Ключ поворачивается в замке. Открываю дверь. Из квартиры несётся лай.
Замираю на пороге. Лай громкий, звонкий. У нас никогда не было собаки.
Иду в глубь квартиры. На кухне жена моет какую-то миску. На полу сидит щенок. Рыжий, лохматый. Размером с кошку. Увидел меня и залился лаем.
Стою и смотрю.
Жена оборачивается.
— Привет.
— Это что за зверь?
— Собака. Купила сегодня.
— Как это купила?
Она вытирает руки о полотенце.
— Обычно. Нашла объявление, съездила, забрала.
Щенок подбегает к моим ботинкам. Нюхает. Гавкает ещё раз для убедительности. Потом вдруг приседает и писает. Прямо на линолеум. Лужа растекается к порогу.
— Отлично, — говорю я. — Просто замечательно.
Жена хватает тряпку.
ЧАС СПУСТЯ
Сижу на диване. Пытаюсь посмотреть новости. Щенок носится по комнате как угорелый. Схватил мой тапок и тащит его под стол. Потом выбегает в коридор. Слышу, как он там что-то грызёт.
Жена сидит рядом. Листает телефон.
— Ты серьёзно не видишь проблемы? — спрашиваю я.
— Какой проблемы?
— Мы оба работаем до семи вечера. Кто будет с ним сидеть?
Она пожимает плечами.
— Справимся.
— Как справимся? Его три раза в день выгуливать надо! Утром, днём, вечером!
— Утром я выгуляю. Вечером ты.
— А днём?
Молчит.
— Вот именно, — говорю я. — Он весь день один будет. Насрёт, нассыт, всё изгрызёт.
— Ничего, потерпит.
— Да он щенок! Он терпеть не умеет!
Она встаёт. Идёт на кухню. Разговор окончен.
Щенок приносит носок. Мой. Весь в слюнях.
НОЧЬ
Укладываем щенка спать. Жена нашла старую коробку. Постелила туда куртку. Поставили на кухне. Закрыли дверь.
Легли в кровать. Выключили свет.
Через минуту начинается. Тонкий скулёж. Жалобный такой. Потом громче. Ещё громче.
Лежу и смотрю в потолок.
— Он привыкнет, — шепчет жена.
Скулёж переходит в вой. Щенок орёт так, будто его режут.
— Соседи вызовут полицию, — говорю я.
Жена вздыхает. Встаёт. Вышла из спальни. Слышу, как она открывает дверь на кухню. Голос у неё нежный:
— Тише, малыш, всё хорошо...
Вой стихает. Она возвращается. Ложится обратно.
Тишина длится ровно три минуты. Потом снова вой.
— Забирай его сюда, — говорю я.
— В спальню?
— Да. Иначе не уснём.
Она приносит щенка. Опускает на пол у кровати. Он сразу затихает. Сопит носом. Сворачивается калачиком.
Засыпаю под это сопение.
ТРИ ЧАСА НОЧИ
Просыпаюсь от вони. Жуткой. Тянет руку к выключателю. Зажигаю свет.
На ковре куча. Свежая.
— Вставай, — толкаю жену в плечо.
— Что... — она открывает глаза.
— Твоя собака насрала.
Она смотрит на пол. Морщится.
— Блин...
Встаём. Жена идёт за тряпкой. Я открываю окно. Нужно проветрить хоть немного. На улице холодно. Ветер задувает в комнату.
Жена на коленях вытирает ковёр. Щенок сидит в углу. Смотрит на нас виноватым взглядом. Уши прижаты.
— Он маленький, — говорит она. — Не понимает ещё.
— Именно. Поэтому я и говорил, что мы не готовы.
Она молчит. Заканчивает уборку. Моет руки.
Ложимся обратно. Щенок устраивается на том же месте.
— Надо было посоветоваться со мной, — говорю я в темноту.
— Извини, — шепчет она.
УТРО
Будильник. Семь часов. Встаю с трудом. Голова гудит. Спал четыре часа.
Выхожу из спальни. На кухне новая лужа. Щенок виляет хвостом. Радуется мне.
— Серьёзно? — говорю ему.
Он гавкает.
Вытираю лужу. Одеваюсь. Беру поводок. Надеваю на щенка ошейник. Он вырывается. Кусает поводок. Думает, это игра.
Выхожу на улицу. Холодно. Темно ещё. Щенок бегает по траве. Нюхает всё подряд. Лезет в кусты. Бежит к дереву. Только не писает.
Стою и жду. Мёрзну. Руки засунул в карманы. Прошло минут десять. Ничего.
