Туда он свозил для развлечений девушек, которым явно было меньше 18 лет.
Один из самых ярких скандалов последних лет связан с Джеффри Эпштейном – финансистом, который имел многочисленные связи с самыми влиятельными людьми Америки. На свой личный остров он приглашал друзей из элиты, где они вместе "культурно отдыхали".
Но в этой статье мы не будем касаться всех этих ужасных подробностей, а сосредоточимся на самом острове, который получил мало внимания на фоне произошедшего.
Итак, в Карибском море есть крошечная точка, которая долгие годы была закрыта от посторонних глаз...
Островок на Карибах
Литтл-Сент-Джеймс расположен в архипелаге Виргинских островов, принадлежащих Соединенным Штатам. Крошечный клочок суши находится всего в 3 километрах к юго-востоку от острова Сент-Томас, одного из главных туристических центров региона. Виргинские острова – это вершины подводных гор, поднимающиеся с карибского морского дна, обдуваемые восточными пассатами и залитые тропическим солнцем круглый год.
Температура здесь редко опускается ниже 21 градуса и редко поднимается выше 32, создавая идеальный климат для отдыха. Среднегодовое количество осадков составляет около 1150 миллиметров, большая часть которых выпадает в сентябре и октябре.
Сам остров имеет неправильную форму и занимает площадь около 28–32 гектаров. Рельеф типично карибский: холмистый, с резкими перепадами высот, покрытый тропической растительностью. С возвышенных точек острова открываются панорамные виды на океан, горизонт и соседний остров Грейт-Сент-Джеймс, который также входил во владения Эпштейна. Грейт-Сент-Джеймс значительно больше – его площадь составляет около 67 гектаров, но он был куплен позже и оставался менее застроенным.
До 1998 года Литтл-Сент-Джеймс был обычным частным островом, не привлекавшим особого внимания. Виргинские острова перешли от Дании к США еще в 1917 году, и с тех пор здесь появились десятки частных владений, которые покупали состоятельные американцы. На острове уже стоял главный дом, три гостевых коттеджа, домик для смотрителя, была построена система опреснения воды, вертолетная площадка и причал. Это была стандартная инфраструктура для частного карибского острова того времени.
В 1998 году американский финансист Джеффри Эпштейн купил Литтл-Сент-Джеймс примерно за 7,95 миллиона долларов. Сумма по тем временам была немалой, но для человека его состояния – вполне доступной инвестицией в личный рай.
Кстати, именно на этом острове знаменитый иллюзионист Дэвид Копперфильд сделал предложение супермодели Клаудии Шиффер в 1993 году – за 5 лет до того, как Эпштейн стал владельцем. Возможно, романтическая атмосфера места повлияла на решение финансиста превратить остров в свою постоянную резиденцию.
Что сделал Эпштейн
После покупки Эпштейн начал масштабную перестройку острова, которая продолжалась более 15 лет. Главный дом был полностью реконструирован по проекту известного курортного архитектора Эдварда Таттла. Работы завершились в 2003 году, и на острове появилась просторная вилла в колониальном стиле с кремовыми стенами и яркой бирюзовой крышей.
Здание окружала колоннада, придававшая ему вид средиземноморской усадьбы, перенесенной на Карибы. Именно в главном доме останавливались гости, прилетавшие на остров.
Помимо центральной резиденции, на острове было построено еще 4 дополнительных жилых здания. Территория включала два бассейна, тренажерный зал, причал для яхт и катеров, вертолетную площадку, которая стала главными воротами острова.
Из США Эпштейн летал на своем частном самолете до международного аэропорта на Сент-Томасе, откуда пересаживался на вертолет – единственный удобный способ добраться до Литтл-Сент-Джеймса. Попасть на остров можно было только на частном вертолете или лодке, что обеспечивало полную приватность.
Эпштейн обеспечил автономность своего владения: здесь были генераторы, запасы топлива, служебные помещения. На месте бывшего теннисного корта была возведена защитная насыпь для техники на случай ураганов – Карибы регулярно страдают от разрушительных штормов, особенно с августа по октябрь.
Загадочный храм
Самой необычной и обсуждаемой постройкой на острове стало странное здание в юго-западной части территории. Небольшое сооружение в форме куба было выкрашено чередующимися синими и белыми горизонтальными полосами и увенчано золотым куполом. Входная дверь выглядела как массивные деревянные ворота с металлическими накладками, стилизованные под средневековый замок.
Купол появился на крыше между июлем 2013 года и мартом 2014 года – это видно на спутниковых снимках Google Earth.
Здание окружала квадратная площадка-павильон с красными геометрическими узорами на белом фоне, напоминающими мозаику. На крыше стояли две большие золотые статуи, похожие на сов, а перед входом располагались еще две скульптуры.
Местные жители называли постройку "музыкальной комнатой" – рабочие, трудившиеся на острове, рассказывали друг другу, что внутри установлен концертный рояль и специальные акустические панели на стенах. Настройщик пианино Патрик Бэрон дважды посещал остров в 2012 году для работы с инструментом и подтвердил, что внутри действительно находится рояль.
