🌲 Часть 2. Хаски чувствовала приближение опасности задолго до того, как услышала шаги. Запахи стали резче и древний инстинкт заставил её встать между выходом из пещеры и тремя крошечными малышами. Когда первые человеческие силуэты появились между деревьями, она зарычала низко и глухо. Виктор остановился, прищурился оценивая ситуацию и на мгновение его губы изогнулись в холодную усмешки. Он видел собака не боится их. Вован замер позади, сердце его колотилось так сильно, что казалось его слышно на весь лес. Дмитрий появился почти одновременно с ними, выйдя из за камней сбоку. Его зелёной бушлат резко выделялся на фоне снега.
В этот момент все три пути сошлись в одной точке. Он поднял карабин, но не сразу навёл его на людей. Сначала его взгляд нашёл Дымку, измождённую, но не сломленную, стоящую как живая стена.
- Опусти оружие, - сказал Дмитрий спокойным голосом, в котором не было ни угрозы, ни просьбы лишь, уверенность человека привыкшего брать на себя ответственность.
Виктор повернул голову, медленно поднял карабин целясь прямо в хаски. Для него это был самый простой путь к цели. Вован дёрнулся, сделал шаг вперёд, потом остановился. Его руки дрожали, и он вдруг ясно понял, что стоит на границе, за которой уже не будет оправданий. Дымка, увидев движение ствола, напряглась всем телом мышцы, под шерстью превратились в сталь. Она знала, что не сможет защитить всех, но знала и другое - отступать нельзя.
Дмитрий шагнул ещё ближе, его лицо стало каменным, и он понял, что сейчас решается не только судьба барсят, но и его собственная.
- Подумай,- бросил он Вовану не глядя на Виктора,- ещё можно уйти.
Эти слова ударили сильнее ветра. Вован побледнел, взгляд его метнулся к пещере. Откуда донёсся тонкий писк и что-то внутри него сломалось. Виктор усмехнулся, его палец лёг на пуск. В этот момент хаски рванулась вперёд, закрывая собой вход в пещеру, её рычание перешло в короткий резкий лай.
Выстрел прозвучал сухо и оглушающе, эхом ударив о скалы. На мгновение всё замерло. Когда дым рассеялся, один из барсят лежал неподвижно и слишком тихо, слишком спокойно для живого существа. Дымка застыла, её дыхание сбилось, а Дмитрий почувствовал, как внутри него что-то обрывается, превращается в пустоту, в которой уже не было места сомнениям...
... Ночь опустилась на Карелию тяжёлой влажной тьмой, снег валил хлопьями и ветер тянул по земле длинные стонущие звуки. Дмитрий Артемьев добрался до сторожки на пределе сил, плечи горели от напряжения, усталость валила с ног, а под зелёным бушлатом промокший серый свитер лип к телу. Он шёл быстро нервно прижимая к груди два тёплых едва шевелящихся камка, а третий нёс в руках, осторожно как стеклянную вещь боясь лишним движениям отнять у него последний шанс. Он остро чувствовал свою беспомощность перед холодом и временем словно снова оказался один на один с потерей, от которой невозможно убежать. Дымка бежала рядом прихрамывая от усталости, её язык вываливался из пасти, а светло-голубые глаза не отрывались от маленьких тел, запах которых она знала уже слишком хорошо.
В сторожке горела лампа и когда дверь захлопнулась, тепло ударило в лицо, но облегчения не принесло. Дмитрий сразу понял по неподвижности третьего барсенка, что счёт идёт на минуты. Он разложил всех троих на старый овчиный тулуп у печи и принялся за дело. Руки его дрожали и он с усилием заставил себя действовать чётко и быстро.
В этот момент в дверь постучали и вошла Варвара Игнатьевна - биолог заповедника. Высокая стройная женщина с тёмно-русыми волосами собранными в небрежный хвост и ясными серо-зелёными глазами, в которых обычно жила спокойная уверенность учёного. Увидев и оценив ситуацию, её лицо стало жёстким и сосредоточенным. Варвара была человеком привыкшим работать с хрупкой жизнью. За её внешней мягкостью вскрывалась твёрдая решимость не сдаваться без борьбы.
Она быстро скинула куртку опустилась на колени рядом с овчиной и принялась осматривать барсёнка, который почти не дышал. Её пальцы двигались точно и осторожно. Она приложила ухо к крошечной груди, проверила реакцию зрачков и покачала головой.
- Нет дыхания, сердце не слышу,- сказала она тихо, но твёрдо.
Эти слова резанули Дмитрия больнее выстрела, он сжал кулаки, чувствуя как внутри поднимается знакомая пустота, та самая что приходит, когда делаешь всё возможное и всё равно не успеваешь. Варвара начала реанимацию, аккуратно растирала маленькое тельце, согревала ладонями, пыталась запустить дыхание, считая вдохи и выдохи. Но барсенок оставался неподвижным. Время тянулось медленно. Печь потрескивала, а за стенами избушки метель набирала силу.
Дмитрий стоял рядом не находя себе места и в какой-то момент поймал себя на том, что смотрит не на руки Варвары, а на хаски, которая лежала у самого края овчины напряжённая с прижатыми ушами и тихо скулила словно чувствую, что сейчас решается нечто больше, чем судьба одного детёныша. Когда Варвара наконец остановилась и выпрямилась устало выдохнув, Дмитрий понял всё без слов. Он отвернулся не желая видеть неподвижное тельце.
