В Первую мировую, конечно, авиация уже получила приличной силы мотивирующий пинок к развитию, но стартуя практически с ничего, когда единственным вооружением одноместных самолетов было личное оружие пилота для перестрелок на параллельных курсах, да и при наличии места для бортстрелка ему тоже изначально приходилось обходиться тем, что дали.
Однако синхронизаторы сначала Шнайдера и Солнье, а затем и Фоккера позволили сделать приличный шаг вперед, позволяя установить на самолет полноценные курсовые пулеметы без риска прострелить винт. Вопрос - что ставить? Готовые конструкции были, мягко говоря, не очень-то приспособлены к полету или малодоступны в нужных количествах.
Конечно, у немцев уже была готовая конструкция облегченного пулемета образца 1908 года, разработанная на арсенале Шпандау под руководством полковника Фридриха фон Меркаца. Пулемет, получивший обозначение MG 08/15, хоть и оставался потомком "Максима" со всеми вытекающими, но сбросил в весе прилично, да и отказ от станка в пользу сошек прилично улучшил мобильность. Хотя, конечно, со своими 18 кг веса (и это без ленты и 3 литров воды в уменьшенном кожухе) полноценным ручным пулеметом его было трудновато назвать - тут бы вес раза в два сбросить для начала... Однако именно вариант 1915 года должен был стать самым массовым - его Рейхсвер заказал в пропорции 5 штук на 2 станковых пулемета.
Критичным был вес и для тогдашней авиации, при этом времени на разработку авиационных пулеметов "с нуля" уже не было. Поэтому в том же 1915 году в Эрфурте была спешно разработана версия LMG 08, причем перекраивали опять-таки изначально полновесный MG 08, а не его облегченный вариант из Шпандау - только после начала серийного его выпуска была создана "по накатанной" авиационная версия LMG 08/15, ставшая массовой.
"Похудеть" пулемету помогла логичная идея: если на земле для ведения плотного огня ему необходимо водяное охлаждение, то в воздухе-то на него даже при заглушенном моторе будет дуть неслабый ветер, а уж винт - это и вовсе тот еще "вентилятор принудительного охлаждения". Поэтому кожух пулемета перфорировали спереди и по бокам, заодно избавившись от 4 килограммов воды. Отсюда и название - аббревиатура от luftgekühltes Maschinengewehr, "пулемет воздушного охлаждения".
Органы управления изменили - пулемет лишился рукояток и спускового рычага, поскольку связывался с синхронизатором.
В турельном варианте для бортстрелков приклад и пистолетная рукоять сохранялись, как и спуск от MG 08/15.
Эти пулеметы и стали визитной карточкой истребительной авиации Германии, начиная с 1916 года. Парочка таких сооружений при тогдашней конструкции самолетов была очень даже весомым аргументом - фон Рихтгофен соврать не даст. Правда, для него лично все кончилось плохо - на первом фото в статье как раз разглядывают трофейные пулеметы с его разбившегося самолета...
А вот дальше история сделала забавный разворот. К концу войны была разработана еще более легкая версия для бортстрелков - LMG 08/18. Здесь отказались от полноразмерного кожуха, снизив вес (без патронов) до 14,5 кг.
Однако тут подсуетились конкуренты - на заводе DWM уже были разработаны как LMG 14 (изначально как турельный для дирижаблей, затем устанавливавшийся и на турели самолетов), так и его доработанная версия LMG 14/17, у которой опять-таки уменьшили диаметр кожуха для снижения веса и парусности, укоротили сам ствол, добавили крепление для оптического прицела. В отличие от LMG 08/15 и 08/18, сохранивших низкий темп стрельбы (в зависимости от оборотов винта - от 400 до 500 выстрелов в минуту), LMG 14 же выдавал все 750 - а для оборонительного оружия, которому во вражеский истребитель нужно успеть выпустить побольше пуль, это было не лишним. Что характерно, "узкую" 30-миллиметровую ленту эрфуртские пулеметы в курсовом исполнении позаимствовали как раз у LMG 14 (стандартная "пехотная" - 40 мм шириной). Вот только "четырнадцатый", не имея нормальной унификации с массовыми пехотными пулеметами, был изначально дороже, выпускался в меньших количествах (только на турели и хватало) , а именно в синхронизированном варианте даже преимущество в скорострельности терял: темп стрельбы-то тут был жестко привязан к оборотам винта. Отсюда и спешная переделка "ноль восьмого", в общем-то.
Уступавший же ему в турельном амплуа LMG 08/18 "приземлили", приняв на вооружение в части войск. На кожухе ствола закрепили сошки, по-быстрому переделав турельное крепление - и, собственно, все.
Правда, лишившись живительного обдува, пулемет уже не мог сравниться со своим "прародителем": ствол, не имевший возможности быстрой замены, быстро перегревался.
Как бы то ни было, за 4 года войны было выпущено 260000 пулеметов "08-го" семейства, из них собственно MG 08 - только 72000. Конец войны по понятным причинам положил конец и производству пулеметов - на следующую же войну отправились уже MG 15.