По его словам, здание было небольшим, стояло далеко от других построек у побережья. В 2012 году, когда Бэрон работал на острове, здание было серого цвета, а характерные синие полосы и ложная деревянная дверь появились позже. Золотой купол не выдержал испытания ураганом Мария в 2017 году – одним из самых разрушительных штормов в истории Карибского региона – и был сорван с крыши.
Конструкция постройки вызывала вопросы у специалистов. Подрядчик и инженер Джеймс Бот обратил внимание на странную деталь: запорная балка на двери была расположена снаружи, а не внутри. Обычно, если нужно защитить помещение от проникновения, засов ставят изнутри. Такое размещение создавало впечатление, что дверь предназначена не для того, чтобы не пускать людей внутрь, а чтобы не выпускать их наружу.
Что еще было на острове?
По острову перемещались на гольф-карах – стандартном транспорте для небольших частных территорий в теплом климате. Сам Эпштейн предпочитал квадроцикл. В центре острова были установлены огромные солнечные часы, по которым можно было ходить. Вокруг них по кругу стояли 13 разноцветных скамеек – место для созерцания и отдыха.
Вообще, скамейки были расставлены по всему острову в стратегически выбранных точках, откуда открывались лучшие виды на океан и линию горизонта.
На территории были разбиты сады и установлены фонтаны, призванные создавать атмосферу медитации и покоя. Ландшафтный дизайн сочетал карибскую тропическую растительность с элементами средиземноморского стиля – пальмы соседствовали с продуманными геометрическими композициями. В одной из лесных полян стояла ванна, позволявшая купаться под открытым небом, наслаждаясь видами.
Среди необычных декоративных элементов выделялась скульптура коровы породы голштино-фризская в натуральную величину. Зачем на тропическом острове понадобилась реалистичная статуя молочной коровы – осталось загадкой. Возможно, это была чья-то причуда или отсылка к сельской Америке посреди карибской роскоши.
На острове базировались служебные автомобили, включая машину скорой помощи с надписью LSJ (Little St. James) на борту. Наличие собственной медицинской техники показывает уровень автономности, к которому стремился владелец. Вертолетная площадка была оборудована по всем стандартам авиации, причал мог принимать яхты разного размера. Остров имел все необходимое для полностью независимого существования.
Целый остров во владении
Литтл-Сент-Джеймс находился в уникальном правовом положении. Будучи частью Виргинских островов США, территория подчинялась американскому законодательству, но при этом оставалась изолированным частным владением.
Ближайший населенный пункт – Ред-Хук на восточной оконечности Сент-Томаса – находился всего в нескольких километрах, но казался далеким миром. С Сент-Томаса открывался вид на остров, местные рыбаки и туристы на лодках могли видеть очертания построек и золотой купол "храма", но высаживаться на берег было запрещено.
Эпштейн установил постоянную резиденцию на острове около 2010 года, после отбытия первого срока в тюрьме Палм-Бич во Флориде. Он называл свое владение "Маленьким Сент-Джеффом" – игра слов с оригинальным названием Little St. James. Это название стало использоваться среди приближенных к финансисту людей. На острове регулярно появлялись влиятельные гости из мира политики, науки, бизнеса и развлечений, прилетавшие на вертолете или приплывавшие на яхтах.
География острова делала его идеальным местом для уединения. Холмистый рельеф позволял скрыть одни постройки от других, создавая ощущение нескольких отдельных зон. Густая тропическая растительность дополнительно маскировала происходящее. С океана подходы к острову хорошо просматривались, поэтому незаметно приблизиться было практически невозможно – система безопасности работала безупречно.
Что теперь с островом?
Когда Эпштейна не стало в августе 2019 года острова перешли в управление его имущественного фонда. В марте 2022 года оба острова были выставлены на продажу с запрашиваемой ценой в 125 миллионов долларов. Агентство по элитной недвижимости Bespoke Real Estate описывало объект как владение с "непревзойденным доступом к самым элитным видам активного отдыха в Карибском море" и предлагало покупателям возможность либо вселиться в существующие постройки, либо провести реновацию, либо полностью перестроить комплекс.
В мае 2023 года оба острова наконец нашли покупателя. Американский финансист Стивен Декофф заплатил за Литтл-Сент-Джеймс и Грейт-Сент-Джеймс 60 миллионов долларов – менее половины запрашиваемой цены, но в 7,5 раз больше, чем Эпштейн заплатил за меньший остров 25 лет назад. Декофф, который утверждает, что никогда не встречался с прежним владельцем, объявил о планах превратить острова в роскошный курорт. По его словам, открытие запланировано на 2026 год, хотя учитывая масштаб необходимых работ, сроки могут сдвинуться.
Архитектура острова отражала противоречивую натуру его создателя. Эпштейн явно любил символизм. Ходят слухи, что он мог быть членом некоего культа, куда входят самые влиятельные люди США.
Что вы думаете о судьбе этого места? Если бы у вас была возможность купить остров, то смогли бы вы жить там, зная, что там происходили странные дела?
Читайте также: