Один средневековый монах прожил невероятно долгую для той эпохи жизнь и продемонстрировал чудеса аналитического мышления
Знаменитая комета Галлея (1P/Halley) — яркая комета, движущаяся по эллиптической орбите и возвращающаяся к Солнцу примерно каждые 76 лет. Эту комету люди видели на небе, по крайней мере, 30 раз. Первые свидетельства о ней появились еще в глубокой древности, о чем говорят исторические хроники китайцев, вавилонян и других народов.
Свое имя комета получила в 1759 году в честь британского астронома и математика Эдмунда Галлея, который, как считалось до сих пор, первым обратил внимание на периодичность ее появления на небе. Галлей, используя недавно опубликованную теорию гравитации Исаака Ньютона, в 1705 году рассчитал, что три очень ярких небесных тела, наблюдавшиеся в 1531, 1607 и 1682 годах, на самом деле были одной и той же кометой. Галлей правильно предсказал следующее появление кометы в 1758 году, но умер в 1742-м, так ее и не дождавшись.
Однако, как выясняется, Галлей был не первым, кто обратил внимание на цикличность появления этой кометы. Как обнаружил профессор Лейденского университета (Нидерланды) Симон Портегис Цварт, бенедиктинский монах Эйлмер (или Этельмайер), живший в XI веке в английском аббатстве Мальмсбери, на протяжении своей долгой жизни был свидетелем двух появлений кометы и догадался, что и в молодости, и в старости видел одно и то же небесное тело.
О прозрении монаха рассказывается в «Деяниях королей Англии» летописца XII века Уильяма Мальмсберийского, но история Эйлмера по каким-то причинам оставалось незамеченной учеными на протяжении веков.
Эйлмер наблюдал появление кометы в 989 году, еще в юности, а затем увидел снова 77 лет спустя, в апреле 1066 года, и, как пишет Уильям Мальмсберийский, узнал ее. По мнению профессора Цварта, исходя из этого, комету Галлея было бы справедливым переименовать в честь монаха Эйлмера, который продемонстрировал замечательную память и аналитическое мышление.
В 1066 году комету наблюдали по всему миру, в том числе в Европе, в Китае, Корее, Японии, Византии, Египте, на Ближнем Востоке и на Руси. Она упоминается в многочисленных хрониках и даже изображена на знаменитом гобелене из Байё. Гобелен изображает сцены нормандского завоевания Англии и битвы при Гастингсе.
Средневековые европейцы обычно рассматривали кометы как ужасающие предзнаменования, предвещающие смерть королей, войну, голод, эпидемии, и другие несчастья. В Англии появление на небе кометы в начале 1066 года было истолковано как предвестие целой череды потрясений — смерти короля Эдуарда Исповедника, который скончался 5 января, гибели его преемника, короля Гарольда Годвинсона, который был убит в битве при Гастингсе 14 октября, и последующего завоевания Англии войсками Вильгельма Нормандского.
При этом, в то время как англичане увидели в комете предвестие катастрофы, Вильгельм Завоеватель истолковал комету как благоприятное предзнаменование. В итоге оба пророчества сбылись.
А на монетах Константина IX Мономаха можно разглядеть взрыв сверхновой звезды.