В США представлен прототип марсохода, способного обнаружить жизнь на Красной планете, рассказали в своей статье сами его создатели — студенты Техасского университета в Арлингтоне (США). Недавно они приняли участие в мировом чемпионате по разработке марсоходов в пустыне Юта. Его там регулярно проводит Марсианское общество (The Mars Society).
Напомним, у работающих сейчас роверов Curiosity, Perseverance и вообще всех когда-либо созданных марсоходов есть одна и та же проблема: при всей оснащенности разнообразными научными приборами они не могут, к примеру, обнаружить в грунте живые клетки. Для этого нужен достаточно мощный микроскоп, а он весит десятки килограммов и часто по размерам сравним со шкафом.
Поэтому приходится искать не саму внеземную жизнь, а какие-то ее признаки, но чаще всего эти признаки можно оспорить. К примеру, марсоходы многократно находили в грунте сложную органику, но не удается однозначно доказать, что она связана с биологией.
Perseverance собрал целую коллекцию из десятков пробирок с грунтом, но для уверенного ответа на вопрос о жизнедеятельности марсианских микроорганизмов сейчас или хотя бы в далеком прошлом необходимо доставить образцы на Землю. Кстати, эта задача оказалась настолько многосложной и дорогостоящей, что в NASA сейчас идет настоящий «мозгоштурм» на эту тему.
Студенты предложили смелое решение: создать и запустить новый аппарат, оснащенный собственной биолабораторией. Спроектированный ими зонд отправляет только что собранные образцы в поворотную кассету, в которой находятся емкости со специальными реагентами.
Они представляют собой растворы, которые меняют цвет при появлении в них органики. Один так реагирует на белки, другой — на углеводы. Молодые инженеры признают, что для этих реактивов потребуется сложная система хранения и дозирования, иначе они не «переживут» многомесячный межпланетный перелет.
Интересно, что во время экспериментов с 10 образцами кишащей жизнью земной почвы углеводы с помощью этих растворов выявлены абсолютно во всех, а вот белки — лишь в двух. Значит, если их не удастся так обнаружить в марсианском веществе, нельзя будет сделать окончательный вывод об их там отсутствии.
Стоит напомнить о легендарных экспериментах марсианских посадочных станций «Викинг» 1976 года: у каждого на борту тоже была своя мини-биолаборатория. Только в ней не грунт помещали в нужную жидкость, а наоборот — помеченный радиоактивным углеродом питательный «бульон» впрыскивали в образцы. Расчет был на то, что при наличии микробов они немедленно начнут поедать предложенную пищу и выделять радиоактивный углекислый газ и метан.
Самое поразительное, что во время первого же эксперимента это выделение действительно было зафиксировано, притом обеими станциями. Но последующие попытки повторить то же самое привели к озадачивающему отрицательному результату. Поэтому с тех пор принято считать, что «Викинги» не нашли марсианской жизни, а их первые тесты на самом деле выявили не биологические процессы.
Ранее ученые выдвинули гипотезу о том, что земная жизнь могла быть занесена на нашу планету марсианскими метеоритами.