Русско-турецкая война 1877–1878 годов, завершившаяся Берлинским конгрессом, стала последним крупным вооружённым столкновением Российской и Османской империй в XIX веке. Этот конфликт, мотивированный сложным переплетением геополитических интересов, панславистских идей и гуманитарных соображений, принёс России впечатляющую военную победу, но её дипломатические плоды были существенно пересмотрены ведущими европейскими державами, не желавшими кардинального изменения баланса сил на Балканах.
Непосредственным поводом к войне послужило жестокое подавление Османской империей Апрельского восстания в Болгарии в 1876 году, что вызвало волну возмущения в российском обществе. Под давлением общественного мнения и руководствуясь стремлением укрепить своё влияние на Балканском полуострове, Россия, после неудачных попыток добиться автономии для славянских провинций Турции дипломатическим путём, объявила войну в апреле 1877 года. Формальным основанием стал отказ Порты выполнить условия выработанного европейскими державами проекта реформ.
Военные действия развернулись на двух основных театрах: Балканском и Кавказском. Начальный период войны был сложным для русской армии: героическая оборона Шипкинского перевала и затяжные бои под Плевной, где турецкий гарнизон под командованием Осман-паши сковал основные силы, потребовали огромного напряжения. Однако после падения Плевны в декабре 1877 года стратегическая инициатива перешла к России. Русские войска совершили труднейший зимний переход через Балканские горы, разгромили турецкую армию при Шейново и в январе 1878 года вышли к предместьям Константинополя, заняв Адрианополь.
Беспрецедентный военный успех был закреплён крайне выгодным для России и балканских народов Сан-Стефанским мирным договором, подписанным в феврале 1878 года. Его ключевыми пунктами было создание обширного автономного Болгарского княжества, фактически находившегося под российским покровительством и простиравшегося от Дуная до Эгейского моря, а также независимость Сербии, Черногории и Румынии и уступка России территорий в Закавказье (Карс, Ардаган, Батум). Сан-Стефанский договор означал решительное преобладание России на Балканах и резкое ослабление Османской империи, что вызвало резкое неприятие Австро-Венгрии и Великобритании.
Опасаясь unilateral доминирования России, эти державы потребовали пересмотра договора на общеевропейском конгрессе. Под угрозой возобновления войны с коалицией Россия была вынуждена согласиться. Берлинский конгресс, проходивший в июне-июле 1878 года под председательством германского канцлера Отто фон Бисмарка, провозгласившего себя «честным маклером», стал триумфом дипломатии сдерживания.
Итоговый Берлинский трактат подверг Сан-Стефанские условия радикальной ревизии. Территория Болгарского княжества была сокращена более чем вдвое: самостоятельная Болгария ограничилась землями к северу от Балканских гор, к югу создавалось автономное, но зависимое от султана княжество Восточная Румелия, а Македония возвращалась под прямой османский контроль. Подтверждалась независимость Сербии, Черногории и Румынии, но Австро-Венгрия получила право оккупировать Боснию и Герцеговину, а Великобритания — оккупировать Кипр. Территориальные приобретения России в Закавказье были подтверждены, но урезаны.
Таким образом, Русско-турецкая война и её дипломатическое завершение имели парадоксальные итоги. С одной стороны, война способствовала освобождению балканских народов и стала пиком российского влияния в регионе, закрепив за Россией образ защитницы славянства. С другой стороны, Берлинский конгресс наглядно продемонстрировал ограниченность военных успехов без дипломатической поддержки других великих держав. Он временно стабилизировал ситуацию на Балканах, но посеял семена будущих конфликтов: неудовлетворённость болгар и сербов урезанными границами, австрийская оккупация Боснии и нарастающее соперничество между самими балканскими государствами. Для России конгресс стал болезненным уроком, показавшим её дипломатическую изоляцию и укрепившим ориентацию на союз с Францией в противовес складывавшемуся блоку центральных держав.