Зимой и весной 42 года, пока II группа отдыхала, а I группа проходила стадию повторного формирования, III группа вовсю работала в небе Демянска. Бои этого периода сложны для рассмотрения, поскольку, во-первых, большинство документов этой операции с Советской стороны либо не сохранились, либо доступ к ним ограничен, а с немецкой стороны заявки JG51 и JG54, которые также здесь работали, сохранились фрагментарно. Поэтому мы сразу перейдем к маю 42 года, когда группа работала в небе Харькова.
К тому времени у группы появился новый командир. Андрес пошёл на повышение, временно замещавший его Херберт Киевски отбыл на Западный фронт, и командиром стал прибывший с Западного фронта бывший командир II группы JG2 Карл-Хайнц Грайзерт, весьма опытный ас, ветеран ещё Испанской, видимо этого кадра в группу выделил Оэзау, командир JG2.
В то время больше всего блистал 9 отряд, где одновременно служили Бауэр, Боремски и Шентке.
Итак, 19 числа группа вступила в бои в небе Киева и оформила четыре заявки. В первом случае заявки Бауэра и Шентке, видимо, совпадают с боем против мангруппы ЮЗФ, где немцы, внезапно атаковав, сбили два ЛаГГа. Но в то же время Боремски заявил Пе-2, который совершенно не подтверждается. Также не имеет подтверждения заявка аса Лемке, которую он оформил во второй половине дня.
20 числа вояки III группы уже оформили 17 заявок. Рано утром они заявили сбитыми за бой четыре Ила и столько же и-61. Целых три штуки заявил Бауэр, также отметились заявками Боремски, Заборовски и Энгфер, в будущем - весьма яркий ас, тогда ещё новичок. Немного позже пилоты 8 отряда Заборовски и Франц Байер заявили ЛаГГ и Ил. В реальности в первом бою мангруппа ЮЗФ была атакована парой (!!!) бф-109, атака легко отражена, потерь не понесено. Из этой стычки немецкие вояки нарисовали восемь побед. Во втором бою как раз удалось реально сбить один ЛаГГ, что сделал Заборовски, но к Илам немцы не прорвались вообще. Что Байеру не помешало оформить заявку.
В 9:30 Боремски в стычке с той же мангруппой заявил и-61, хотя, как было отмечено, Советские пилоты атаковали первыми, а противник боя не принял и ушёл. Затем в 11:55 парочка Боремски Бауэр заявили по "Илу", хотя в указанный период времени не зафиксировано боев с Илами. Наконец, около 15 часов три МиГа оформили Заборовски, Байер и Ханс Райфф, причём Райфф одержал первую победу в карьере, довольно яркой. Реально в этом бою снова Советские пилоты атаковали бф-109 и те, после пары атак Советских пилотов, сочли за лучшее слинять, бессовестно заявив три победы. Таким образом, из 17 заявок мы находим всего одну реальную победу.
В другие дни было не лучше. 21 числа утром Рольф Диргардт, ещё один начинающий ас, заявил су-2, затем в 17:30 парочка Боремски Бауэр оформила три и-61, а вечером Заборовски оформил МиГ. Самое забавное, что в тот день не было потеряно здесь ни истребителей, ни Су-2. Да и все эти бои представляли из себя на деле обычные стычки. Более того, в одной из них был потерян пилот Бауэрнфайнд из 9 отряда.
22 числа группа оформляет 15 побед. В 9:40 грозный 9 отряд начисто громит группу и-61, сбив 10 штук. Один только Бауэр сбил четыре, а Шентке - три, и всего один самолет сбил Боремски. Вечером он, однако, добавил "Ил", а также вечером Ил и МиГ заявил Шлееф, в том же бою отличился Диргардт. В 16:35 также Ил заявил ещё один заметный в будущем ас Кеметмюллер.