— Давай же, — бормочу я. — Делай своё дело.
Щенок смотрит на меня. Виляет хвостом. Бежит дальше.
Ещё пять минут. Ноги замёрзли. Пора на работу.
Возвращаемся домой. Заходим в квартиру. Снимаю с него поводок.
Он радостно бежит на кухню. Приседает. Писает прямо посреди пола.
Стою и смотрю на это.
— Ты издеваешься, да?
Щенок виляет хвостом.
ВЕЧЕР
Открываю дверь после работы. Вижу картину.
Гостиная в ра
згроме. Подушка разорвана. Перья повсюду. На диване. На полу. На телевизоре. Как будто курица взорвалась.
Жена сидит на полу. Собирает перья руками. Лицо усталое.
— Как день? — спрашиваю.
— Ужасно.
Щенок сидит в углу. Весь в перьях. Похож на цыплёнка-переростка.
— Что ещё случилось?
Она показывает на порванную обувь.
— Мои туфли. Новые. Чёрные.
— Те, что за восемь тысяч?
Кивает
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Поднимаю туфлю. Каблук отгрызен наполовину. Кожа изжёвана. Восстановлению не подлежит.
Жена встаёт с пола. Идёт на кухню. Перья падают с её волос.
Щенок бежит за ней. Прыгает. Хочет играть.
Сажусь на диван. Достаю телефон. Пишу другу. Спрашиваю, не хочет ли он щенка. Бесплатно. Отвечает быстро. У него кот. Не уживутся.
Жена возвращается с веником. Начинает подметать перья. Они разлетаются от движений. Садятся обратно на пол.
Встаю. Иду за пылесосом. Включаю. Щенок от звука шарахается под стол. Скулит.
Пылесошу перья. Жена стоит рядом. Молчит. Выключаю пылесос.
Тишина.
Смотрю на неё. Она смотрит на щенка.
Её глаза красные. Вытирает их рукой. Плачет.
Подхожу. Обнимаю.
Она утыкается мне в плечо.
Говорит тихо, в рубашку.
Не готова она. Не справляется. Думала будет легче. А оказалось тяжело. Устала за два дня больше, чем за неделю работы.
Глажу её по спине.
Понимаю, говорю. Всё понимаю.
ДВА ДНЯ СПУСТЯ
Сидим на кухне вечером. Щенок спит в коробке. Наелся. Угомонился и все.
Жена пьёт чай. Смотрит в окно.
Говорит, что спрашивала на работе. Никому собака не нужна. У кого кошки, у кого аллергия, у кого просто нет времени.
Кивает сама себе. Говорит, что позвонила заводчице. Та отказалась забирать обратно. Сказала, продажа окончательная. Не приют тут.
Жена положила объявление в интернет. Отдам в добрые руки. Написала, что щенок здоровый, привитый, ласковый.
Уже два человека откликнулось. Завтра приедут смотреть.
Смотрю на щенка. Он спит. Лапы дёргаются. Снится что-то.
Жена следует за моим взглядом.
Виноватая такая сидит. Понимает, что накосячила.
СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, ВЕЧЕР
Приходит мужик. Лет сорока. Толстый. В спортивном костюме. Берёт щенка на руки. Тискает. Щенок скулит.
Спрашивает, сколько стоит.
Жена говорит, что бесплатно. Просто в хорошие руки.
Мужик удивляется. Говорит, отлично. Берёт щенка. Уходит.
Жена закрывает за ним дверь. Стоит в коридоре.
Квартира тихая. Непривычно тихая.
Иду на кухню. Коробка пустая. Миски стоят. Игрушка валяется.
Жена заходит следом. Садится на стул.
Говорит, что мужик какой-то странный был. Не расспрашивал ничего. Схватил и ушёл.
Я киваю. Тоже заметил. Но что теперь. Отдали и отдали.
ЧАС СПУСТЯ
Жена сидит в телефоне. Листает что-то. Лицо напряжённое.
Потом вскакивает.
Говорит, что нашла того мужика в интернете. Он перепродаёт щенков. Скупает бесплатно, продаёт за деньги.
Показывает мне объявление. Там наш щенок. Фото свежее. Цена двадцать тысяч.
Жена хватает телефон. Звонит ему. Он не берёт трубку.
Пишет ему в мессенджере. Читает, но не отвечает.
Она бегает по комнате. Нервничает. Говорит, что хочет вернуть щенка. Что отдала плохому человеку. Что он там страдает.
Спрашиваю, уверена ли она. Справится ли теперь.
Жена смотрит на меня.
