В 2035 году океанографы зафиксировали небывалое явление: в северной части Атлантического океана, на глубине 300 метров, была обнаружена гигантская актиния (Actiniaria), диаметр «короны» которой был около 5,2 метра. Находка стала мировой сенсацией: ни один известный науке экземпляр даже отдалённо не приближался к таким размерам.
Её назвали Titanactis borealis. Снимки с подводных дронов показывали причудливое создание — бледно‑розовые щупальца, словно струи жидкого мрамора, медленно колыхались в холодной воде. Учёные гадали: что позволило ей вырасти до таких масштабов? Необычный рацион? Мутация? Или древняя линия, тысячелетиями скрывавшаяся в глубинах?
Доктор Элиас Реннер, морской биолог с 15‑летним стажем, добился разрешения взять пробы тканей. Он знал: подойти к Titanactis — риск. Даже обычные актинии могут парализовать мелкую добычу стрекательными клетками; что способна сотворить эта громада — неизвестно.
23 октября Реннер опустился к объекту. Свет прожектора выхватил исполинское тело: щупальца тянулись вверх, словно колонны из живого шелка. Он приблизился, держа в руках пробоотборник.
И тогда одно из щупалец двинулось.
Реннер не успел отреагировать. Гибкая «лента» обхватила его ноги, затем — талию. Стрекательные клетки прожгли костюм, вонзились в кожу. Боль была острой, но странной — не жгучей, а тянущей, как будто мышцы выворачивали наружу.
Он рванулся, но щупальце сжалось крепче. Второе обвило руку, третье — шею. Titanactis начала подтягивать его к центру своего тела, где зияла щель ротового отверстия.
Реннер ударил ножом по щупальцу. Брызнула прозрачная жидкость, но хватка не ослабла. Кислородный манометр показывал 40 % — на возвращение наверх этого не хватит.
Ноги плотно и медленно поглощались внутрь ротовой полости...
Через 5 минут запас кислорода упал до критических значений. Мир перед глазами поплыл.
Реннер дернулся из последних сил, увидев, что от ног остались две культи чуть ниже колен забарахтался к поверхности. На поверхности команда помогла его втащить в лодку, кто-то снимал маску с лица, жгло гортань и легкие, было ярко в глазах, кто-то в рацию кричал, просили дополнительную медицинскую помощь. Тут биолог почувствовал как кто-то крепко обнял его за спину.. и в этот момент..
Сознание вернулось на долю секунды. Он снова был в глубинах, в объятиях Titanactis. Мышцы ротового отверстия сжимались, ломая позвоночник.
Хруст.
Боль исчезла.
На поверхности команда ждала сигнала. Когда телеметрия показала остановку сердца, они подняли трос. На конце болтался пустой костюм с разорванным шлемом.
А внизу, в темноте, Titanactis borealis медленно раскрыла «корону», словно приветствуя новую жертву.
Через неделю дрон зафиксировал: её диаметр увеличился до 5,8 метров.
#horror