Утренний "успешный" бой представлял из себя схватку девятки ЛаГГов той же мангруппы и бф-109. Немцы пытались короткими атаками выманить из строя Советские истребители, сделать это не удалось, после чего немцы вышли из боя и, вернувшись, отчитались об очередном грандиозном разгроме. Комментарии тут излишни. Вечером же РАГ4 в бою, где отметился Шлееф, действительно потеряла один Ил, кроме того Кеметмюллер сбил самолёт из состава 220 иад. Эскадра тоже потеряла один бф-109.
23 числа группа заявила 10 побед. В 5:30 в районе Терновая заявлено четыре Ила и МиГ. Отличились пилоты того же 9 отряда: Шентке дважды, Боремски, Бауэр и Диргардт. В других боях отличились уже пилоты 7 отряда, в частности дважды Шлееф. В свою очередь, эскадра тоже потерь не избежала, было потеряно два бф-109, в частности сбит пилот Хайнц Риккен, имевший 4 победы на счету, две из них он заявил в тот день. Судя по всему, его сбил Дзюба Пётр Петрович, опытный ас 2 иап, который затем и сам был сбит Брэндле. Две потери Илов совпадают с заявками 7 отряда, который в целом был наиболее адекватным в группе. Утренний же бой вояк из 9 отряда, как обычно, представлял из себя совершенно безрезультатную схватку с мангруппой, в данном бою Советские пилоты действовали собранно и потерь избежали.
26 числа группа оформила 8 заявок. Из этих заявок точно не подтверждается Ил, который утром оформил Франц Байер, а также вечерние заявки Бауэра и Боремски, по другим нет точных данных.
27 числа группа оформила 9 заявок, утром два Р-10 заявили Бауэр и Шентке, также были заявлены Лемке и Шлеефом МиГи, около 16 часов Боремски оформил за бой пе-2 и два МиГа. Утром 91 аэ реально потеряла два су-2, которые летали на разведку, вероятно их сбили Бауэр и Шентке. Что до боя, где отличились Лемке и Шлееф, то в это время РАГ4 наносила удар по немецким аэродромам, произошёл ожесточённый бой, в котором был сбит один Як. В общем, только три заявки Боремски в очередной раз представляют из себя чистой воды фантазию, как почти всегда. Остальные заявки группы имеют основание.
29 числа был последний интересный день для группы в небе Харькова. Было заявлено 6 побед, при этом 9 отряд потерял два своих пилота, оба были сбиты в бою и попали в плен. В свою очередь, все заявки немцев, среди которых были в частности заявки Шентке, сразу две от Байера, не имеют подтверждения.
Стоит заметить, что в целом потери III группы были стабильно достаточно высокими, теряла она как новичков, так и асов. Тактика группы представляла из себя некую "сборную солянку" - то её пилоты ограничивались не особо умелыми наскоками, так как, судя по всему, внезапные атаки не были их сильной стороной, то, наоборот, лезли в групповой бой, считая, что способны переиграть Советских пилотов, вдобавок в ряде случаев сами были объектами атак Советских пилотов. Всё это говорит о том, что пилоты переоценивали свое умение, а в целом группа была "так себе". Весной, например, группа потеряла в одном вылете двух отличных асов Хюбнера и Берга, которые увлеклись атаками "Илов" на малой высоте и стали сами объектами атак Советских истребителей. Бауэр, как мы помним, пострадал в групповом бою ещё в 41 году, слишком переоценив свое умение вести бой на вираже. Пилоты группы раз за разом наступали на прежние грабли.
II группа, конечно, была ещё менее боевитой, чем III группа, но она хотя бы потерь несла меньше. III группа, не имея сильного командира на тот момент, "плавала" в плане тактики. Грайзерт, как кажется, ещё не освоился здесь. Вдобавок и её командиры отрядов были в основном низкого уровня. В общем, группа представляла достаточно жалкое зрелище.
В июне группа больше отдыхала и лишь в двадцатых числах вступила в активные бои на Воронежском направлении.
