Среди основных цветовых систем выделяют аддитивную, которая базируется на световых лучах, и субтрактивную, основанную на пигментах. Однако существуют и иные системы, которые строятся не на физических принципах, а на особенностях человеческого восприятия цвета. К таким относится шведская система NCS (Natural Colour System, или «естественная система цветов»).
В основе NCS лежит не смешивание цветов, а то, как человеческий глаз воспринимает цветовые оттенки. Цветовая палитра системы организована в виде пар: жёлтый противопоставляется синему, красный — зелёному, а белый — чёрному. Каждый цвет в системе имеет свой уникальный код, а оттенки обозначаются одной или двумя буквами: например, R — это красный, RB — красный с примесью синего, B — синий и так далее. При этом в NCS невозможно встретить сочетания дополнительных цветов — не бывает, к примеру, «красно-зелёного» или «жёлто-синего».
Система NCS широко применяется в мировой практике: её используют производители лакокрасочных материалов и профессиональные дизайнеры.
Система NCS — национальный стандарт в таких странах, как Швеция, Норвегия, Испания и Южная Африка. В основе этой системы лежит понимание того, как человек воспринимает цветовые оттенки.
Восприятие цвета — это не просто работа глаз, в этом процессе активно задействован и мозг. Система NCS разработана с учётом теории цветового зрения, предложенной Эвальдом Герингом. Суть его оппонентной теории заключается в том, что человеческое восприятие цвета строится на сопоставлении с противоположным, или дополнительным, цветом. Так, восприятие красного цвета связано с зелёным, синего — с жёлтым, а чёрного — с белым (с учётом яркости).
Теоретические положения Геринга находят подтверждение в явлении, известном как эффект остаточного изображения. Если в течение некоторого времени фиксировать взгляд на насыщенном красном цвете, а потом перевести взгляд на нейтральный фон, то можно увидеть остаточное изображение зелёного цвета — цвета, дополнительного к красному.