Китай и Острова Кука подписали соглашение о всестороннем стратегическом партнёрстве, направленное на укрепление сотрудничества в различных сферах. Это вызвало обеспокоенность Новой Зеландии из-за отсутствия консультаций.
В феврале 2025 года премьер-министр Островов Кука Марк Браун и премьер Госсовета КНР Ли Цян подписали в Харбине «План действий по всестороннему стратегическому партнёрству» на 2025–2030 годы. Этот документ устанавливает рамки для сотрудничества в таких областях, как торговля и инвестиции, туризм, океанология, аквакультура, сельское хозяйство, инфраструктура, климатическая устойчивость, готовность к стихийным бедствиям, креативные индустрии, технологии и инновации, образование и обмены между людьми.
В рамках соглашения Китай предоставил Островам Кука единовременный грант в размере 20 миллионов юаней (около 4,6 миллиона новозеландских долларов) для финансирования совместно согласованных проектов. Потенциальные проекты будут сосредоточены на таких сферах, как торговля, инфраструктура, сельское хозяйство, изменение климата, морская безопасность, управление стихийными бедствиями, образование и здравоохранение.
Кроме того, было подписано «Меморандум о взаимопонимании по углублению сотрудничества в области голубой экономики», который предусматривает пятилетнюю программу сотрудничества в таких областях, как изменение климата, управление ресурсами, охрана окружающей среды и технологии. Стороны договорились создать Рабочую группу по инвестиционному сотрудничеству для продвижения совместных проектов в области голубой экономики.
Подписание этих соглашений вызвало обеспокоенность Новой Зеландии, с которой Острова Кука имеют особые конституционные связи. Новозеландский премьер-министр Кристофер Лаксон выразил недовольство отсутствием консультаций со стороны Островов Кука перед подписанием соглашений с Китаем. В ответ премьер-министр Островов Кука Марк Браун подчеркнул, что новые соглашения не заменяют существующие отношения с Новой Зеландией, а дополняют их, обеспечивая диверсификацию партнёрств.
В июне 2025 года Новая Зеландия приостановила выплату 18,2 миллиона новозеландских долларов в качестве помощи Островам Кука, ссылаясь на отсутствие прозрачности в новых соглашениях с Китаем. Эти средства были предназначены для таких секторов, как здравоохранение, образование и туризм. Острова Кука назвали приостановку «паузой» и заявили, что она не имеет значительного масштаба.
Китайская сторона подчеркнула, что соглашения с Островами Кука не имеют военной или оборонной направленности и нацелены исключительно на экономическое сотрудничество и поддержку развития Островов Кука. Китайский посол в Новой Зеландии Ван Сяолун заявил, что сотрудничество между Китаем и Островами Кука не направлено против третьих сторон и не должно быть нарушено или ограничено ими.