Коронавирус может оставлять измеримые изменения в структуре и химии головного мозга даже у людей, которые считают себя полностью восстановившимися. К такому выводу пришли авторы нового исследования с применением мультимодальной магнитно-резонансной томографии. Работа выявила различия между пациентами с постковидным синдромом, выздоровевшими без остаточных симптомов и людьми, никогда не инфицированными. Результаты были опубликованы в журнале Brain, Behavior, & Immunity – Health.
Пандемия COVID-19 привела к формированию большой группы пациентов со стойкими симптомами, включая утомляемость, нарушения сна и когнитивные жалобы, часто описываемые как «туман в голове». Эти проявления во многом пересекаются с клинической картиной миалгического энцефаломиелита / синдрома хронической усталости (МЭ/СХУ), что и стало отправной точкой для нового исследования.
Зачем сравнивать три группы
Команда из Университета Гриффита ранее изучала нейробиологические механизмы МЭ/СХУ и обратила внимание на сходство симптомов с постковидным синдромом. Это подтолкнуло ученых проверить, сопровождаются ли оба состояния схожими изменениями в мозге.
Ключевая особенность работы — прямое сравнение трех групп. Во многих ранних исследованиях анализ ограничивался либо пациентами с посковидным синдромом, либо общей группой перенесших инфекцию. Здесь же были отдельно рассмотрены люди с посковидным синдромом, полностью выздоровевшие и здоровые контрольные участники без SARS-CoV-2 в анамнезе.
«Даже после клинического выздоровления некоторые люди продолжали жаловаться на когнитивные симптомы. Это стало дополнительной мотивацией изучить, остаются ли изменения в мозге после инфекции», — отметил автор исследования Киран Тапалия.
Методы исследования
В исследовании приняли участие 47 человек из региона Голд-Кост в Австралии в возрасте от 18 до 65 лет. Среди них было 19 с постковидным синдромом, диагностированным по критериям Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), 12 полностью выздоровевших и 16 здоровых контрольных участников. Лица с другими серьезными соматическими заболеваниями были исключены, чтобы повысить специфичность результатов.
Все участники прошли обследование на МРТ-сканере. Использовался мультимодальный подход, включавший Т1- и Т2-взвешенные изображения для оценки миелинового сигнала, диффузионно-взвешенную МРТ для анализа микроструктуры тканей и магнитно-резонансную спектроскопию для измерения уровней нейрохимических веществ. Спектроскопия была сфокусирована на задней поясной коре — области, связанной с памятью и эмоциональной регуляцией.
Что изменилось в мозге
Анализ показал, что у пациентов с постковидным синдромом наблюдаются отличия в показателях, связанных с миелинизацией, по сравнению со здоровыми людьми. Повышенный сигнал был выявлен в прецентральной и средней височной извилинах — зонах, отвечающих за моторный контроль и процессы памяти. Ученые отмечают, что такие изменения могут отражать либо ремиелинизацию, либо воспалительные процессы.
Сравнение группы носителей постковидного синдрома и полностью выздоровевших выявило еще более выраженные различия. У выздоровевших фиксировались более высокие показатели в стволе мозга и мозжечке. Эти структуры участвуют в регуляции сна, болевой чувствительности, равновесия и координации движений. Более низкие значения у пациентов с постковидным синдромом потенциально связаны с их стойкой утомляемостью и физическими ограничениями.
Примечательно, что изменения были обнаружены и у людей без остаточных симптомов. По сравнению с контрольной группой у выздоровевших отмечались отличия в прецентральной извилине и задней поясной коре. Это указывает на то, что инфекция может оставлять след в мозге даже при субъективном ощущении полного восстановления.
Микроструктура и нейрохимия
Данные диффузионной МРТ показали снижение средней диффузивности в зубчатых ядрах мозжечка у пациентов с постковидным синдромом. Такой показатель может отражать изменения плотности или организации тканей. У выздоровевших аналогичное снижение диффузивности наблюдалось в хвостатом ядре, участвующем в моторных и обучающих процессах.
Магнитно-резонансная спектроскопия выявила метаболические различия между группами. У пациентов с постковидным синдромом были снижены уровни глутамина, что может указывать на продолжающееся воспаление или иммунную дисрегуляцию. Одновременно у них отмечались более высокие уровни N-ацетиласпартата по сравнению с выздоровевшими. Авторы предполагают, что это может отражать компенсаторное усиление нейронного метаболизма или реакцию на осмотический стресс.
Связь с симптомами
Исследователи также обнаружили корреляции между нейровизуализационными показателями и клиническими симптомами. У пациентов с постковидным синдромом более низкая интенсивность миелинового сигнала в средней височной извилине ассоциировалась с худшим физическим функционированием. Аналогично изменения в среднем мозге коррелировали с выраженностью когнитивных нарушений.
Эти связи придают биологическую основу субъективным жалобам пациентов и указывают на то, что изменения микроструктуры мозга могут быть функционально значимыми.
Ограничения и следующие шаги
Авторы подчеркивают, что исследование носит поперечный характер и отражает состояние в один момент времени. Оно не позволяет судить о том, являются ли выявленные изменения обратимыми или сохраняются длительно. Размер выборки был относительно небольшим, а статистические методы требуют подтверждения на более крупных и разнообразных популяциях.
В дальнейшем особую ценность будут представлять исследования, отслеживающие изменения мозга от момента инфицирования через восстановление или развитие постковидного синдрома. Это позволит уточнить временные рамки ремиелинизации и метаболических перестроек и понять, исчезают ли изменения по мере улучшения симптомов.
PS: Ставьте лайк и подписывайтесь на «Ведомости» в Telegram и MAX