1. Мариинск удивляет уже одним только именем. Это единственный город России, названный в честь императрицы и переживший Советский Союз без переименований. А еще это самый нехарактерный город Кемеровской области, совершенно не связанный с углем и лишенный суровой кузбасской индустриальности. Более того, в самой области Мариинск называют «музеем под открытым небом», поскольку он полностью сохранил архитектурный облик прошлых столетий;
2. Мариинск — город очень старый, его и городом-то назвали за сотню лет до образования Кемеровской области. Он ведет свою историю с 1698 года с села Кийского, названного так по реке Кие, в которой в XIX веке обнаружили рассыпное золото. Благодаря старательскому ажиотажу село стало быстро расти, наполняясь купеческими лавками, трактирами и постоялыми дворами. К 1857 году село Кийское так разрослось, что стало городом. По распространенной легенде, жители обратились к Александру II с просьбой о переименовании в его честь. Государь смену имени разрешил, но в честь супруги Марии Александровны. В 2007 году в городе ей поставили памятник, и теперь чересчур моложавая императрица с улыбкой глядит на застывшего в танцевальной позе Ленина напротив невзрачного здания городской администрации;
3. Каторжники появились в Кийском гораздо раньше старателей. В стоявшем на Московском тракте селе построили пересыльную тюрьму, ставшую со временем самой большой на этом участке дороги. Список знаменитостей, побывавших в Мариинске не по своей воле, впечатляет: режиссер Наталья Сац, историк Лев Гумилев, поэт Николай Клюев, певица Лидия Русланова, философ Алексей Лосев, актер Спартак Мишулин. В советское время в пару к пересыльной тюрьме добавились лагеря и тюрьмы, сделавшие Мариинск столицей сибирского ГУЛАГа не только в образном смысле, но и вполне административно. В память о всех репрессированных на окраине города в 2009 году открыли мемориал жертвам Сиблага с часовней, тюремным бараком и «расстрельной стенкой»;
4. Купеческий расцвет Мариинска пришелся на вторую половину XIX века. И сейчас центр города хорошо сохранил историческую застройку того времени. Местами старинные каменные и деревянные особняки тут составляют цельное архитектурное полотно, впечатляющее резным кружевом на деревянных ставнях старых домов. И что характерно, каждый из домов снабжен большой удобочитаемой табличкой, на которой кратко изложена история здания, кто им владел и чем занимался. Такое внимание к деталям способствует полному погружению в историю и подтверждает звание Мариинска как города-музея. Находись он где-нибудь в Подмосковье, был бы переполнен автобусами с туристами. Но Мариинск далек от туристических «троп», хотя и стоит на Транссибе, где поезда делают длительную остановку;
5. У Мариинска всё в порядке с прошлым, а вот с настоящим и будущим имеются проблемы. Он отнесен к моногородам, где главные работодатели — ликеро-водочный завод (бывший до революции казенным винным складом), железная дорога и отчасти ФСИН с его многочисленными колониями в окрестностях. Внутренний туризм тут не развит — разве что раз в неделю приедет автобус с организованной тургруппой из Кемерова. А ведь интересного, помимо архитектуры, в Мариинске хоть отбавляй;
6. Оказавшись в городе, стоит обязательно посетить его музеи. В 40-тысячном Мариинске их три. В краеведческом, расположенном в двухэтажном особняке купчихи Гуревич, расскажут о «дороге каторжников», работе старателей, золоте Колчака, тюремном замке, покажут несколько тайников, обнаруженных при реконструкции особняка, и познакомят с коллекцией предметов купеческого быта. В музей бересты стоит попасть хотя бы ради того, чтобы лично убедиться, что в правильно сплетенном туеске можно спокойно носить воду. А музей сибирского писателя Чивилихина удивит коллекцией хвойных шишек, которые прозаик собирал всю свою жизнь;
7. Богат Мариинск и на памятники. Так, в пару к императрице Марии в городе установили бюст ее супруга Александра II. А еще здесь восстановили триумфальную арку, поставленную в конце XIX века в честь визита в город Николая II (в то время еще в титуле цесаревича). Есть в городе воинские мемориалы, причем в память обо всех войнах, включая Гражданскую. Ну и как не отметить жанровую скульптуру: кряжистого сибирского купца и памятник картошке, рядом с которым сфотографировался, наверное, каждый мариинец;
8. У Мариинска удивительная история. И ее на удивление хорошо хранят. Вот только герб, положенный каждому уездному городу в царское время, затерялся. Поэтому в 1981 году придумали новое изображение — деревянный цветок (символ резьбы, как наиболее заметной достопримечательности города) на голубом фоне (река Кия) в окружении венка из тополиных веток (в городе много тополей), увенчанный снопом колосьев.