Хотя матери могут прикладывать своих детей к груди, у человеческих и кроличьих детёнышей схожие сенсорные способности и уязвимые места. Есть убедительные доказательства того, что обоняние играет ключевую роль в начале и успешном продолжении грудного вскармливания у людей. Укоренение младенца (двусторонние движения головы и поиск соска ртом) и мимика стимулируется элементами материнского ольфакторного ландшафта. Через несколько минут после рождения новорождённые, лежащие на животе матери, могут самостоятельно отталкиваться от поверхности и ползти к материнской груди, запаха тела и груди достаточно, чтобы вызвать или усилить это движение. Это также успокаивает младенцев и уменьшает плач а также проявления стресса и боли. Если кормящую грудь обмыть, то вероятность того, что ребёнок найдёт её, снизится, а поиск займёт больше времени. Когда грудь покрыта пластиковой плёнкой без запаха, она меньше привлекает младенцев, они реже берут её в рот и быстрее начинают плакать.
Нельзя исключать, что дети узнают запах груди ещё в утробе матери или сразу после рождения, поскольку они могут улавливать запахи в околоплодных водах и в течение нескольких часов после родов. Кроме того, химический состав околоплодных вод и запах грудного молока имеют схожие характеристики. Тем не менее постнатальное обучение не обязательно связано с самыми ранними реакциями. Даже младенцы, которых с рождения кормили исключительно смесью, поворачивают голову в сторону запаха груди незнакомой кормящей женщины, а не знакомой смеси, и запах груди не кормящей женщины; они также сосут сильнее и чаще, когда во время кормления им под нос подносят материнское молоко, а не смесь или воду.
