отлично поборолся у борта, выиграл шайбу, развернулся и отдал передачу Новаку. Тот, в свою очередь, выполнил классный поперечный пас через зону на Малкина, который открыл счёт в матче, безошибочно распорядившись моментом.
Видео из статьи доступно к просмотру на сайте этого канала.
В последних трёх матчах у Новака четыре очка, а в январе — два гола и восемь баллов. Малкин за последние три игры выдал пять результативных действий, а всего за месяц на его счету пять шайб и 11 очков.
В этом сезоне в формате пять на пять Евгений и Томас провели вместе 173 минуты. При их присутствии на льду «Питтсбург» имеет 48,3 процента бросковых попыток, 47,7 - ожидаемых голов, 49,7 - голевых моментов и 47,8 - моментов высокой опасности. Все эти показатели пока ниже 50 процентов, однако с учётом того, как они играют, по ходу чемпионата можно ожидать улучшения. При этом разница шайб у этой связки при игре в равных составах составляет «+8».
После окончания кампании Малкин может выйти на рынок свободных агентов, и с учётом того, как он проводит нынешнюю регулярку, это входит в число главных тем года для клуба. На его счету 13 голов при 40 очках в 36 матчах, и он считается одним из ключевых факторов того, что «Питтсбург» идёт вторым в Столичном дивизионе.
Ожидается, что во время олимпийской паузы представители россиянина встретятся с президентом и генеральным менеджером «Пингвинз» Кайлом Дубасом, чтобы обсудить возможное продление контракта. Если рассуждать с позиции клуба, решение выглядит очевидным: предложить Малкину однолетнее соглашение ещё на сезон. Вероятно, он согласился бы на небольшую скидку, а руководство могло бы включить в контракт полный запрет на обмен.
Своей игрой Евгений доказывает, что у него ещё есть серьёзный запас, и что он более чем заслуживает новой сделки. Это также даст «Питтсбургу» возможность сохранить связку Малкина и Новака ещё на один сезон, поскольку у Томаса после этого года остаётся действующий контракт. Его соглашение истекает только по окончании кампании-2026/27.
В этом месяце наблюдать за их игрой в одном звене — настоящее удовольствие: каждый их выход на лёд таит угрозу воротам соперника. Если «Пингвинз» выйдут в плей-офф, эта пара может стать серьёзной головной болью для соперников в семиматчевой серии.
Автор: Hunter Hodies