В Космическом центре имени Кеннеди во Флориде продолжается активная подготовка к пилотируемой лунной миссии Artemis II. Уже 31 января специалисты могут провести ключевое испытание ракеты-носителя SLS и корабля Orion — так называемую «мокрую репетицию», которая считается генеральной тренировкой запуска.
Во время теста инженеры полностью заправят сверхтяжёлую ракету жидким водородом и кислородом, после чего отработают полный сценарий предстартового отсчёта. По завершении процедуры топливо будет слито. Экипаж миссии в этот момент находиться на борту не будет. Испытание проводится в беспилотном режиме.
Именно подобные процедуры стали причиной задержек первого запуска SLS в 2022 году. Тогда возникали проблемы с мобильной пусковой платформой, а также несколько раз фиксировались утечки топлива. В итоге ракету возвращали в Здание вертикальной сборки для ремонта. В NASA подчёркивают, что полученный опыт был учтён, и нынешняя подготовка идёт по графику или даже с его опережением.
Параллельно специалисты обслужили твердотопливные ускорители SLS и продолжили подготовку корабля Orion. Внутри космического аппарата размещаются необходимые предметы и оборудование, а на системе аварийного спасения экипажа выполнены запланированные пиротехнические операции. Также проведена проверка четырёх двигателей RS-25, установленных на первой ступени ракеты.
Дополнительные меры принимаются из-за похолодания во Флориде, вызванного снежным штормом, накрывшим часть территории США. Тем временем экипаж Artemis II с 23 января находится на карантине в Хьюстоне — стандартная процедура перед пилотируемыми космическими миссиями.
Успешное проведение «мокрой репетиции» станет одним из последних крупных этапов перед отправкой людей к Луне впервые за более чем полвека.