24 числа 8 отряд заявил вечером шесть побед – два МиГа и четыре Яка-4, так немцы все ещё называли иногда Пе-2. Три заявки оформил Лемке, две – Эмиль Бич, ас нового поколения. И, как впоследствии выяснилось, данное поколение JG3 было куда более объективным и сильным, чем предыдущее. Но в данном случае нам известно о потере всего одного Пе-2 в указанный период.
Затем 26 числа снова 8 отряд оформляет три Ила, отличились Лемке дважды и Байер, а утром два Пе-2 заявлены вояками 9 отряда Шентке и Бауэром. При этом Илов в указанный период времени сбито не было, а Пе-2 был за день потерян только один, из состава 24 бап, который могли сбить и асы 9 отряда.
28 числа интересно тем, что все 5 побед, заявленные группой, были итогом действия штабных пилотов. Сознательно или нет, но Грайзерт в своём штабе собрал целое подразделение сильных асов: он сам, Хельмут Мертенс, Вольфганг Эвальд, Хайнрих фон Айнзидель. В тот же день был сбит пилот Отто Кирштен из 8 отряда, правда выжил. Отличился… Курт Эбенер из III группы, который провел блестящую атаку по своему же.
Заявки штабников в целом подтверждаются. Так, в первом случае Грайзерт и Эвальд сбили в ожесточенном бою два истребителя 15 иап, погиб командир полка, опытный пилот Калачев Владимир Николаевич, ветеран Халхин-Гола, имевший 8 побед на счету… Также во втором бою два Пе-2 потерял 24 бап.
Затем 30 числа группа блеснула уже в полной мере. Было заявлено 15 побед. Так, около 5 утра было заявлено пять «Яков-4» пилотами 8 отряда Заборовски и Райффом. В 6:50 9 отряд оформил 5 Илов и 2 МиГа. Этот разгром тоже учинили всего два человека – Боремски и Бауэр. Позже также отличились Мертенс, Шлееф и Энгфер.
Отчасти эти заявки имеют подтверждение. Так, утром было сбито четыре Пе-2 24 бап. В бою, где ярко сработала пара 9 отряда, были сбиты три Ила 526 шап. Немцам удалось отрезать целое звено «Илов» и полностью его уничтожить. Впрочем, истребителей сбито не было, так что пилоты 9 отряда, конечно же, приврали, но это как раз не удивляет. Более удивительным было бы, если бы все их заявки за бой подтверждались. По поводу остальных заявок данных у нас нет.
1 числа группа заявила 10 побед. Из наиболее интересных боев – в 12:20 2 МиГа сбили Диргарт и Байер, около 17 часов три ЛаГГа Мертенс и Эвальд, штабники, и около 19 часов по Илу Бауэр и Боремски. Судя по Советским данным, все эти заявки не имеют подтверждения.
2 числа группа заявила 7 побед. 8 отряд оформил три МиГа, отличились такие известные асы, как Лемке, Бич и Кеметмюллер, а вечером было оформлено три Бостона, причём снова отличился Бич. Реально нам известно, что в бою два «Бостона» были подожжены, отстав от группы на обратном пути, но пилоты спаслись. Потери в тот день были в целом намного выше, чем накануне, и, судя по всему, заявки 8 отряда приходятся на 252 иап, который в бою потерял два самолёта.
В небе Воронежа вообще очень ярко работали пилоты 8 отряда и штаба и, что особо любопытно, на передний план выходили новички, такие как Бич и Кеметмюллер. Распиаренный 9 отряд несколько ушёл в тень. К примеру, 3 числа Бич оформил два Ила, что совпадает с реальными потерями 267 шад, а 4 числа Бич и Кеметмюллер на двоих заявили четыре Бостона, на самом деле сбили две штуки. Кеметмюллер ещё сбил Ил из 683 шап. В общем, кажется, группа нащупывала свой стиль, который заключался в ставке на внезапные атаки, однако асы новой волны были более гибкие в тактике, чем асы II группы, и, помимо внезапных атак, могли при случае вести групповой бой на виражах. Можно сказать, что III группа выходила из кризиса. Основной её ударной силой становился 8 отряд. Любопытно, что командовал им Байер, который был сам изрядный враль, однако он, судя по всему, не поощрял в отряде бездумное вранье, да и сам, как ас, потихоньку уходил в тень. Исходя из всего сказанного, мы должны признать Грайзерта неплохим командиром. Хотя весьма возможно, что уже тогда ему большую помощь оказывал Эвальд.
Конечно же, петь группе дифирамбы рано. Проблем было ещё очень много. 9 отряд исправляться не собирался, а именно он был формальным лидером группы. Так, 5 числа отряд опять блеснул. Так, рано утром он оформил 7 побед – четыре Ила, Пе-2 и два истребителя. Все семь побед были итогом работы двух пилотов – Бауэра и Шентке. Реально 683 шап в том бою потерял два «Ила», истребителей сбито не было. Немцы сильно приврали, но, следует заметить, даже 9 отряд в то время пытался работать реально. Также Бич сбил два Пе-2 из 138 бап, но вот вечерние заявки на Бостоны от Байера и Заборовски не имеют основания.
Ярко группа сработала 7 числа, заявила 10 побед. Причём все эти победы были итогом одного боя, просто превзошёл себя 9 отряд, заявил 6 Илов и 4 МиГа. Пять побед заявил Бауэр, четыре – Шентке и одну – Альфред Микш, для которого эта победа стала первой в карьере, довольно успешной. При этом на сей раз ни малейших оснований для таких реляций не было, так как штурмовики в указанное время потерь не имели, не зафиксированы также потери истребителей. Проще говоря, вояки 9 отряда выдумали этот бой от начала до конца.
8 числа группа заявила всего одну победу, зато потеряла одного из своих выдающихся асов – Рудольфа Заборовски из 8 отряда, неудачно атаковавшего «Бостоны» и сбитого «Коброй». На его счету была 41 победа и, надо сказать, подтверждаемость их по меркам группы нормальная. Зато 9 числа группа оформила 19 побед. Цифры совершенно неадекватные. Большей частью, как обычно, активничал 9 отряд, например в 11:20 было заявлено 8 Илов, причём отличились опять Боремски, Шентке и Бауэр, бумажные рекордсмены. В указанное время отмечен бой лётчика Ресслера 267 шад, который отстал от своих, атакован парой бф-109, но отбил атаки и привёл самолёт на аэродром, хотя и в состоянии полуразрушенном. Стоит добавить, что Ил действовал в одноместном варианте.
Затем четыре «Яка-4» заявили пилоты 8 отряда Кеметмюллер и Райфф, и тут уже все почти точно. В бою 284 бад потерял три своих Пе-2. Но затем вечером снова было оформлено 7 побед, причём в том бою штабники заявили 4 Ила, а вояки из 9 отряда Бауэр и Шентке три истребителя. Реальные потери составили всего один «Ил» 227 шад.
Наконец, 10 числа было заявлено 9 отрядом разом 7 истребителей. Опять три штуки «сбил» Бауэр, также отметились Боремски, Диргардт, Энгфер. Между тем в указанное время никаких потерь истребителей от 2 ВА не отмечено, так что это был очередной бумажный бой.
Примечательно, что в группе к тому времени было три совершенно неравнозначных отряда: 9 отряд врал и хвастал, причём заявки оформляли «избранные», остальные в основном были на сухом пайке, 7 отряд в целом ушел в тень, а 8 отряд, в котором появилась поросль хороших асов, был самым объективным и одновременно сильным из всех. Плюс были ещё штабные асы, объективность которых тоже была на нормальном уровне.
Стоит заметить, что 7 отряд оказался настолько слаб, что в августе 42 года был расформирован, возрожден заново только в феврале 43 года. Случай редкий! Группа в итоге действовала в двухотрядном составе.
Группу ждали бои в небе Сталинграда. Про эти бои мы расскажем подробнее в следующей части.