Говорит, да. Уверена. Справится. Будет вставать рано. Будет убирать. Научится. Только верни его.
ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР
Еду по адресу из объявления. Жена со мной.
Приезжаем в частный сектор. Дом старый. Во дворе будки. Штук пять. В них собаки. Лают.
Стучу в дверь. Открывает тот же мужик. Видит нас. Хмурится.
Говорит, что щенка уже продал.
Жена не верит. Просит показать.
Он отказывается. Начинает закрывать дверь.
Я ставлю ногу. Дверь не закрывается.
Говорю, что вызову полицию. Мошенничество.
Он смеётся. Говорит, докажи.
Жена толкает дверь. Заходит внутрь. Я за ней.
В доме вонь. Клетки с собаками. Десяток минимум. Грязь. Миски пустые.
Жена ищет щенка. Бежит по комнатам.
Мужик орёт. Говорит, убирайтесь.
Жена находит его. В клетке. В углу комнаты. Щенок сидит в луже. Дрожит.
Она открывает клетку. Хватает его.
Мужик идёт к нам. Я встаю между ним и женой.
Говорю, мы забираем его. Или полиция. Выбирай.
Он матерится. Но не трогает.
Уходим.
ДОМА
Жена моет щенка в ванной. Он скулит. Вода грязная стекает.
Вытираем его полотенцем. Кормим. Он ест жадно.
Потом жена садится на пол. Берёт его на руки. Гладит.
Плачет. Говорит, извини. Больше не отдам.
Щенок лижет её лицо.
Сажусь рядом. Глажу его
за ухом.
Жена смотрит на меня.
Спрашивает, оставим?
Смотрю на щенка. Потом на неё.
Говорю, оставим. Но ты встаёшь в шесть. И убираешь сама. Договорились?
Она кивает. Улыбается.
Договорились.
ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ
Просыпаюсь. Жена уже встала. Слышу, как входная дверь закрывается. Она вышла гулять.
Лежу в кровати. Тишина. Никто не писает на ковёр. Никто не грызёт тапки.
Встаю. Иду на кухню. Всё чисто. Миски вымыты. Игрушки сложены в углу.
Жена справляется. Встаёт в шесть. Выгуливает. Убирает. Устаёт, но делает.
Возвращается она через полчаса. Щенок беж
Возвращается она через полчаса. Щенок бежит в квартиру первым. Лапы грязные. Жена вытирает их тряпкой в коридоре.
Завариваю кофе. Наливаю ей тоже.
Она садится за стол. Выдыхает. Устала, но довольная.
Щенок подбегает ко мне. Садится у ног. Смотрит снизу вверх. Ждёт, что я его поглажу.
Глажу.
Жена улыбается.
Говорит, что записалась с ним на дрессировку. Начнутся занятия через неделю. Научат командам. Станет проще.
Киваю. Хорошо, говорю.
Пьём кофе. Щенок лёг на пол. Засыпает. Сопит.
Жена протягивает руку через стол. Берёт мою.
Спасибо, говорит. Что не заставил выбирать тогда. Что поехал со мной забирать его.
Пожимаю её руку.
Ты справляешься, говорю. Молодец.
Она кивает. Смотрит на спящего щенка.
Справляюсь, соглашается.
МЕСЯЦ СПУСТЯ
Прихожу с работы. Щенок встречает у двери. Не прыгает. Не писает от радости. Сидит спокойно. Виляет хвостом.
Дрессировка работает.
Жена на кухне. Готовит ужин. Щенок лежит рядом. На своей подстилке.
Целую жену. Глажу собаку.
Садимся ужинать. Щенок не выпрашивает еду. Лежит на месте. Ждёт, когда ему дадут в миску.
После ужина идём гулять втроём. Щенок идёт рядом. Не тянет поводок. Слушается команд.
Жена держит меня за руку.
Видишь, говорит. Получилось.
Смотрю на неё. На собаку.
Получилось, соглашаюсь.
Не сразу. Не легко. Но получилось.
Возвращаемся домой. Щенок засыпает в своей коробке. На кухне. Не скулит. Не воет.
Ложимся спать. Жена прижимается ко мне.
Шепчет спасибо.
Глажу её по волосам.
Засыпаем.
Иногда жена принимает решения без тебя. Привозит щенка. Создаёт хаос. Устраивает проблемы.
Но если она готова справляться. Если встаёт в шесть утра. Если убирает, кормит, учит.
Тогда это не проблема. Это просто новая жизнь.
К которой привыкаешь.
И через месяц уже не представляешь, как жил без этого рыжего лохматого зверя, который встречает тебя у двери.