Учёные не верят глазам, изучая полученные снимки с Титана, переданные в 2004 году.
2004 год. Орбита Сатурна. Миссия «Кассини» выходит на новый виток исследования. Казалось бы, невыполнимая задача — картографирование поверхности крупнейшего спутника Сатурна, Титана. Но за этой миссией скрывалась ещё одна засекреченная операция.
Аппарат «Кассини», оснащённый передовыми спектрометрами и радарами, начал свою работу, постепенно раскрывая тайны плотной метановой атмосферы Титана. Его данные позволили создать подробнейшую карту большей части поверхности, выявив реки, озёра и моря, состоящие не из воды, а из жидких углеводородов. Это уже само по себе было революционным открытием, ставящим под сомнение наши представления о возможности существования жизни в экстремальных условиях.
Но истинная сенсация ждала своего часа. В 2005 году, в рамках той же миссии, на поверхность Титана был сброшен зонд «Гюйгенс». Его успешная посадка стала триумфом инженерной мысли, позволив впервые в истории получить прямые данные с поверхности другого мира, так сказать. «Гюйгенс» передал изображения и информацию о составе атмосферы и грунта, подтвердив наличие сложных органических молекул.
Как стало известно позже, «Кассини» и «Гюйгенс» были лишь вершиной айсберга, тщательно спланированным отвлекающим манёвром. За всем этим, в тени засекреченных протоколов, следовал другой аппарат. Его миссия была куда более деликатной и, по сути, являлась основной целью всего исследования. «Гюйгенс» же всего лишь выполнял роль своеобразного «страховочного полигона», направленного проверить работоспособность систем в условиях, приближенных к тем, с которыми предстояло столкнуться основному зонду. Логика здесь проста: в столь рискованном предприятии, как исследование столь отдалённого и загадочного объекта, наличие дублирующего аппарата было не просто разумным, но и необходимым решением.
Именно этот второй, засекреченный аппарат, стал ключом к разгадке истинной природы Титана. Несмотря на все меры предосторожности, информация о его существовании и результатах миссии просочилась в научное сообщество, вызвав настоящее недоумение.
Данные, полученные обоими зондами, работавшими на расстоянии около 50 километров друг от друга, выходили за рамки всего, что мы видели и знаем. На поверхности Титана были обнаружены не просто геологические образования, а множество рукотворных объектов. Это были не примитивные следы, а целые комплексы, напоминающие древние города.
Были обнаружены небольшие пирамидальные сооружения, схожие с теми, что возводили когда-то ацтеки на Земле; хорошо сохранившиеся постройки, напоминающие хижины, но возведённые из идеально ровных блоков. Обнаружены были даже структуры, напоминающие улицы, лавки, столы, скверы и парки. Всё это создавало впечатление древнего мира, застывшего во времени, словно его обитатели внезапно покинули свои дома навсегда, оставив после себя лишь молчаливые свидетельства своего существования.
На некоторых городских плитах были обнаружены выгравированные в столбик знаки, напоминающие мемориальные доски. Но ещё более поразительными были рисунки на других плитах, которые изображали существ, удивительно похожих на людей, а также земных животных.
Кроме того, были обнаружены следы древних технологий, поразительно напоминающих земные: ручные мельницы, дробилки и другие приспособления, которые могли использоваться для обработки материалов или пищи. Это говорит о том, что цивилизация, оставившая после себя следы, обладала развитыми навыками и знаниями.
Обнаруженные структуры и артефакты могут быть свидетельством некогда процветающей цивилизации, которая, скорее всего, погибла в результате неизвестной катастрофы. Возможно, оставленные рисунки являются не просто изображениями, а своего рода «архивами», передающими информацию о прошлом.