И в этот момент Дымка поднялась, подошла к барсёнку и не дожидаясь команды начала действовать так как подсказывала ей память - грубо настойчивого она лизала его шершавым языком переворачивая и подталкивая, издавая низкое тянущееся урчание похожее на зов. Варвара хотела было остановить её, но замерла увидев, как под этим отчаянным напором крошечная грудь дрогнула, сначала едва заметно, потом ещё раз и вдруг барсёнок судорожно вздохнул.
- Он дышит,- прошептала Варвара и в её голосе впервые за этот вечер прорвалось чувство.
Глаза Дмитрия наполнились слезами, колени ослабли и он опустился на стул закрыв лицо ладонями, чувствуя как напряжение последних часов выходит горячими слезами, которых он давно себе не позволял. Дымка продолжала лизать детёныша пока его дыхание не стало чуть ровнее. Лишь тогда отступила и тяжело опустилась рядом словно выложив последние силы. Радость была короткой, потому что за окнами сторожки вдруг раздался чужой звук, не вой ветра, а глухой механический рокот.
Дмитрий поднял голову, мгновенно вся усталость исчезла, сменившись холодный ясностью. Он понял, кто это ещё до того как тень мелькнула за мутном стеклом. Виктор не ушёл далеко и не собирался отступать. Варвара побледнела, прижимая к себе двоих более крепких барсят, а Дымка вскочила зарычав. Её тело снова превратилось в напряжённую пружину. Снаружи раздался удар тяжёлый и злой от которого содрогнулись стены. В этом грохоте Дмитрий ясно осознал, что впереди последняя схватка где не будет ни свидетелей, ни второго шанса...только снег, огонь и выбор, который каждый сделает сам.
... Весна пришла в Карелию тихо и осторожно снег оседал, темнел и отдавал землю миру, а воздух наполнялся сыростью и талой водой. Дмитрий сидел на крыльце сторожки в своём потёртом зелёном бушлате и сером шерстяном свитере, он смотрел как с крыши медленно падают тяжёлые капли, словно отмечая окончание долгой зимы. Его лицо стало спокойнее, но в глубине глаз всё ещё жила память, как след который не исчезает. Рядом лежала Дымка вытянувшись на солнце, её густая серо-белая шерсть потускнела от пережитого холода, а светло-голубые глаза щурились принимая тепло.
Она постарела за эту зиму, но в её позе появилась уверенность существа знающего свою ценность. Дмитрий иногда опускал руку и касался её шеи ощущая под пальцами сильные мышцы и ровное дыхание. В эти моменты понимал, что одиночество больше не давит так как раньше. В жизни многое изменилось: Виктора Смирнова увезли под конвоем, его холодная расчётливая уверенность рассыпалась так же как растаял снег под первыми тёплыми лучами. Для него история закончилась без романтики и без оправданий, только цифрами протоколов и тяжёлой тишиной камеры.
Вован Козлов пришёл сам с опущенной головой и усталым взглядом. Принимая приговор впервые за долгое время выпрямился, словно тяжесть выбора наконец свалилась с его плеч. Он перестал быть соучастником и это было его тихое спасение. А в центре реабилитации, окружённом ещё серыми от снега соснами, три снежных барсёнка росли быстро и неукротимо, их пятнистые тела окрепли, движения становились уверенными, а глаза внимательными и дерзкими. Ветеринары и биологи наблюдали за ними с уважительной осторожностью понимая, что перед ними не просто спасённые животные, а будущее этого леса.
Фото из Яндекса
Варвара Игнатьевна приходила к вольеру чаще других, её стройная фигура в светлой куртке мелькала между корпусами, а в ее зелёных глазах светилась тихая радость профессионала, который знает цену каждому прожитому дню. Она говорила Дмитрию, что осенью барсиков можно будет вернуть в тайгу и в её голосе не было сомнений. Дмитрий слушал и кивал, но в эти моменты его мысли возвращались к той ночи, когда всё могло закончиться иначе. И хаски, которая лежала сейчас у его ног стала для заповедника символом не на плакатах и ни в отчётах, а в разговорах людей, которые работали здесь годами. Они говорили тихо, с уважением словно о равной. Но она не искала внимания, однако каждый раз, когда Дмитрий поднимался и шёл по тропе, она вставала рядом, готовая идти следом.
Весна меняла Карелию медленно, но неотвратимо и вместе с ней менялся Дмитрий. Он ловил себя на том, что больше не ждёт беды за каждым шорохом, а просто слушает лес, принимая его таким какой он есть. Он понял, что семья это не всегда общая кровь и не всегда человеческая форма, что иногда связь сильнее там, где нет слов.
Солнце клонилось к закату окрашивая небо в тёплые оттенки, Дмитрий встал, потянулся и огляделся словно прощаясь с прошлой зимой. Дымка поднялась вместе с ним, её хвост лениво качнулся и в этом простом движении было больше смысла чем в любых обещаниях. Карелия помнила всё - следы на снегу, выстрелы, страх и выборы. Теперь когда снег сошёл, она оставляла только главное- тех, кто защитил её и тех, кто вернулся, чтобы жить в её лесах дальше.
Мы так же как герои этого повествования каждый день в повседневной жизни стоим перед выбором помочь или отвернуться, поверить или опустить руки... И каждый такой выбор меняет мир больше чем нам кажется. Не забывайте об этом. Делай мир лучше!
✒️☕ Благодарю всех, кто читает, и всех, кто делится со мной своими интересными сюжетами. Ваши подписки, лайки и комменты помогают каналу развиваться, а мне писать для вас новые интригующие истории.. Спасибо вам большое.