Останки древних существ, переживших великое вымирание 500 лет назад, обнаружили в провинции Хунань.
СЕМЁН СЕРГЕЕВ
Китайские палеонтологи представили научному сообществу результаты уникального исследования, которое способно перевернуть наши представления об эволюции. В провинции Хунань, в небольшом каменном карьере, обнаружена настоящая "капсула времени" - более 50 тысяч образцов окаменелостей, чей возраст превышает полмиллиарда лет.
Как сообщает журнал Nature, международная группа ученых в период с 2021 по 2024 год выявила в этом месте 150 видов организмов, пишет CBS News. Примечательно, что 91 вид из этого списка ранее никогда не встречался науке. Исследователи из Китайской академии наук подчеркивают, что находка в Хуаюане (так назвали местную биоту) уникальна своей сохранностью. В отличие от обычных костей или панцирей, здесь в камне застыли мягкие ткани: глаза, нервные окончания, кишечники и жабры древних обитателей океана.
Выжившие в "кислородной яме"
Особый интерес ученых вызывает время, в которое жили эти существа. Около 513 миллионов лет назад на планете произошло так называемое Синское событие - массовое вымирание, вызванное резким падением уровня кислорода в воде. Тогда погибло до половины всех морских обитателей. Найденные в Китае животные процветали всего через миллион лет после катастрофы, что доказывает невероятную способность жизни к восстановлению.
Среди находок выделяются радиодонты - причудливые членистоногие с глазами на стебельках, которые в те времена были главными хищниками морей. Также обнаружены древние родственники современных медуз, червей и губок.
Глобализация до нашей эры
Интересным дополнением к исследованию стал тот факт, что некоторые виды, найденные в Китае, ранее встречались археологам только в Канаде (знаменитые сланцы Берджес). По мнению экспертов, это указывает на то, что уже в кембрийский период личинки морских животных могли преодолевать огромные расстояния, перемещаясь с океанскими течениями по всей планете.
Как отметил эволюционный биолог Майкл Ли, глубоководные районы, где обитали эти существа, послужили своеобразным "бункером". В то время как на мелководье жизнь практически замерла, в стабильных глубинах океана экосистемы сохранились и дали толчок новому витку развития жизни на Земле. Россия и другие страны также ведут подобные исследования, однако китайская находка на данный момент считается самым полным архивом мягкотелой фауны того периода.
Вот три наиболее впечатляющих представителя фауны, обнаруженных в провинции Хунань, которые кажутся сошедшими со страниц фантастических романов:
1. Радиодонты (Radiodonta)
Это были главные "кошмары" кембрийских морей. Радиодонты считаются верховными хищниками своего времени. Их отличительная черта - огромные (по меркам того периода) сегментированные хватательные отростки у рта и сложные глаза на стебельках. Ученых поразило, что в китайской находке у этих существ сохранились даже элементы нервной системы, что позволяет понять, как развивались органы чувств у первых охотников планеты.
2. Хелметия (Helmetia)
Удивительное членистоногое, которое ранее считалось "эксклюзивом" канадских местонахождений. Хелметия обладала широким, почти прозрачным плоским панцирем, напоминающим щит или шлем (откуда и название). У нее были нежные перистые усики и тонкие конечности. Обнаружение этого вида в Китае доказывает, что древние существа умели мигрировать через океаны на колоссальные расстояния уже 500 миллионов лет назад.
3. Сурусикарис (Surusicaris)
Это крошечное существо напоминает современных креветок, но с уникальной особенностью - парой мощных передних придатков, предназначенных для захвата мелкой добычи. Его тело было заключено в двустворчатый карапакс (панцирь). Уникальность хунаньских образцов в том, что внутри панцирей удалось разглядеть детали кишечника и мышечных тканей, что практически невозможно для организмов такого почтенного возраста.