Идея проведения матча сборной России в Астрахани — хоть и внезапная сама по себе — получила поддержку известного футболиста. Алексей Попов, в своё время защищавший цвета «Амкара» и «Рубина», горячо одобрил перспективу игры национальной команды в регионе на Волге.
В беседе с корреспондентом «РБ Спорт» Попов подчеркнул: проведение матчей сборной в регионах — важный шаг для сохранения статуса «народной команды».
«Я двумя руками за матч сборной в Астрахани, — заявил футболист. — Нужно понимать, как там устроена инфраструктура, но иногда можно этим не заморачиваться. Всё‑таки команда приезжает туда не для того, чтобы у неё был очень тёплый душ или джакузи, а для того, чтобы показать, как играет сборная России. Чтобы люди в стране знали, что сборная может приехать и сыграть для них на их стадионе».
По мнению Попова, такие игры позволяют сблизить национальную команду с болельщиками по всей стране. Ветеран футбола убеждён: возможность увидеть сборную «вживую» на местном стадионе — это значимое событие для любого региона.
Отметим, что российская сборная по футболу побывала в Астрахани лишь однажды, 10 октября 2015 года. Тогда она под руководством Леонида Слуцкого сыграла в товарищеском матче с командой из Ирана, выиграв на Центральном стадионе со счетом 1:0. Автором гола выступил Сергей Игнашевич.