Гипотетические внеземные цивилизации могут значительно превосходить человечество по уровню технического развития. Возможно, они настолько обогнали нас, что используют энергию собственных звёзд для путешествий по галатике, создавая сложные мегаструктуры в космосе. В научной статье, опубликованной Колином Макиннесом в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, исследуется гравитационная стабильность гипотетических мегаструктур, известных как «звездные двигатели», которые могли бы использоваться развитыми цивилизациями для перемещения целых звездных систем. Идея таких двигателей предполагает использование излучения звезды для создания реактивной тяги, позволяющей медленно, но верно менять положение светила и гравитационно связанных с ним планет.
В своей работе Макиннес приходит к выводу, что эти конструкции могут сохранять устойчивость на протяжении миллионов лет, даже без постоянного обслуживания со стороны их создателей. Ключевым открытием является предложение стабилизировать такие системы пассивно, с помощью колец инертных спутников, расположенных позади основных конструкций, которые могут уравновесить давление звездного излучения и не дать структурам выйти из строя. Однако представленная модель содержит ряд упрощений, поскольку не учитывает потенциальные внешние возмущения, такие как близкие взрывы сверхновых, встречи с межзвездными газовыми облаками или гравитационное влияние компактных скоплений темной материи при межгалактических перелетах, что может нарушить хрупкий баланс системы. Тем не менее, исследование может предложить новые критерии поиска возможных следов деятельности инопланетян в Млечном Пути и соседних галактиках.